– Но бабушка не отдала ее.

Я погладила Книгу, которую все еще держала в руках.

– Конечно не отдала, хотя Селина пригрозила ей, что созовет внеочередное собрание Круга и объявит о нарушении. Но твоя бабушка не испугалась, сделав вид, что вообще ничего об этом не знает.

– Тебе лучше забрать ее с собой в Олдерни, – поколебавшись, произнесла я. – Лучше пусть бабушка спрячет Книгу, чем я потеряю ее в Акконе. – Или Селина просто отнимет ее, когда мы с ней встретимся там. Вслух я этого не сказала. Седрику не стоило беспокоиться еще больше, чем сейчас. – Я очень быстро вернусь обратно, – пообещала я.

Иногда мне казалось, что мы сражаемся с ветряными мельницами. Седрик приблизился ко мне вплотную. Жар его тела ощущался на коже даже сквозь грубую ткань моего льняного платья. Он заключил меня в объятия, и я прижалась к нему.

– Мне хочется никогда не расставаться с тобой. А еще быть уверенной, что мы еще встретимся.

Седрик не ответил. Теплое дыхание скользнуло по коже, нежные пальцы коснулись спины.

– Мы еще встретимся.

Никто из нас не мог этого знать. Мы уже так часто расставались. И мы оба знали, что эта встреча может быть последней для нас. И поэтому я сделала то единственно разумное, что казалось мне совершенно необходимым в этой ситуации. Я притянула голову Седрика к себе и поцеловала его. Наши языки встретились, и у меня не нашлось бы слов, чтобы описать чувство, которое охватило все мое существо. Я едва стояла на вдруг ослабевших ногах – Седрик поддерживал меня. Его руки скользили по моему телу, словно пытаясь запомнить каждый его сантиметр. Когда я прижалась к любимому, все мысли о проклятии и опасностях словно испарились. Я откинула голову назад, когда Седрик начал осыпать поцелуями мои плечи и шею. Сейчас бы вернуться в прошлое. Всего на несколько часов назад, чтобы снова оказаться с ним в одной постели. Дверь отворилась, и Седрик резко отстранился от меня. Вошла Клэр.

– Нам пора уходить, – прозвучал ее чистый холодный голос.

– Конечно.

Седрик в последний раз взял мою руку и сжал ее. А потом пошел вперед. Прожить без него хотя бы один день мне уже казалось невозможным, но этого было не избежать. Я хотела сказать Седрику, что люблю его, но Клэр все время крутилась где-то поблизости.

Во дворе стояла четверка оседланных лошадей. Рафик уже сидел верхом на черном жеребце. Клэр вскочила в седло каурого мерина. Фокс, лицо которого выглядело так, словно было высечено из камня, обнял Арвин, и она погладила его по щеке, пытаясь успокоить.

– Увидимся в другой жизни, – сказала Арвин мне, когда я тоже прижала ее к себе.

– Да будут благословенны к тому времени все твои жизни, – намеренно изменила я прощальные слова Просветленных Круга.

Арвин кивнула, и я позволила Седрику помочь мне взгромоздиться на лошадь позади Рафика.

– Держись крепче, – сказал он. – Этот Странник даже по лесам Франции скачет как бедуин.

Рафик снисходительно рассмеялся.

– Завидуешь, христианин, – парировал он и пришпорил лошадь, прежде чем я успела сказать еще хоть что-то. Прижавшись к спине Рафика, я смотрела назад до тех пор, пока больше не могла различить силуэт Седрика.

Рафик мчался по лесным тропам Люберонских гор. Я не понимала, почему мы покинули ферму, ведь мы даже не собирались задерживаться в этом времени. И только когда где-то через полчаса мы остановились на вершине горы и развернулись, мне стало ясно, почему мы уехали в такой спешке. Ветер гнал по небу густые облака дыма.

– Это дом Арвин? – со страхом спросила я. Фокс, лошадь которого скакала вровень с нашей, молча кивнул.

– Что там произошло?

На самом деле я совсем не хотела знать.

– Наемники, – отозвался Рафик. – Полководцы отказываются им платить, и они мстят, нападая на деревни.

– Они убили Арвин? – ужаснувшись, тихо спросила я.

Фокс ничего не ответил – он вдруг исчез.

– А Седрик еще был там?

– Нет, – ответил Рафик. – Она была одна. Готова?

Я адресовала его спине кивок, ощущая, как все кругом привычно завертелось, и через мгновение мы уже рассекали пески пустыни, направляясь к крепости – городу Аккону. Вид местности лишил меня дара речи. Куда ни глянь – везде только палатки и песок.

Аккон, июнь 1191 года

Прошлое

Олдерни, 12 сентября 2019 года

Настоящее

Древний город-крепость Аккон расположился в Хайфском заливе. Внушительные, надежные оборонительные сооружения укрепляли его по всей окружности. Неудивительно, что крестоносцам потребовалось более двух лет, чтобы завоевать город. Это будет в июле 1191 года, и, пока войско Ричарда будет штурмовать город[40], Лазарь заберет себе душу женщины, которую любил король. Отчаяние Ричарда будет столь велико, что из мести он совершит у стен города кровавую расправу над без малого тремя тысячами [41]пленников. Историки по сей день полагают, что король сделал это, чтобы наказать султана Саладина [42]за его тактику, которая привела к столь длительной осаде города, но я знала правду. Если мы предупредим Стеллу, то, возможно, спасем и жизни этих людей. Но что будет потом? Как изменится ход истории? Начнутся ли мирные переговоры между Саладином и Ричардом раньше? Может быть, тогда Ричард отбросит свои попытки проникнуть в Иерусалим, а может, наоборот, усилит их? Что, если он завоюет и этот город? Если Ричард не будет взят в плен при отступлении, все изменится. И все же я должна была попробовать. У городских ворот раскинулся огромный военный лагерь. Ветер трепал флаги крестоносцев, красный флаг Ричарда с изображенными на нем тремя львами, и знамя Филиппа II, короля Франции[43].