И снова повернулся к высоким гостям:

– Не рекомендую заходить в город, господа, сущий сортир. А нравы… Представьте, вчера на меня напали местные дворяне. Ни о каких дуэльных правилах не имеют понятия. Напали в конном строю на меня и лейтенанта стражи.

– И?

– Что и? Я же с вами разговариваю. А они уже у Матери или еще на пути к ней. Совершенно дикие нравы, уверяю вас. Ага, вот, кстати, везут трупы и пленника. Хочу вам напомнить, что магистр Дэй ван Бара погиб от рук именно таких вот чудовищ.

– Он вам сам это сказал?

– Да. Собственно, он погиб от стрелы с артефактным наконечником. Но прежде чем прыгнуть в портал, он успел немного понаблюдать за ними. Они всеядны, посмотрите на их размеры. Чтобы такое тело двигалось, нужно много питаться. На его глазах они съели своего соплеменника. Что тогда говорить о несчастных жителях Оржа!

– Это пока ваши домыслы, граф. – Верховный маг не понимал всей серьезности нависшей угрозы.

– Они основаны на косвенных доказательствах, ректор. Я могу перелететь на своем аппарате через горы и посмотреть, что там творится, но тогда я тоже засвечусь в магическом поле. Не спровоцирует ли это их на решительные действия, готовы ли мы к войне с таким противником? Посмотрите на их оружие – окованные металлом дубины, секиры и тесаки. Давайте посмотрим на рельеф герцогства Орж, это сотня долин, леса и горы. Там не развернуть армию, и наступать придется, постоянно идя в гору. Сотня дикарей в горных условиях остановит любую армию.

– Вы правы, граф, – произнес герцог, прислушивавшийся к нашей беседе с ректором магической академии. – И что же в такой ситуации нам делать, по-вашему?

– Насколько я помню, герцог, еще два корабля вот-вот покинут верфь.

– Да. Пара недель, и они будут готовы, уже заканчивается строительство десантных контейнеров, команды уже на борту.

– Ректор, я разработал связку схем-плетений, превращающих обыкновенный песок в стограммовые кремниевые стрелы. Собственно говоря, этих орков я так и убил – сбросил с пятисотметровой высоты сотню стрел, и они пробили их насквозь. А теперь представьте себе результат, если сто тон песка превратить в стрелы и пускать их не с пятисот метров, а с двух километров. Есть ли у нас в королевстве кроме меня маги, работающие с Землей?

– Есть! Не считайте себя уникумом, граф. Ваша уникальность в том, что вы владеете четырьмя стихиями, а просто магов Земли в королевстве около сотни. Кроме того, они владеют еще одной стихией, правда, похуже, но на простые схемы их хватит. Хотелось бы увидеть воочию действие ваших стрел. Они что, потом остаются в теле навсегда?

– Вся прелесть в том, ректор, что после удара о препятствие они через пару минут превращаются в исходный материал, песок.

– Вы гарантируете, что стрелки не снесет в сторону и вы вместо луга не накроете ливнем каменных стрел город? – озаботился герцог безопасностью горожан.

– Гарантию может дать только Матерь наша. Я попытаюсь попасть в луг с двухкилометровой высоты с наибольшей точностью. Вот на лугу пасется стадо рогатых, давайте, наконец, проведем эксперимент и увидим результат.

– Надеюсь, вы не разнесете мне кабинет, я только-только в нем обустроился, у меня там коллекция вин. – Герцог успел полюбить свою каюту на дирижабле с ее уютными диванами и сундуком с элитными напитками.

– Постараюсь, герцог. Вы как, летите с нами или понаблюдаете в непосредственной близости?

– Не держите меня за дурака, граф, когда это главнокомандующий находился в «непосредственной близости» от опасного эксперимента? Нет, я буду следить за происходящим с городской стены.

– Тогда мы с ректором стреляем, вы следите, а вы, глава, уберите всех зевак с луга. Сейчас тут будут стрелять, как бы ненароком кого слишком любопытного не убило. За стадо не беспокойтесь, армия покупает его.

– Итак, граф, какое плетение вы предлагаете? – полюбопытствовал ректор. – Интересно… Но для его активации вам может не хватить силы вашего Пламени. Или хватит? Вообще, насколько сильно ваше Пламя?

– Не рассказывайте ему о силе вашего Пламени, Сьерж, – магистр Дэй вмешался в наш с ректором разговор. – Ректор хочет спокойно просидеть в кресле главы академии еще пару сотен лет, не дай Матерь, он почувствует в вас соперника.

– Ректор, магистр Дэй на первом же уроке дал мне свое определение магии. Так вот там вера была второй составляющей магии. У меня хорошо развито воображение, и я очень верю в свои силы. Пламя у меня чуть выше средней величины.

– Вы весьма необычный маг, я слежу за вашими успехами и даже слегка завидую. Музыкант, поэт, прекрасно разбираетесь в точных науках, изобретения сыплются из вас, как из горстей Матери. Богаты. Почему вы не женитесь, Сьерж? От вас должны родиться одаренные дети.

– Где-то я вычитал, что обычно природа отдыхает на детях одаренных родителей. Но мы отвлеклись. Одно условие, ректор: на корабле взаимодействую с магией только я. Иначе упадем и разобьемся.

– Тогда действуйте и ничего мне не показывайте. Я просто посмотрю на окрестности с высоты. Знаете, привыкаешь к магии и непроизвольно взаимодействуешь со стихиями. Поэтому представьте себе, что меня здесь нет.

– Договорились.

Да, с высоты около двух километров легкие стрелы может отнести любым дуновением ветра. А если попробовать сбросить не стрелы, а, допустим, конус из песка? Весом эдак с тонну. Он падает, и на высоте в сотню метров взрывается, и дальше уже летят стрелы. Итак, представляем себе стихию Земли…

Тонна песка, превратившись в конус, полетела вниз, а дирижабль, естественно, прыгнул вверх. Слава Матери, ректор не испугался.

– Я предполагал такой эффект, поэтому даже не вздрогнул. Что, наверное, можем снижаться?

– Да, конечно, но я хотел бы обратить ваше внимание еще на один эффект. Смотрите на луг, вот сейчас видите?

– Вы имеете в виду это пыльное облако? Но оно практически мгновенно исчезло, это что, так было задумано?

– Да, и когда мы приземлимся, я расскажу вам, почему так произошло.

Пока мы спускались, на луг прискакал герцог со своей свитой, все рассматривали то, что осталось от животных. А осталось совсем немного, практически все рогатые превратились в фарш, разбросанный по лугу.

– Хроги бы побрали этих магов, – пробормотал кто-то из свиты главнокомандующего.

– Кто там такой умный, ну-ка, выйди, у меня есть для тебя дело. – Герцог высмотрел в толпе говорившего и поманил его жестом к себе. – Вот тебе записка, отвезешь в столицу, и не дай тебе Матерь загулять в дороге! Хочу, чтобы ты прочувствовал разницу между шестичасовым полетом в летучем корабле, придуманном магом, и сорокадневной скачкой на лошади. Передашь записку, получишь ответ и рысью назад! Марш! Кто еще недоволен? – Свита благоразумно смолчала. – То-то! Маг бережет наши головы и, возможно, первым примет удар на себя. Я говорю о поединке магов. Хотя с этими тварями непонятно все. Знают ли они вообще о правилах войны?