осторожнее себя вел. Как мне кажется, казанцы рассчитывают, что против Дивеева выйдет именно он. Зуб даю, так и будет. Значит, попробуют воздействовать.

— Может, я поговорю с папой? — неуверенно проговорила Лида, остановившись в фойе напротив выхода, где ее уже ждали телохранители. — То, что ты сейчас сказал, кажется бредом. Но я привыкла к твоим парадоксальным мыслям и поступкам, поэтому… Тебе тоже стоит поглядывать по сторонам.

— Само собой, — я изобразил легкий поклон, прощаясь с Великой княжной, потому что увидел Кочубея, мнущегося за мраморной колонной. Явно меня ожидает.

— До свидания, Андрей, — Лида ответила кивком и заторопилась на выход.

Мишка тут же подлетел ко мне, цапнул за руку и потащил обратно на второй этаж. Здесь было тихо, все уже покинули лицей, но из-за некоторых дверей доносились какие-то звуки, как будто скороговоркой бубнило радио или разговаривали взрослые.

— Куда ты меня тянешь? — я с трудом отцепился от клешни Кочубея.

— К Голицыной. Она хотела тебя видеть.

Я сразу понял, в чем дело. Ухмыльнулся, одернул пиджак, пригладил торчащие волосы и зашел следом за другом в кабинет Учебного Совета.

— День добрый, Арина Васильевна, — поздоровался я с девушкой, одетой в тонкий брючный костюм песочного цвета. Она в этот момент поливала горшечные цветы из маленькой лейки. — Как здоровье, настроение?

— А, это вы любимчики Фортуны, — поставив лейку на подоконник, Арина села за свой стол. — Здоровье прекрасное, настроение еще лучше. Уже знаете своих соперников?

— Да, но в отличие от вас, в команде настроение не столь радужное, — я усмехнулся, и подчиняясь жесту Главы Совета, устроился на гостевом диванчике, рядом примостился Кочубей.

— Казанцев испугались? — догадливо хмыкнула Голицына.

— Мандраж у ребят, — кивнул я. — Пришлось слегка замотивировать. Мне-то без разницы, кого бить.

Княжна покачала головой, улыбка скользнула по ее губам. Девушка сцепила пальцы рук, положила их перед собой.

— Ты всегда такой самоуверенный, Андрей Мамонов?

— Мой ответ на вашем банковском счету, — хитро прищуриваюсь и гляжу на миловидное личико княжны. Хватит, дескать, вокруг да около бродить. Ближе к делу!

— Хм, действительно, как не подумала… Ну что, готовы рискнуть и увеличить свое благополучие?

— Арина Васильевна! — изумленно воскликнул Кочубей. — Не узнаю вас! Как можно вовлекать подростков в азартные игры? А если директор узнает?

— Ой, какие мы сразу послушные стали! — Голицына более внимательно поглядела на нас, как будто решала, стоит ли дальше вести разговор. — Куда делись молодые люди, рисковые и бесшабашные?

— Арина Васильевна, а какова максимальная ставка на победителя турнира? — я понял, что княжна не хочет первой произносить опасное слово в силу своего положения и воспитанности. И решил взять на себя эту роль. А ведь какова чаровница! Еще азартнее нас!

— Двадцать тысяч, — негромко произнесла девушка, но спокойствию ее можно было позавидовать. — На групповые игры та же десятка. Не больше. Будете ставить на себя?

Я посмотрел на Мишку. Вижу, хочется и колется. Расклады ему известны, опасается нашего провала в турнире.

— Арина Васильевна, кто еще считается фаворитом, кроме Казани?

— Нижний Новгород. Нас ставят на третье место.

— Хм, — я почесал макушку, стимулируя мыслительный процесс. — Значит, коэффициенты повыше, да?

— Пятнадцать к одному.

— Что-то совсем маловато для такого уровня, — засомневался Кочубей. — Пожалуй, я пас.

— Не веришь в победу нашего лицея? — Арина грозно сдвинула брови, но Мишка шутку оценил, и даже улыбнулся, разведя руками.

— Ну что ж, тогда мы остаемся вдвоем, — я хлопнул расстроившегося друга по плечу. — Арина Васильевна, пополам?

— Пополам, — согласилась княжна. — Но в случае проигрыша ты возмещаешь мне ущерб. По той же схеме.

— Арина Васильевна, вы жесткая и деловая леди. С вами приятно вести дело, впрочем, как и опасно.

— Мы оба рискуем своими деньгами, а я — еще и репутацией, — усмехнулась Голицына. — Узнает Разумовский — без всяких колебаний попросит меня из лицея. В семье будет большой скандал.

— Но ведь Казенная Палата не запрещает ставки, — удивился я. — Только налог плати.

— Девушка из аристократического рода не должна участвовать в развлечениях подобного рода. Это аморально, это пятно на всю Семью. Даже если я великолепно играю в покер, дорога на соревнование с призовым фондом для меня закрыта. Увы, это реалии нашего общества.

— А вы играете? — стало мне любопытно.

— Немножко, — почему-то смутилась Арина.

Что-то мне подсказывает, что это «немножко» периодически выливается в поражения мужской части игроков.

— В таком случае нам нужно быть предельно осторожными, — кивнул я, выслушав княжну. — Мишка будет держать язык за зубами, я в нем уверен. А вы уверены в людях, которые вам помогают?

— Конечно, — улыбнулась Арина и посмотрела на наручные часики, всем видом показывая, что у нее своих дел полным-полно.

— Всего доброго, до свидания. Завтра я переведу на указанный счет нужную сумму, — мы встали и покинули кабинет. Какое-то время шли молча по коридору, пока я не поинтересовался у Кочубея: — Помнишь случай, когда Василий Голицын на машине девчонок возле «Алмазного двора» едва не подавил?

— Да, слышал. Говорили, какой-то случайно забредший маг спас их.

— А кто он Арине? Родной брат? — направил я мысли друга в нужное русло.

— Василий — младший сын Главы рода Патрикея Ефимовича, — уверенно ответил Кочубей. — Арина приходится двоюродной сестрой Ваське-обормоту. Ее отец Василий Ефимович, младший брат Патрикея Голицына.

— Все, понял, — кивнул я и сделал заметку в памяти, что пора садиться за изучение родословных дворянских родов Москвы. Булгаковы заставляли меня штудировать Бархатную Книгу, но я так ее и не осилил до конца. Теперь некому подсказывать, кто есть кто, а оконфузиться как-то не хочется.

Мы вместе дошли до ворот, где меня заметил Куан и сразу же подогнал машину. Я попрощался с Мишкой до завтра и поехал домой, предвкушая встречу с Вероникой в парке.

****

— У твоего Мамонова разыгралась невероятная фантазия! — изумленно покачал головой цесаревич, когда Лидия передала ему разговор с Андреем, в котором он высказал версию о неких наемниках, выбивающих сильных игроков накануне турниров. — По-хорошему, ему внушение стоит сделать, а то наломает дров по недомыслию своему!

Пофыркав как недовольный кот, Юрий Иванович раздраженно заметался по семейной зале, разминая пальцы, по которым до сих пор проскакивали миниатюрные разряды в виде зигзагообразных молний. Он недавно вернулся с полигона, где вместе с Пашей и Игорем отрабатывал новые магические конструкты. Обычная практика для одаренных — следить за своими энергетическими каналами, чтобы они были в постоянном тонусе и не забивались избытком Силы. Дочка-то свою энергию сливала на тренировках в лицее; ей подобный проблемы едва ли грозили.

— А что, в вашем лицее действительно существует группа наблюдения за тренировками соперников? — он остановился возле кресла