– А как же он-то уцелел?

– Так в соседнем графстве это произошло. Думали, время пройдет, напасть под Матерью нашим солнышком сгорит.

– Однако не сгорела. Ладно, то, что ты сообщил, тоже ценно. Иди работай. Я на второй этаж.

Второй этаж городской харчевни был гораздо чище первого. Хотя такой же зал, но вместо длинных и грубых крестьянских столов стояли небольшие, на четыре персоны, и перед ними стулья с высокими спинками и подлокотниками. Народу было немного. Две пары молодых людей о чем-то спорили в одном углу зала, трое степенных ванов обедали поодиночке. Я пристроился за понравившимся мне столом. Тут же подбежал на полусогнутых халдей с вечным вопросом: «Чего изволите?»

– Мне рекомендовали мясо по-букенски. Пиво принеси на пробу, сам выберу. Если не понравится, то подашь бутылку «Графского».

– Сей момент, ваша милость, как раз повар из печи вытащил сотейник, мясо в нем томилось. Пиво какое желаете, светлое, темное?

– Темное.

Едва расслышав ответ, халдей убежал по лестнице в сторону кухни, а я от нечего делать огляделся вокруг магическим зрением на предмет всяких неожиданностей.

– Почаще, почаще надо оглядываться, Сьерж, – включился магистр, не преминув напомнить мне о собственной безопасности.

– Ну, на всякий случай у меня есть вы, магистр. Спасибо, кстати, за то, что предупредили о броске кинжалом.

– Пустяки, Сьерж. Что ты думаешь об орках?

– Да что тут думать, Дэй! Смогли все-таки шаманы телепортироваться на континент. Видимо, портал открылся в Орже. Прошел как минимум один шаман и несколько пар орков. Может, десятка два. Они же размножаются как хроги. И взрослеют быстрее людей. Затаились в каком-нибудь ущелье. В лесах Оржа зверья немерено, племя разрослось, возможно, шаман перетащил якорь, и портал открывался еще несколько раз. Так как магических сил у шаманов было мало, вы сами говорили, что они выродились, то и портал был слабенький, я имею в виду по времени – может, пара минут, может, чуть больше, поэтому телепортировалась не орда, а именно одно племя. Как рассказал мне мой помощник, первая напасть в виде отравленного облака произошла около восьмидесяти лет тому назад. Считаю, что именно в тот момент племени понадобилась территория для прокорма, ибо в пределах ущелья они уже не могли прокормиться. Шаман распылил какую-нибудь отраву в первое попавшееся облако и отправил его в долину. Через декаду орки вышли из ущелья, добили выживших и оккупировали территорию. Мы же помним карту Оржа. Это сотня долин с выходом к единственной реке. Я думаю, что орки захватывали долину за долиной по мере прироста своей популяции. Вы обратили внимание на их пропорции?

– Сьерж, я сам с ними столкнулся лицом к лицу. Первый раз мне повезло. Их было немного, я был быстрее, одно заклинание – и они легли передо мной, как скошенная трава. Что вы решили предпринять?

– Допрошу пленника, разузнаю, сколько их, сколько шаманов, есть ли выжившее население.

– Интересно будет на это посмотреть, вы что, знаете орочий язык?

– Тут я надеялся, честно говоря, на вас. Вы же сами предложили его допросить.

– Сожалею, Сьерж, но я им не владею. Ляпнул не подумав.

– А как же вы разбирали тексты древнего шамана?

– А кто вам сказал, что это были тексты? Это были пиктограммы. Такие рисунки, где изображались фигурки орков, их артефакты, сцены принесения жертв на алтарях. Не успел я их досконально изучить, к сожалению.

– Ну, тогда я просто дождусь кого-нибудь, как у нас говорили, «с большими погонами и квадратной головой», и пусть берет командование и ответственность в свои руки.

– Правильное решение, Сьерж. Тебе, кстати, принесли жаркое и пиво. Приятного аппетита.

– Спасибо.

– Так, что у нас пивом? – Три стакана на выбор, глоток одного, второго, третьего. Есть! – Вот этого две кружки, холодного.

– У нас хороший ледник, ваша милость.

– Ну и отлично. Неси. Сейчас попробуем мясо…

В общем, пообедал я с удовольствием. Теперь надо было пойти в тюрьму и поглядеть на орка поближе. Там, в предгорьях, из-за дуэли с соскочившим с ума виконтом мне не удалось их внимательно рассмотреть, а тут есть возможность даже пощупать.

Увидев меня спускающегося с лестницы, Оред хотел тоже встать из-за стола, но я махнул ему рукой, давая понять, что пока обойдусь без него, тем более что сидел он в компании местной интеллигенции, таких же танов, как и он. Вышел из дверей, оглядел двор. На жерди коновязи сидел мальчишка, изредка бросавший взгляд на двери харчевни. Либо кого-то ждал, либо подрабатывал посыльным. Я вспомнил Вергилия из Рабата.

– Что, парень, отведешь меня к местной тюрьме?

– Отведу, ваша милость, почему не отвесть. А вам как, быстро или все равно?

– Мне, малец, чтобы не по дерьму топтаться.

– Тогда идите за мной. Медяшку заплатите?

– Заплачу. Веди.

Мы прошли шагов сто пятьдесят, завернули за угол и уткнулись в ворота тюрьмы.

– Дошли, ваша милость. – Пацан усиленно делал вид, что вел меня через горы и пустыни, оберегая от всяческих невзгод. – С вас медяк, как уговорились.

– Договор свят. – Я бросил ему медяшку.

– Может, вам еще куда-нибудь надо будет, я подожду здесь.

– Может быть. Эй, стража! Откройте именем короля! – Я постучал тростью в ворота.

Из ворот испуганно ответили:

– Сей момент, ваша милость, литинант уже идет.

«Литинантом» оказался давешний тан, который летал со мной на охоту за орками.

– Как там себя чувствует орк?

– Зажило как на собаке, ваша милость. Зыркает исподлобья и рычит.

– Сейчас мы попробуем его разговорить.

– Вы понимаете их язык?

– Откуда? Но ведь доброе слово, подкрепленное добрым пинком по яйцам, разговорит кого угодно. Нет?

Не разговорило. Едва я подошел к орку на пару метров, как тот плюнул мне в лицо, я мгновенно превратил плевок в сосульку и вернул ее орку в плечо. Того от неожиданности бросило спиной об стену, он ударился затылком и упал, потеряв сознание.

– Ваша милость – маг?

– Ну да, магичу понемногу. А что, в вашем городе это запрещено?

– Что вы. Просто не каждый день в наш город прибывает маг, да еще и на летучем корабле.

– Погодите, вот завтра прилетит настоящий корабль, мой – это так себе, игрушка. Значит, запишите у себя в журнале, что содержанием орка я удовлетворен. Ничего не менять.

– А как же ледяная игла в его плече?

– Это его собственный плевок. Не сдохнет. А сдохнет, новых наловим. У меня приближается время сеанса связи со столицей. Есть ли у вас лишняя лошадь доехать до луга, ваши улицы не располагают к пешим прогулкам.