– Есть, ваша милость маг. Я сейчас велю оседлать себе и вам. Мне будет разрешено вас проводить?

– Конечно, приятно же поговорить с грамотным человеком. Как вы попали в стражу? У вас же либо моряки, либо механики, либо управляющие.

– Что вы. Мы и учителя, мы и купцы, и владельцы мастерских и заводов. Я учился на моряка. Но затем в семье произошел несчастный случай, погибли родители, и мне пришлось вернуться домой. Надо было помочь встать на ноги брату и выдать замуж сестру. Вот так умерла моя мечта стать капитаном корабля.

– Но вы еще молодой человек, не все еще потеряно. Уверяю вас.

Едва мы выехали за ворота города, как навстречу нам попалась группа всадников. Перегородив нам дорогу, они едва сдерживали запаленных лошадей. Кто-то из них прокричал:

– Крант! Кто это с тобой? Не убийца ли нашего родственника?

– Если вы о невоспитанном ублюдке, вызвавшем меня на дуэль, то да, это я его заколол. Что, есть какие-нибудь претензии? Так я готов их выслушать.

– Господа, дуэль прошла по всем правилам, я тому свидетель.

– Тебя кто-нибудь тянул за язык, простодырый! Его-то мы разрежем на ленточки, а тебя запорем, как хрога.

– Господа, я так понимаю, вы нарываетесь на дуэль. Есть ли какие-нибудь особые правила Нанта, которых я не знаю? Тут что, атакуют толпой или все же соблюдают понятия о чести?

– В Нанте можно все! – было мне ответом.

– Ну, все так все. – Я махнул рукой, и средней величины вихрь заглотал всадников, затем, усилившись до смерча, сначала уволок их метров за триста от нас, потом поднял над чьим-то полем и вдруг рассосался, как будто его никогда и не было. Причем все это происходило абсолютно беззвучно. – Лошадок жалко. Кто это был, Крант?

– Убитого вами виконту родня. Два брата, их прихлебатели, баронские недоросли, ну и оруженосцы. Я свидетель, ваша милость маг, они напали на вас бесчестно, поправ все существующие законы.

– Да плевать, но вам придется вернуться за стражниками и собрать трупы. Мое – оружие и береты, кошельки и все остальное отдаю стражникам за труды.

– Спасибо, ваша милость, все сделаем.

Наконец доехал до корабля.

– Как отдохнули, ваша милость? – спросил меня первым делом Извар.

– Не без приключений. Можешь до вечера быть свободным.

– Спасибо, ваша милость. Оред в харчевне?

– Смотри мне. Напьетесь, будете спать на улице.

– Ни в жизнь, ваша милость.

Извар ушел. А я, отдав якоря, тихо поднял дирижабль над городом.

– «Прыгун» на связи.

– Генерал гвардии герцог Саер ван Бир, что у вас случилось, граф? Насколько серьезна опасность?

– Каннибалы, герцог. Боюсь, герцогство Орж пало. Есть пленный дикарь, некое человекообразное существо, орк. Желателен ваш и верховного мага прилет на место события.

– Что, настолько серьезно?

– Более чем, герцог. Если мы не успеем ударить первыми, можем потерять Нант.

– Утром будем у вас с первой сотней гвардии.

– Двигайте войска любым способом, у людоедов есть свои маги, их сила мне неизвестна, не хочу рисковать и дать знать противнику, что он обнаружен.

– Где вы находитесь?

– Герцогство Нант, город Штерен.

– Знаю эту хрогову дыру. До завтра, граф. И спасибо за новость, давненько я шпагу из ножен не вынимал.

«Кому война, а кому мать родна», – вспомнилась мне старая пословица.

До вечера было еще далеко, и я не знал, чем себя занять. Сегодня я перевыполнил план по убийствам подлецов и разбойников, выпил и хорошо закусил, доложил об опасности, осталось совратить какую-нибудь невинную девушку, буде найдется такая в этих краях. Вот, кстати, кто-то идет в сторону корабля, огонек зеленый, значит, неопасен. Спускаемся… Что называется, облом: Оред вернулся из города.

– Докладывай, что удалось узнать.

– Разговорился я, ваша милость, со своими коллегами, танами. Честно обрисовал им наш интерес, и вот что они мне сообщили. Оказывается, и раньше в ущелье было страшно войти – ветра, туманы, оползни и обвалы. Но обозы с солью как-то пробивались, хоть и зачастую теряли до половины телег, да уж больно хороша была соль из Оржа. А вот лет двадцать назад загудела земля, и страшный оползень перекрыл ущелье наглухо. Пытались пройти в долины горными перевалами, но обратно никто не вернулся. Обезображенные какой-то болезнью трупы смельчаков нашли и закопали. После этих событий запретили людям даже смотреть в сторону перевалов. Не дай Матерь принести «напасть» по эту сторону гор. Потом нашли соль и в Нанте, про Орж вообще забыли. Даже кордоны сняли со всех дорог. Решили, что погибли все по ту сторону гор. Таких зверей, как мы привезли, никогда в окрестностях города не видели, хотя следы ног огромного размера находили довольно часто.

– Спасибо, Оред, ты неплохо поработал. А почему так рано вернулся?

– Подошло время моей вахты, ваша милость. У нас с этим строго. Я считаю, что у нас боевой корабль, а значит, и дисциплина должна быть военная. Извар со мной согласен. Отдыхайте, ваша милость, я присмотрю за кораблем.

– А и действительно, дел сегодня успели наворотить много, можно и отдохнуть. Имей в виду, скоро стражники должны привезти мои трофеи, примешь, почистишь и сложишь, позже я разберусь с ними.

Ну, утром не утром, а часам к десяти над городом завис «Сокрушитель», так назвали первенца королевского воздушного флота. Пришлось увести «Прыгуна» на другой луг, благо их вокруг города было множество. Высадка гвардейской сотни привела в изумление всех горожан, наблюдавших за прилетом огромного летучего корабля. А когда тот, зависнув в трех метрах над лугом, опустил на тросах десятиметровые контейнеры, из которых конники вывели под уздцы лошадей, то восторгу от увиденного не было предела. Полусотня гвардейцев и полусотня квартирьеров тут же ускакала в город, а дирижабль, подобрав девять из десяти контейнеров, взмыл в небо и лег на обратный курс. Из контейнера (как оказалось, это был личный кабинет командующего) вышли генерал гвардии и верховный маг.

– Выше всяческих похвал, граф! – так эмоционально выразил свои чувства и ощущения от полета старый вояка.

– Присоединяюсь к мнению герцога. Вам, граф, надо поставить памятник из золота. Если бы не это летающее чудо, мы были бы еще под стенами столицы, а так шесть часов – и мы здесь. Что ж, давайте посмотрим на наших будущих противников.

– Живой орк в городской тюрьме, мертвые в леднике. Вот, разрешите вам представить местного главу города, сейчас передам ему ваш приказ, – и, обернувшись к главе, задорно подмигнул ему: – Что, милейший, теперь поверили?

– Поверил, ваша милость.

– Слышал? Главный маг королевства и главнокомандующий хотят видеть пленника и трупы разбойников. Рысью марш!