— Я сейчас могла бы сказать что-нибудь громкое и невероятно мотивирующее… но мы ведь можем сделать все это и без лишнего пафоса, — подмигнула нам Эльвира. Вернее, подмигнула она Модесту, стоявшему как раз напротив нее. Нас же с Валерой — мы стояли рядом с ней, она просто хлопнула по плечам, и сделала шаг назад, разрывая круг объятий. Забрало у царевны сразу упало, открывая вид на нарисованный на нем устрашающий белый череп.

Вновь достав из-за спины винтовку, беззвучно отлипшую от магнитного крепления, Эльвира сделала пару шагов и заняла желтый круг, указующий нужное местоположение для «вознесения».

Я тоже опустил забрало, закрываясь от окружающей реальности. На миг перед глазами возникла темнота, тут же впрочем исчезнувшая после включения визора. И реальность вернулась ко мне усиленными мироощущениями от систем восприятия звуков и окружения. Напоследок стукнувшись кулаками с Валерой и Модестом, я прошел по коридору и встал в следующий желтый круг, расположенный метрах в двадцати справа от царевны.

Теперь, из-за изгиба тоннеля, видел только Эльвиру. Соседнее по ходу движения, последнее в ряду место пустовало — не хватало выбывшего Ильи. Валера же и Модест ушли в другой рукав коридора.

Освещающие тоннель люстры еще раз перемигнулись, а на дисплее визора я увидел начавшийся отсчет к возвышению. Быстро справились возводящие карту локации одаренные, надо же — удивился я их оперативности.

Отведенные на подготовку первые тридцать секунд миновали быстро. Первые, потому что сверху предстояло еще тридцать секунд ожидания. Сейчас же мне за отведенное время полагалось уже окончательно занять ограниченную желтым кругом платформу. Я и так на ней стоял, поэтому из круга без задержек начала подниматься защитная решетка, огораживая желтую площадку словно люльку высотников. Требование безопасности — чтобы во время подъема «возвышения» на арену я, если вдруг мне захочется зачем-то совершить резкие движения, не получил ненужных травм.

«И не смог сбежать» — ехидно подсказал внутренний голос.

Когда до конца отсчета оставалось десять секунд сверху упал и, словно привязанный, слева-сзади за плечом завис охранный дрон. Как дополнительная гарантия выживаемости — он, в случае повреждения второго уровня защиты бронекостюма, должен был активировать еще одно защитное поле.

Сразу после этого, заставив вздрогнуть, громко зазвучал корабельный ревун. Пол под ногами пришел в движение, и в своей клетке я довольно быстро начал подниматься наверх. Под неумолкающий, вынимающий душу звук корабельной сирены.

Мерзкий гул отсекло только тогда, когда я окончательно поднялся наверх. Оказался в небольшом, затемненном глинобитном строении. Хижине даже. Одно из окон выходило на узкую на пыльную улочку, остальные были закрыты покосившимися ставнями. В щели проникали лучи света, в которых хорошо виднелась клубящаяся пыль. Быстро оглядевшись, в полумраке я разглядел занавешенный циновкой проход в комнатушку спальни, жаровню тандыра, простую и грубо сколоченную мебель. Словно в этнографическом музее оказался — вокруг ничего лишнего.

Стакан решетки исчез в полу, оставив в этом царстве заброшенного дома лишь чуждо выглядящий желтый круг, на котором я стоял. Решетка исчезла, но я оставался на месте — теперь уже дополненная реальность визора очертила красный круг, за который нельзя выходить.

Вторые тридцать секунд на подготовку. За пару секунд я вставил магазин, дослал патрон в патронник — удивительно успокаивающее для меня действие. Перехватив винтовку, обратился вниманием к дополненной реальности тактической сети.

Очень быстро активировал режим поиска целей, настроил целеуказатель и перевел спектр зрения визора в самый подходящий сейчас «кошачий» режим. Все оттенки цвета со мной остались, но утратили разнообразие и насыщенность. Окружающий мир значительно потерял в яркости красок, но зато я сейчас смогу в течении буквально доли секунд перейти и в дневное, и в ночное зрение. И — при необходимости, воспринимать окружающее даже в инфракрасном диапазоне, как смотрит на мир змея.

«Не думай о секундах свысока» — звучит пришедшая из кино мудрость. Сейчас, выполняя так называемую тонкую настройку, я думал даже не о секундах, а о долях секунды — которые могут решить исход поединка и матча. В таком деле, на высшем уровне соперничества, мелочей не бывает.

Внутри, в груди, между тем появился неприятный ком плохого предчувствия. Я буквально кожей чувствовал грядущие неприятности — словно они за спиной спрятались и вот-вот готовы выпрыгнуть, заставляя обернуться постучать по плечу и закричать «П-приве-ет!».

Причем настороженную нервозность свою я не очень понимал. Да, против нас пятеро умелых одаренных, и поединок не обещает быть легким. Но при этом у меня отчетливое ощущение, что уже через — глянул я на экран визора, — одиннадцать секунд, с началом матча у нас, вернее конкретно у меня, нарисуются серьезные проблемы.

Предчувствие плохого оказалось ярким и неожиданно-стойким. Хотя логика говорила о совершенно обратном. Потому что карта «Оазис» немаленькая по территории локация. Больше пятнадцати тысяч квадратных метров — как два футбольных поля. И в самом начале матча у нас, несущих современные системы вооружения и обладающих возможностями тактической сети, определенное преимущество. Которое, по мере сужения доступной к нахождению зоны, будет утекать — ведь чем меньше пространство, тем больше преимущества у оперирующих стихийной силой феечек.

Все предельно просто в соотношении сил и возможностей. При условии соблюдения правил и примерно равном количестве участников, на широком пространстве преимущество у технократов. В узких коридорах и на маленьких площадках, глаза-в-глаза, рулят одаренные. Все вроде бы предельно просто, и следует предполагать, что феечки как можно дальше будут оттягивать момент прямого столкновения. Но точащий меня червячок плохого, даже поганого предчувствия никуда не уходил. И как показало начала матча, логика — в отличие от предчувствия, ошибалась.

Едва у меня перед глазами спала красная пелена дополненной реальности, как буквально через полторы секунды системы слежения показали наличие рядом стихийной силы. Да я и сам увидел — единственное окно заволокло клубящейся на улице пылью, поднявшейся словно при песчаной буре.

Поисковое заклятье, причем необычайной силы — кольнуло мне в спину холодком узнавания. Феечек количественно больше чем нас, и они явно решили сразу использовать имеющийся на руках козырь преимущества, совместив с эффектом неожиданности.

Последнее действительно неприятно. Ведь ни один из утвержденных тактических вариантов на предматчевом собрании не предполагал, что феечки сразу пойдут в атаку, даже не дожидаясь даже первого уменьшения территории локации. Которая — стандартно для третьего раунда, разделена на десять зон. И каждые десять минут, сжимая окружность, одна из зон становится опасной к нахождению — в ней начинает действовать горячее дыхание, снимающее мощность щитов.

Вся хижина, в которой я находился, между тем оказалась объята снаружи пылевым облаком. Окно заволокло пеленой, щели света исчезли. Внутри искусственно поднятой чужой волей пыли пока не было, но думаю это дело времени. Подобный поисковый конструкт сначала охватывает щупальцами определенную территорию, ограждая зону поиска, а уже после начинает ее полностью заполнять.