не почувствовал, но единственный глаз начал закрываться и сознание быстро потухло…

Через секунду Керн открыл глаза, вздрогнул, и, чуть не задохнувшись от удивления, не удержался от изумлённого возгласа:

— А?!

Он стоял в роскошной спальне отделанной золотом.

"— Это же ведь!.." — потрясённо подумал он, оглядывая знакомую комнату, в которой ему был известен каждый предмет.

Взгляд его упал на стоящее рядом вертикальное, в полный рост, зеркало.

Быстро подойдя к нему, Керн увидел в отражении рослого красавца с мускулистым телом атлета, который был одет лишь в набедренную повязку — местные трусы.

Тут же он начал себя осматривать в зеркало и щупать. Открыл рот и даже потрогал зубы пальцами. Все на месте. Чувствуя себя глупо, заглянул в трусы. Всё на месте, натуральное, и в отличном состоянии…

"— Чего я дурака-то валяю? — подумал Керн. — Щупаю вот, проверяю… Ведь ясно же, что это…"

— Повелитель! — послышался томный женский голос рядом.

Вздрогнув, Керн понял, что голос раздался из его роскошной огромной кровати. Быстро подойдя и откинув полупрозрачный занавес, Керн увидел лежащую там совершенно голую молодую девушку с аппетитным телом и огромной грудью. Глядя на её смуглую кожу и красивое юное лицо, Керн почувствовал между ног знакомую приятную активность…

Перед ним лежала принцесса Аиша, дочь какого-то царька с далёких западных островов. Месяц назад она была захвачена пиратами под руководством дерзкого Мерканоса, который собирался продать её девственность на аукционе за огромные деньги. Сейчас этот пират Мерканос, гроза западных морей, уже неделю как болтался в петле в порту, повешенный по его, Керна, приказу.

Спасённая же Аиша переселилась сюда, в его спальню, где он, Повелитель империи, каждую ночь, как мог, успокаивал милую девушку. Так сказать, помогал забыть пережитые ужасы…

Машинально, он протянул руку и погладил её роскошные длинные волосы. Принцесса поцеловала ему руку и сказала:

— Повелитель, я давно вас жду…

Она надула губки, словно недовольный ребёнок. Поведя плечом, Аиша призывно выставила свою потрясающую грудь, но Керна занимали уже совсем другие мысли.

— Погоди! Я сейчас! Одну секунду!

Говоря это, он почувствовал, как это прекрасно, снова говорить своим ртом!

Послав девушке воздушный поцелуй, он отошёл от кровати, и, дрожа от догадки, быстрым шагом направился к открытым дверям на террасу. В двери и окна спальни проникали красные лучи уже почти скрывшегося за гладью моря солнца.

"— Это же то самое время! — думал Керн. — Именно тот день и час, когда я шёл в спальню, к Аише, но передумал и пошёл в библиотеку, где и встретился с Наблюдателем!"

Выйдя на террасу, он увидел правее, у перилл, двух мужчин, одетых в легкие туники. Разглядев эту парочку, Керн в очередной раз удивился. Молодые мужчины оживлённо о чём-то говорили, но когда заметили Керна, замолчали, уставившись на него.

Мститель и Троянец!

Керн быстро направился к ним. Сойдясь, они все глупо улыбались и два его несостоявшихся шефа крепко пожали ему руку.

— Помнишь, Керн? — сказал Троянец вместо приветствия. — Как я говорил тебе, что мы с тобой товарищи по несчастью? И вот теперь мы с тобой, даже более того, сокамерники в виртуальной тюрьме имени святого Палладия.

Керн засмеялся, чувствуя, какое это удовольствие, снова быть в состоянии смеяться.

— Ты чего такой весёлый? — с подозрением спросил Троянец.

Вспомнив, что этот же вопрос ему задал перед дракой блондин, Керн засмеялся пуще прежнего. Отсмеявшись, он сказал хакерам, которые с недоумёнными лицами смотрели на него:

— Я не знаю, как вы, но моё настоящее тело сейчас в больнице.

Он коротко рассказал про состояние своего настоящего тела.

— Так что, сами понимаете, я сейчас Палладию сам готов в ножки поклониться, за то, что он поместил меня сюда, а не заставил лежать месяцами, прикованным к койке.

— Понятно, — хмыкнул Троянец. — Признаюсь тебе, Керн, я почему-то думал, что тебя убили. Вот, сам не знаю, почему. Расскажи, что с тобой было? Подробно и с самого начала, когда тебя отвезли к Лесному техникуму.

Керн, ничего не утаивая, рассказал о встрече с Сёмой, о заманивании и допросе Лит под руководством Макария, и о том, что рассказала девушка. Затем он коротко описал погоню за тягачом с муляжом Выключателя и о последующей драке. После, также коротко, сообщил о визите Палладия, который признался в том, что он и есть Наблюдатель. Про визит Лит, он не упомянул.

— Понятно, — протянул Троянец, задумчиво почёсывая подбородок. — Ничего особо нового, так штрихи…

— Ты о чём? — спросил Керн.

— Да так, о ситуации в общем.

— Мне Палладий ничего не рассказал, что там происходит, сказал только, что Выключатель работает. Вы в курсе, что сейчас в реальности творится?

— То и творится, что Палладий всех переиграл. Мы, вот они! А Рыбарь и Макарий тоже, возможно, скоро будут здесь.

— А Выключатель? Откуда этот муляж взялся-то?

— Да… — поморщился Троянец. — Наблюдатель уже давно голову Рыбарю морочил. Создавал иллюзию, что он боится момента, когда пропадёт электричество и все хакеры вымрут. И вот он уговаривал Рыбаря как можно дольше не включать устройство, так сказать, оттягивал свою кончину.

Рыбарь купился на это и поверил, что тот боится Конца Света и умирает от страха, что Выключатель будет использован. Наблюдатель уговаривал его перевезти устройство в другие укромные места, предлагал варианты, которые Рыбарь проверял. И когда началась спецоперация, то Рыбарь всё равно не стал включать устройство.

— Но почему? — удивился Керн. — Ведь на него там, судя по всему, кучу войск бросили.

— Всё просто, — хмыкнул Троянец. — Рыбарь до последнего пытался найти Регулятор. Поэтому он и задумал там финт. Хотел подложить корпоратам муляж, а сам, еще до начала штурма, вывез настоящий Выключатель в другое, тайное место. Да только по пути люди Палладия подменили Выключатель своим муляжом!

— Представляешь, какой прикол, а? — подал голос Денис. — Рыбарь поимел корпоратов, всучив им туфту, не зная, что Палладий уже поимел его самого!

Керн посмотрел на парня:

— У Сёмы в чемодане была штука, похожая на деталь Выключателя.

— Не похожа, а она самая! — скривился Мститель. — Я там серьёзную комбинацию провернул и узнал, что Астрономыча охраняют "тепличники". А зачем его охранять? Поэтому и подумал, что украденный Регулятор может быть у него в квартире. Но всё так закрутилось, что я смог только двоих послать туда, просто разведать, а им видишь, как повезло!

— А дальше что?

— А дальше — нам не повезло. Мы были во временном убежище и нас вырубили люди Палладия. Я не знаю, что это за воздействие, может ультразвук, может газа подкинули, но мы просто уснули, а проснулись уже в наручниках. А потом