тот же миг вокруг горничной возник магический круг. Она попыталась оттянуть руку и отступить, но неожиданно просто растворилась в воздухе. На прежнем месте, а именно в ладони предательницы, остался лишь кристалл, внутри которого возникла небольшая человеческая фигура.

Анна, заметившая происходящее раньше остальных, потянулась за Натой и громко воскликнула:

— Нет!

В то же время рыцарь-предатель, вытащив еще один кристалл из своего кармана, переложила его в правую руку к другому и высоко подбросила.

Императрица, заметившая неладное, сразу подняла руку и активировала огненную магию. Ее пламя охватило тело девушки, заживо сжигая ее, но кристаллы, подброшенные в воздух, просто так к ней в руки не попали. Второй из них, внутри которого было заточено еще одно монстроподобное создание, раскололся. Летающая тварь, вырвавшаяся на свободу, быстро приняла свой уродливый небольшой облик, и подхватила вместе с собой второй кристалл. Острыми лыками вцепившись в него, она раскинула длинные крылья и помчалась от прежнего места прочь, куда-то в сторону дворца.

Оставлять все так,как есть, ни Мартина, ни Анна не собирались. Подхватив дочь, императрица быстро рванула следом за монстром, прямо через своих рыцарей и через тела корчившихся на земле тварей.

Искоса посмотрев на последних Мартина заметила, что магия их волшебников все еще работала и постепенно убивала монстров одного за другим, только вот то создание, которое улетало от них, она почему-то не задевала.

«Так значит это заклинание плохо воздействует на тех, то был как-то защищен от него в момент активации?»

***

В то же время монстр, быстро улетавший по коридорам дворца, казалось, будто мчался в какое-то определенное место. Он, добравшись до оранжереи, проскочил над головами Шейна и Адрианы, а затем подлетел прямиком к ворочавшемуся на земле противнику.

Мужчина, уже кое-как стоявший на коленях, при виде знакомого монстра поднял руку и громко воскликнул:

— Брось это мне!

Шейн, еще не понимавший происходящего, осознавал только одно: что-то было здесь не так. Ощущая слабость после использования всех своих сил, он не мог применить даже элементарную магию. Расстояние между ним и противником было слишком большим, чтобы бежать и пытаться хоть как-то его остановить, но все же Шейн инстинктивно потянулся вперед и побежал навстречу врагу.

Меж тем, за спиной противника загорелся красный свет. Загадочная дверь, возникшая в этом месте, словно из неоткуда, быстро распахнулась и выпустила наружу девушку, которая практически вывалилась из теневого мира. Она, выскочив на свободу с кристаллом в руках, сразу же затормозила, а Шейн, при виде ее лица, без задней мысли просто громко прокричал:

— Латиша, не дай ему сбежать!

Латиша перевела взгляд на кричавшего, заметила Шейна, а следом посмотрела и на человека, к которому он бежал. Змеевик вместе с монстром, находился как бы посередине оранжереи. Он, лишь на мгновение удивленно повернув голову, посмотрел на незнакомую девушку. Монстр уже практически был в его руках: он буквально падал на него.

Именно в этот миг Латиша и ощутила, как много маны было в этом месте. Ее было так много, что даже истощенное тело на какой-то миг наполнилось энергией и позабыло про боль. Девушка, облегченно выдохнув, активировала магию, и в этот миг все изменилась.

Ветер, охвативший собой всю оранжерею, потушил пожар. Он же, оттолкнув собой змеевика, прижал его к стене с такой силой, что тот не мог пошевелиться. Монстр, который до этого момента падал прямо в руки незнакомца, приблизился к полу и замер в невесомости прямо рядом с ним. Латиша, тут же вытянув руку, ветром подтолкнула это создание к себе и схватила его свободной левой рукой, словно мягкую плюшевую подушку.

Наступила тишина. Шейн резко затормозил, Адриана, и без того не понимавшая происходящего, удивленно уставилась на незнакомую ей девушку, а где-то позади из-за угла показалось несколько фигур: императрицы и ее младшей дочери, — которые все же умудрились застать момент появления Латиши.

Шокированы были все. Внезапность этой ситуации тяжело было передать словами. Латиша не понимала где она находилась и почему здесь был Шейн, Шейн же не понимал, почему в оранжерее появилась теневая дверь и почему из нее выпрыгнула Латиша.

— Ты сразу сделала то, что я попросил? — Парень невольно улыбнулся при виде знакомого лица, но от напряжения все же слегка нахмурился. — Даже учитывая то, что это было неожиданно?

— Почему бы и нет? — Латиша не особо придавала значение происходящему. За последние часы ужаса и шока у нее было столько, что текущая ситуация, мягко скажем, была не самой внезапной. — А мы вообще где?

Шейн облегченно выдохнул и быстро сел. Из-за отсутствия маны в теле, его колени буквально дрожали. Латиша же, напротив, как человек, собиравший ману из внешнего мира, чувствовала себя немного лучше в подобных местах.

Мартина, наблюдавшая за происходящим со стороны, недовольно нахмурилась. Она, опустив дочь на пол, уверенно двинулась вперед. Один щелчок ее пальцев вызвал магию, которая быстро метнулась в сторону подвешенного над полом противника. Огонь, без жалости впившись в вопившего мужчину, постепенно начал сжигать его дотла, а императрица, пройдя мимо Адрианы и Шейна, подошла практически вплотную к Латише. Жестом указав на монстра, находившегося в хрупких грязных руках, Мартина холодно скомандовала:

— Отдай мне это.

Латиша нахмурилась столь же недоверчиво и строго, как и сама Мартина. Этот неприятный тон, и то с какой наглостью ей приказывали вызвало злость. И без того переполненная разными яркими эмоциями девушка сухо ответила:

— Для начала представьтесь.

— Что за наглость? — возмущенно спросила Мартина. — Кем ты себя возомнила?

Латиша не отвечала. Она просто решительно смотрела в глаза императрицы, будто не собираясь отступать. Казалось, атмосфера накалялась.

Шейн и Анна, прекрасно знавшие их обеих, в ужасе закричали:

— Ваше величество императрица!

Латиша и Мартина холодно посмотрели на вопившую парочку. В этот момент ситуация начала хотя бы немного проясняться. Принцесса, услышав это обращение, поняла, кто перед ней стоял, однако решимости и злости не потеряла.

В то же время Шейн и Анна, переглянувшись, быстро осознали насколько подозрительно выглядело их совместное вмешательство, и успокоились. Анна отступила, а Шейн, снова посмотрев на Мартину, продолжил:

— Эта девушка — вторая принцесса королевства Селестина. Тилания де Селестина.

Мартина снова обернулась к Латише и с легкой усмешкой протянула:

— Так, ты всего лишь вторая принцесса…

Латиша столь же строго отвечала:

— Вы тоже первой не были в свое время.

Несмотря на то, что правящие семьи пытались