– Нам надо обезвредить Дарга, – сказал Улиш.

Обезвредить. Вот как. А что, он уже начал вредить?

– Он – слуга Замка, – пояснил принц, выжидательно на меня глядя.

– Я знаю, – как-то даже чересчур любезно, почти приторно ответила я. Вот чувствую, что туплю, но в чём…

– Когда Эллар получит доступ к силе Замка, – мягко сказал Улиш, как будто если сформулировать так, то о Фаре можно будет не вспомнить! – он сможет приказать Даргу что угодно.

– Поняла, – кивнула ему. – Но что требуется от меня?

На стрёме постоять? Свечку подержать? Что?

– То, что мы хотим сделать – своего рода подчинение, может не понравиться демону. Джерг, думаю, с ним сладит, но на всякий случай…

Случай не выпал. Али был не в восторге, но, видимо, понимая шаткость своего положения, молчал. И я почему-то тоже молчала. Наблюдала, как на Дарга ложится заклятие подчинения, и ни словом не обмолвилась о своём собственном клейме. Оно ведь так. Несерьёзно. А ограничения в виде подчинения мне ни к чему, мало ли что нужно будет отчебучить, чтобы кое-кого спасти.

К явлению миру артефакта, а вернее, лабиринта, мы опоздали. Сильно. Думаю, мы вообще туда последними зашли. А хуже всего то, что плохо начавшийся день имеет свойство и заканчиваться паршиво. И этот начался преотвратно.

Я не спала почти всю ночь, раз за разом прокручивая в уме отрывочные и противоречивые сведения, и пытаясь понять, в чём же подвох. Где мы прокололись? Уснула я под утро, когда уже рассвело, и, как мне казалось, за несколько секунд до того, как всё стало бы ясным и очевидным. Впрочем, и во сне мне тоже не было покоя, снилось что-то вязкое, удушающее, из чего хотелось вырваться, но когда мне это, наконец, удалось, и я проснулась, никакой радости не ощутила. Только лишь пробирающий потусторонний ужас, а значит… демоны! Демоны!!!

Ну конечно, теперь же нет хозяина Замка, почему бы им не прийти за своим беглецом?

Кажется, мы с Али-Даргом завизжали одновременно и, вероятно, даже в унисон. Для верности я ещё и пнула хорошенько Улиша, чтобы точно проснулся. Что он делал рядом со мной? Ну… вы, главное, Фару не говорите… но мне реально было страшно спать в шатре в одиночестве. А тут куча народу… есть кого пнуть, да.

Принц – вот это реакция и выучка! – ещё не проснувшись влил сил в лёгкий щит, служивший до этого скорее сигналкой, а не защитой; а я добавила, надеясь только, что демоны проявятся всё же снаружи этой полусферы, а то если в ней, то как-то даже обидно будет.

В этом плане нам повезло. В остальном же… в этот раз они подготовились куда лучше, и ещё в свою очередь накрыли нас колпаком. К тому моменту, как мы вылезли из шатра, поверх чуть золотистого, почему-то с фиолетовыми всполохами – это я? – щита Улиша располагался ещё один, рыже-красный, почти непрозрачный, но через него всё-таки угадывались фигуры демонов, и их было много. Не меньше десятка.

– Отдайте то, что принадлежит мне, – обернувшись на голос, я увидела, что в одном месте их полусфера стала прозрачной, и можно без труда различить удовлетворение и даже некое злорадство на лице моего знакомого рыжего демона. – Отдайте, и, так уж и быть, я не буду пачкаться о ваши ничтожные тельца, отнимая не менее ничтожные жизни…

– И что же принадлежит тебе? – на удивление спокойно поинтересовался Джерг.

– Он, – показал на Али-Дарга, – и… она! – показал на меня?!

– Нет, – сказала я. Вообще, не собиралась вступать с ним в диалог, было бы куда умнее предоставить всю инициативу опытному, надеюсь, демонологу, но вот не удержалась. Не хотелось мне как-то к этому демону. Мы с Али-Даргом даже инстинктивно сделали шаг друг к другу и теперь бросали взволнованные, немного затравленные взгляды на остальных. Общая беда, она, знаете ли, очень объединяет. А особого заступничества я от нашей группы не ждала – мы ведь это уже проходили, когда Фар ушёл с Аннетт. А теперь он, условно говоря, ушёл куда дальше.

– Я могу замедлить максимум двоих, так, чтобы можно было с ними что-то сделать, – вздохнул Витька. – Но останется ещё восемь…

– Ты же замедлял пятерых, – буркнул Кунт, – тогда, по дороге в проклятый лес.

– Это не я, – как-то раздражённо огрызнулся мой одноклассник. Видимо, признание собственной слабости ему удовольствия не доставляло. Впрочем, обычно никому это не в радость, что уж тут. – Там, может, место такое. Или помог кто… Леська, а зачем ему ты?!

– Не знаю, – мрачно ответила ему. – И надеюсь никогда не узнать!

– О, рассказать? – вторгся в наш разговор рыжий гад. – Лессся, давай я им рассскажу? Ты так трепетно и забавно боишьсссся… Как будто это ещё для кого-то тайна!

– Лесь, он про что? – поинтересовалась Инга. И даже если бы я знала, что ответить, всё равно бы не успела.

– О том, что прямо рядом с вами – источник могущества. Практически под рукой… Такой доступный… И такой скрытный! – начал демон какую-то свою игру. – Вот ты, огненный мальчик, ты – у-у-умный мальчик, ты правильно всё понял, тогда в лесу тебе помогли, она и помогла. А знаешь, что самоё моё любимое в этой истории? Ей это ровным счётом ничего не стоило, это для неё так же легко, как и просто дотронуться до твоего плеча! Пока ты выжимал из себя максимум и чуть не перегорел, пытаясь замедлить хотя бы двоих слабеньких демонов, она могла дать тебе силы не просто затормозить, а уничтожить всех пятерых. И ей бы это тоже ровным счётом ничего не стоило.

Я перевела взгляд на Витьку и успела поймать вопросительно-удивлённый взгляд, в котором уже были видны первые ростки обиды и укоризны. Ещё не осознанные, но уже давшие корни. Видимо, ему и правда пришлось тяжело. А главное, в изложении демона, чёрт бы его подрал… то есть побрал… хотя подрал – тоже подойдёт, но чёрт демона – это уже почти тавтология какая-то… в общем, и правда картина какая-то неприглядная вырисовывается.

А этот рыжий гад продолжал. Вот как бы его заткнуть-то? И чего они все его слушают? Уж Джерг-то мог бы и понимать, что демон тут сейчас такого наплетёт… С другой стороны, а куда деваться? Колпак, я так понимаю, никакие атакующие заклятия к ним не пропустит… Петь что ли начать? Погромче и похуже, чтобы все уши сами позатыкали. Хотя это из области "всё, что вы скажете, может быть использовано против вас". Тут что ни делай, всё одно – поверят во что сами захотят. Молчишь – виновата, оправдываешься – тоже виновата. Остаётся надеяться на вменяемость моих спутников, хотя бы некоторых…

– А ты… – перешёл к Инге демон-искуситель, – красивая какая… – вот да, на лесть такую вот мы, девочки, падки. – С твоим даром ты могла бы сохранить красоту не на пару десятков лет, а на сто и больше!

М-да, это беспроигрышный ход. Ингин вопросительный взгляд присоединился к Витькиному.

– Это ложь, – укоризненно сказал им Улиш. – Это же демон! Кого вы слушаете!

– О, наш принц вступил в игру… – даже зажмурился от удовольствия рыжий. Ну конечно, теперь одноклассники во все глаза уставились на Его Высочество, они-то не знали, что он – принц. – Ну давай, принц, давай! Поклянись, что эта девчонка не усиливает твои щиты… Молчишшшь? Не хочешь делиться? Понимаю, понимаю… Я и сам делиться не люблю. Надеешься, что теперь, когда хозяина Замка рядом нет, она даст тебе то, что не отдала ему? Ты ведь ради этого и увязался в этот нелепый поход? Чтобы быть ближе к усилителю… а вовсе не из-за этой бедняжки Илоны.