— И где он сейчас?

— Где-то скрывается. "Тепличников" больше нет и, скорее всего, скоро мы его поймаем.

— Понятно. Но у меня этот тягач из головы не идёт. Прыжок на него тоже был частью плана?

— Был шанс, что без этого обойдётся, но на нём была запущена глушилка и пришлось прыгать, — спокойным тоном сказала девушка.

— И кто этот план разрабатывал? Палладий?

— У нас много людей над этим работает. Палладий тоже.

— Ты же сама сказала, что он тебе, как отец! И он позволил тебе делать это?

Девушка усмехнулась.

— Ты говоришь сейчас, как бабушка на лавочке. Да, меня могли убить. Но и раньше такое тоже случалось. А тогда и на Палладия шла настоящая охота. Его хотели схватить и корпораты, и Рыбарь, и Макарий, и Троянец. Его тоже могли легко убить. Такова специфика нашей миссии! Ты же это прекрасно понимаешь, Керн.

Не зная, что ответить, он молчал.

— Скажи мне вот что, — спросила Лит, странно улыбнувшись. — Вот эта твоя драка, которая спасла меня. Зачем ты её затеял? Ради меня или что?

— Во-первых, драка тебя не спасла. Тебе надо было просто подождать…

— … пока меня убьют андроиды?

— Ничего бы с тобой не случилось, я уверен.

— А я нет!

— Я и правда, хотел тебя спасти, но немного разочарую, ты не главная причина этой драки.

— А какая же главная?

— Дело в том, что, как это говорится — произошла чудовищная ошибка! Я на самом деле возомнил, что мы в виртуале и решил действовать так, как привык там!

— Керн! Я же предупреждала тебя тогда, в кабине, что мы в реале!

— А я взял и не поверил тебе. Решил действовать как там, а не как тут.

— И какой у тебя был план?

— План простой. Надавать люлей этому блодинчику, получив при этом всего пару синяков. Обратить их всех в бегство. А затем, раскланяться перед публикой, взять тебя в охапку и уехать на тягаче "в закат".

— А дальше?

— Ну, ты как маленькая, Лит! Мы бы там, покувыркались, во всех смыслах. Могли бы даже, для начала, сыграть в картишки на раздевание…

— Ты, Керн, в своём репертуаре, — засмеялась девушка.

— Да, глупости я говорю, но, при этом, это чистая правда! А если серьёзно, то посмотри на меня, какой я сейчас, запомни и расскажи всем, кому можешь, что бывает с теми, кто путает реальность с виртуалом.

Лит игриво улыбнулась и сказала.

— Ладно. Ты выздоравливай. Ни о чём плохом не думай. Палладий правду сказал. Мы тебя вылечим и займёмся очень интересными делами!

— Неужто будем играть в карты на раздевание и кувыркаться?

— Я понимаю, тебе сложно представить, — сказала улыбающаяся Лит, поднимаясь с кровати. — Но в жизни есть вещи куда более интересные, чем игра в карты на раздевание и кувыркание в тягаче.

— Не может быть!!!

— А вот представь! Ладно, отдыхай и, как сказал отец Палладий, не забивай себе голову. Всё будет хорошо!

Она сделала несколько шагов, уходя из поля зрения, но Керн быстро сказал:

— Подожди, Лит! Последний вопрос!

— Давай.

Девушка остановилась, и Керн подумал, что даже эта узкая чёрная ряса ей чертовски к лицу…

— Когда мы с тобой ехали в тягаче, и уже подъезжали… Что бы ты сделала, если бы я тогда попытался обнять тебя и поцеловать? Выбери вариант:

А — ответила бы на поцелуй;

Б — дала бы пощёчину или двинула бы меня между ног;

В — другое действие.

Какой вариант правильный?

Лит засмеялась и по её лицу было видно, что этот вопрос приятен девушке.

— Правильный пункт — Г — не знаю, чтобы я сделала! Всё! Не скучай!

Она махнула рукой и вышла из его поля зрения.

"— Ничего так девочка, — подумал он. — Милая и совершенно безбашенная… Такие до старости редко доживают… Хорошо бы с ней и взаправду "замутить по серьёзному", но… Пока я тут немного оклемаюсь и начну хотя бы на горшок сам садиться, у неё таких "героев" как я, столько сменится, что она давно про меня и думать забудет…

Эх! Сглупил я тогда… Всё-таки, надо было пообжиматься с ней в тягаче. Хотя бы полапал бы её аппетитные "булки"… Было бы что вспомнить, лежа тут, в гипсе, долгими летними вечерами… В самом деле, не вспоминать же былые виртуальные "любовные победы" и прочую героическую чушь, пережитую в виртуале?

И, судя по всему, лежать в этой сектантской больничке чёрте сколько. Несмотря на хорошее лечение, наверняка придётся вставить в тело кучу имплантов и до конца жизни носить крест, наподобие тех, которые носят Палладий с Лит.

Он вдруг вспомнил выражение "нести свой крест" и оно предстало ему совсем в ином свете.

"— А что? — подумал он, вспомнив про отца Мстителя и "альтернативную историю". — Возможно, это выражение и возникло как раз в то время, когда людям с имплантами и приходилось носить тяжёлый крест на шее, чтобы импланты, использующие энергию электричества, могли функционировать…"

Вспомнилось также, что рассказал Сёма про крестоносцев… Одновременно пришла на ум мысль, что после этого идиотского побоища у него между ног, может быть, уже ничего и не осталось…

"— Буду крестоносцем Нового Мира, — скептически подумал Керн. — Рыцарем, мать его, печального образа, а Лит будет дамой сердца, посылающей меня на подвиги. Будет у меня суперсила, чтобы мечом махать, а между ног искусственный член, на батарейках…".

Поразмыслив немного, он подумал, что, уже в ближайшем будущем, Лит вполне может вырасти в местную Жанну Дарк, которая поведёт воинство святого Палладия на войну против недобитых корпоратов. Такое вполне реально…

И тут сразу возникает логичный вопрос: а стоило ли менять старый сумасшедший мир зловещих корпораций, на новый мир, который собирается построить Палладий, на полном серьёзе возомнивший себя избранником Бога?

Подумав ещё немного, Керн пришёл к выводу, что, если выбирать между возвращением в корпорацию и работой там "быком-производителем" и одеванием рясы с крестом у Палладия, то… второе ему как-то более ближе… Однако и восторга эта мысль тоже не вызывала.

"— Да, ну его нафиг, думать о таком, — мрачно подумал он. — Свихнёшься тут от такого выбора. Думать об этом — только настроение себе портить. Надо думать о хорошем!"

Он опять подумал о Лит…

В поле зрения вдруг возник кто-то в белой одежде. Керн разглядел врача в белом костюме. Нижняя часть его лица была закрыта марлевой повязкой, а глаза прикрыты защитной прозрачной полосой из пластика. Так выглядят врачи в хороших клиниках.

В руках его мелькнул блестящий инъектор, который врач приставил к предплечью Керна. Укола он