лозами неизвестных темно-синих цветов, стояла незнакомая фигура. Подозрительный мужчина в черном всем своим видом будто говорил, что он был в этом месте лишним. Его обшарпанная одежда, растрепанные черные волосы, покрытые шрамами лицо и руки — все подсказывало, что он не мог работать во дворце.

— Кто ты? — настороженно заговорил Шейн, пересекаясь взглядом с этим человеком.

Адриана, быстро нагнавшая Шейна в этот момент, затормозила как бы на шаг позади него. Казалось, при виде ее лица незнакомец должен был смутиться точно также, как и их прошлые противники, но он не дрогнул и, даже напротив, просто проигнорировал девушку, столь похожу на императрицу. Вместо этого, переведя взгляд на Шейна, разочарованно он спросил:

— Ты все еще жив?

Шейн недоверчиво нахмурился, не понимая сути вопроса, но затем, вспомнив о том странном заклинании черного круга, он осознал, кем мог быть этот человек. При мысли об этом парень инстинктивно отступил, но в тот же миг поверхность земли под его ногами залилась странным черным сиянием. Шейн, потянувшись к Адриане, инстинктивно вытолкнул ее из круга.

Удивленная девушка оказалась практически повалена на землю, и в тот же миг вокруг Шейна выросла та же самая, загадочная стена. Правда, теперь она не была прозрачной, как раньше. Теперь она имела отражающую темную поверхность, будто бы это было окрашенное стекло.

Адриана, сразу все осознав, даже не поднимаясь с земли активировала магию. Ее круги, возникшие на земле, быстро переместились под ноги противника и разожгли самый настоящий пожар. Огонь охватил все в округе: фигуру противника, решетки с лозами, кусты растений. Он начал подниматься к стеклянному куполу, полностью заполняя собой его.

Внезапно пламя, окружавшее противника, сменило свой оттенок. Уже привычные ярко-рыжие цвета, стали черными, а дым, поднимавшийся от всего этого пожара, стал еще гуще.

Адриана, удивленно приподнявшись, вслух заговорила:

— Темная магия.

— Разве это с самого начала не было ясно? — Человек, махнув рукой, быстро развеял рядом с собой огонь, будто бы тот принадлежал ему. — Глупо было атаковать меня огнем, понимая, что элемент тьмы может подчинять себе другие заклятия.

В то же время Шейн, находившийся внутри этого странного магического круга, снова ощущал слабость. Его магия, словно песок сквозь сито, проходила через него, так и не позволяя воссоздать ни одно заклинание. Между тем, времени до активации массового заклинания оставалось мало.

Шейн, смотря на свое запястье, видел, как магический круг на его руке становился все насыщеннее. Когда его цвет должен был смениться с темно-красного на коричневый, их совместное с магическим корпусом заклинание должно было прийти в действие. Так планировалось, и для этого все носители меток должны были вложить свою ману в это заклинание, но мог ли теперь сделать это Шейн, если он находился в ловушке?

Осматриваясь по сторонам, парень пытался понять суть этой темной магии. Само заклинание под его ногами не позволяло выходить за пределы круга и не давало использовать ману. Сквозь эту черную, будто стеклянную стену, фигура противника хоть и была видна, но достаточно плохо. Пытаясь воссоздать в своей голове образ врага, Шейн мысленно старался припомнить каким образом сработало это заклинание. Было ли это силой артефакта или же все это было реальной силой их противника.

«Тень и свет — подвид огненного элемента, а огонь — это противоположность моих сил. Когда происходит столкновение двух разных стихий, побеждает та, в которую вложено большее количество маны».

Опустив взгляд на пол, Шейн быстро присел. Странная догадка вынудила его положить руки на пол и попытаться ощутить все то, что происходило вне его маленькой ловушки. Конечно, чувства его оказались притуплены. Даже магия льда, что до недавнего времени помогала ему отслеживать перемещение людей во дворце, без притока маны постепенно исчезала, однако лед Шейна, заранее созданный им по всему зданию, все еще частично не был растоплен.

«Все, что мне сейчас нужно, это выбраться из ловушки» — мысленно подумал Шейн, и в тот же миг выпустил скопленную в его теле ману прямо в землю. Как и ожидалась, часть силы его начала развеиваться, но другая часть, та самая, что могла дотянуться по тонкому льду до противника, активно стала просачиваться наружу.

Адриана, лежавшая на полу рядом с тем местом, где находился Шейн, заметила его проделки сразу. Быстро приняв сидячее положение, она побежала прямо к противнику, будто бы собираясь атаковать его голыми руками, и противник, удивленный ее решением, инстинктивно отступил. Он протянул руку вперед, будто собираясь активировать магию, и в тот же момент его ноги сковало льдом. Эта плотная корка начала быстро подниматься от его стоп, к щиколоткам, икрам, а следом и коленям, словно то был человек, пытавшийся карабкаться по канату.

Шокированный и даже слегка испуганный происходящим мужчина позабыл о Шейне. Направив большую часть своих сил на самого себя, он быстро создал такой же черный магический круг уже рядом под своими ногами. Его защитная стена в виде стекла выстроилась перед глазами, и она же стала развеивать магию льда, сковывавшую его.

Адриана резко затормозила, а Шейн, ощутивший, что сила темной магии вокруг стала слабее, быстро поднял правую руку, сжал ладонь в кулак и запустил алмазное заклинание. Его ладонь покрылась твёрдой породой в считанные секунды.

Шейн замахнулся и ударил, и вместе с этим прозвучал звонкий треск ослабшего стекла. Стена покатилась на пол, рассыпаясь на множество осколков, а парень, выскочив наружу, тут же развеял все свои заклинания и посмотрел на запястье. Магический круг на его ладони потемнел, как и планировалось.

Шейн, уже даже не задумываясь, направил силу в заклинание на своей руке, и в тот же миг по всему дворцу пронесся оглушительный звон колокола. Вместе с этим громким звуком, стены и пол в округе замерцали, словно радуга. Они стали переливаться от зеленых и до красных оттенков, наполняясь маной сразу множества магов по всему дворцу.

Ни Шейн, ни Адриана не ощущали ничего. Лишь противный звук вынудил их прикрыть уши, однако ситуация с их противником была другой. Мужчина, магия которого сразу развеялась, рухнул на колени и громко закричал. Все его лицо покраснело, голова вздулась, а глаза налились кровью, будто бы что-то происходило прямо внутри него. Он вопил и вертелся, словно на горячей сковороде, и все это выглядело просто отвратительно.

«Как и сказала Юрия, если это посторонний, он непременно пострадает от этого заклинания».

***

В то же