лица к груди, она невольно утыкалась взглядом в линию одеяла, накрывавшего их, отчего недовольно пожимала губы.

— Как долго, — внезапно прозвучал голос Шейна, — ты собираешься подглядывать?

Латиша, удивленно распахнув глаза, приподняла голову и посмотрела на лицо Шейна. Они находились так близко, что могли ощущать даже дыхание друг друга. Столкнувшись с насмешливым взглядом Шейна, девушка уперлась руками в его грудь и возмущенно спросила:

— Раз ты сразу заметил, тогда почему молчал?

— Ждал твоих действий? — Шейн улыбнулся.

Этот его беззаботный ответ, как и вся эта ситуация, быстро сменили возмущение на радость. Девушка, улыбнувшись, намеренно придвинулась к Шейну и уткнулась головой в его грудь. Уже даже как-то инстинктивно парень положил руку на ее спину и приобнял ее, но ощутил шероховатую поверхность бинтов, практически полностью покрывавших грудь и спину Латиши.

— Не верится, — продолжал женский голос, — что я оказалась здесь.

Тогда Шейн, положив руку на женскую макушку, осторожно погладил ее. В его сознании все еще свежи были сцены произошедшего, и потому пережитые чувства еще не успели ослабеть.

— Поверь, я был ошарашен не меньше.

Латиша улыбнулась. Приподняв голову, она снизу-вверх посмотрела в янтарные спокойные глаза и счастливо протянула:

— Сюрприз?

— Давай в будущем без таких сюрпризов? — Шейн, как показалось, усмехнулся, и все же его брови недовольно сдвинулись вместе. — У меня когда-нибудь сердце прихватит.

— Договорились.

Внезапно дверь в спальню распахнулась. На пороге возникла фигура рыжеволосой принцессы, только что вернувшейся с другого задания во дворец. Фрея де Аскания, зловеще выпрямившись, уставилась сначала на полуголого Шейна, а затем и на девушку, лежавшую рядом с ним. На мгновения принцесса даже потеряла дар речи от увиденного, но затем, будто вспомнив о чем-то, она громко закричала:

— Ты совсем оборзел?! В моем дворце с горничными сношаться вздумал?

Шейн иронично улыбнулся, а Латиша, перекатившись с одного бока на другой, наконец-то все же взглянула на незваного гостя. Приподнявшись на локте, с недовольным и даже каким-то строгим взором она ответила:

— Прошу прощения, но я не горничная.

— А кто тогда? — грозно спросила Фрея, раздражаясь еще больше из-за подобного самоуверенного ответа незнакомки.

Пытаясь повторить эту грозную манеру, Латиша подперла голову рукой и ответила:

— Тилания де Селестина, принцесса королевства Селестина.

Наступила неловкая пауза. Фрея, еще не знавшая всех деталей случившегося, замолчала лишь от упоминания титула, близкого к ее собственному. Не зная, было ли это правдой, и как вообще на подобное нужно было реагировать, она просто замерла, а Латиша, как ни в чем не бывало, продолжила:

— И, если мы разобрались, не могли бы вы закрыть дверь и оставить нас наедине?

Фрея опустила взгляд на Шейна, будто ожидая от него каких-то слов или действий, но парень лишь молча пожал плечами. Тишина продолжала напряженно тянуться. Четко ощущая это, принцесса осторожно отступила, вышла и действительно закрыла за собой дверь.

Стук ее каблуков, прозвучавших за стеной, скоро сообщил о том, когда именно она ушла. Тогда и Шейн, наклонившись к девушке, осторожно притянул ее к себе и спросил:

— Ты когда так дерзить научилась?

— Когда с тобой познакомилась.

Латиша улыбнулась, устало прикрывая глаза. Она уже было хотела снова расслабиться, как неожиданно ощутила на своем животе руки Шейна. Он, крепко прижавшись к ней, кончиками пальцев начал щекотать ее так быстро, как это только было возможно.

Латиша громко вскрикнула и завертелась, а Шейн, намеренно не выпуская ее из рук, продолжил щекотать ее до тех пор, пока она не начала смеяться и просить о пощаде. Вся эта пытка закончилась лишь несколько минут спустя. Девушка, тяжело дыша, уткнулась лицом в подушку и совершенно перестала двигаться, а Шейн, победно отстранившись, просто замер в ожидании.

Тишина продолжалась не долго. Вскоре Латиша, все же взяв себя в руки, приподнялась и посмотрела на парня. Она, наконец-то вспомнив о том, что волновало ее ранее, настороженно спросила:

— Где сейчас артефакт?

Шейн повернул голову куда-то в сторону. Там, в другой части комнаты, на одной из его полок стояла подставка с необычным кристаллом. Прямо сейчас этот артефакт не сиял, а портал, который он воссоздал во дворце, волшебным образом просто испарился спустя некоторое время.

Латиша, вновь посмотрев на Шейна, спросила:

— Неужели ты его охранял?

— Конечно. Учитывая то, какой ценой ты его заполучила, мне даже было интересно что это за вещица.

Шейн, многозначительно посмотрев на Латишу, замолчал. Пусть он ничего и не говорил, но по его взгляду сразу становилось понятно, что он ждал каких-либо объяснений.

Осознавая это, Латиша устало выдохнула и присела. Одеяло, скатившееся с ее спины, оголило верхнюю часть ее тела, однако бинты, обматывавшие ее от самих ключиц и до поясницы, все же хоть как-то прикрывали ее грудь.

— Когда мы отправились осматривать красную башню, — начала объяснять она, — я случайно наткнулась на этот предмет. Затем появился тот парень, о котором ты рассказывал…

— Адан Азаро? — настороженно перебил Шейн.

Латиша кивнула. Слегка склонив голову, она мысленно начала воспроизводить все прошедшие события.

— Со мной внутрь башни отправился Кеннет, так что, когда я пропала, только он знал и видел как это было.

— Он не пытался тебе помочь?

— Конечно, пытался. — Латиша удивленно посмотрела на Шейна, будто поражаясь самому факту того, что он не верил в своего отца. — Пытался, но все же у него не получилось. Мы оба пострадали от артефактов противников, а затем активировался этот кристалл. — Искоса посмотрев в сторону предмета, стоявшего в самом конце комнаты, девушка нахмурилась. — Этот артефакт впитывает тела и души умерших, а затем открывает на основе них проход в Теневой мир. Не думаю, что он единственный в своем роде.

Шейн, приподнявшись с кровати, сел также, как и Латиша. Выслушав ее историю, он удивился лишь тому, что в ней фигурировало одно уже знакомое ему лицо. Что касалось кристалла и возможности противников открывать порталы, то это не было даже удивительно.

«А было ли нечто подобное сюжете основной истории?» — подумал Шейн, и в тот же миг ощутил головную боль. Сама попытка вспомнить прошлое казалась практически невыносимой. Приложив руку к лицу, Шейн замер и невольно подумал: «Я ничего не помню. Сюжет? А какой вообще был основной сюжет?»

— Шейн? — Латиша, осторожно положив руку на ногу парня, придвинулась. Она видела, как быстро побледнел