– Было дело, наставник Самди, – тут же ответил воздушник, – но потом сразу же прошло, Алексей – отличный малый!

– Хорошая реакция, парень, – маг, которого Седерик назвал наставником Самди, изучающе осматривал стоящего перед ним парня. – Ты же понял, что я тебя чуть было не прибил?

– Понял, – Алексей скинул с себя маску простака и незаметно подобрался. Насколько он мог судить, первая опасность миновала, а дальше будет видно!

– Понял он! – хмыкнул лысый. – Дай угадаю, такая реакция для тебя не сюрприз, значит, уже столкнулся с массовым неприятием.

– Есть такое, – осторожно ответил Алексей. – Обычные люди не так сильно цепляются, а вот у магов прям крышу сносит…

– Скажи, что проклятье какое-то, – шепнул парню рарг.

– Словно проклятье какое-то! – послушно добавил Алексей.

– Проклятье? – эхом повторил наставник Самди, не сводя с завуча глаз. – А что, может быть… Разграбил чью-то гробницу?

– В Пустыне были странные развалины, – протянул Алексей, судорожно соображая, как выкручиваться дальше. Правду говорить не было никакого желания, как, собственно, и врать. Почему-то Алексей был стопроцентно уверен, что стоящий перед ним маг с ходу распознает любую ложь.

– Ладно, я сейчас улетаю в командировку, – прищурился наставник Самди, – обустраивайся в Академии, подавай документы на обучение, а через недельку я вернусь и поговорим более предметно.

– По вашему профилю, наставник? – заинтересовался Седерик, – неужели маг со склонностью к…

– Видимо, – хмуро оборвал воздушника лысый. – Да и связи с восточным округом уже третий день нет…

– А если ваша командировка затянется? – Алексей сам не знал, зачем он задал этот вопрос. – Как мне вас найти? Не хотелось бы разгуливать по Академии с таким… проклятьем.

– Резонно, – согласно кивнул Самди, с интересом взглянув на Алексея. – Лови!

Лысый щелчком пальца подбросил в воздух небольшую золотую монету.

– Приложи ее к своему амулету, – подсказал Седерик. Воздушник решил помочь своему новому товарищу, видя, что Алексей хоть и поймал монетку, но не знает, что с ней делать.

Завуч благодарно кивнул и прикоснулся золотым к своему амулету.

Открыт доступ к сети Имперских телепортов.

Несанкционированный доступ к Сети. Немедленно свяжитесь с Орденом Чистоты.

– Отлично! – довольно усмехнулся рарг. – Ты и так, в принципе, смог бы воспользоваться порталом, но тогда Сеть точно спустила бы на тебя всех собак. Леш, торопись, защита долго не продержится!

– Благодарю, – Алексей торопливо поклонился лысому магу и задал ему вопрос, который показался важным, – а что, если…

– Если на тебя так и будут кидаться все встречные, а я не вернусь через неделю, прыгай телепортом в городок Прева и найди меня там, – перебил парня Самди и повернулся к Седерику. – А ты присмотри за ним!

Лысый маг, бросив прощальный взгляд на Алексей, усмехнулся и исчез, растворившись прямо в воздухе.

– Крутой маг и отличный наставник! – Седерик в отличие от Алексея не обратил на исчезновение Самди никакого внимания. – Ну что, Алексей. С этого момента ты официально зарегистрирован в гильдии магов и получаешь практически полный набор прав и обязанностей гражданина Цитадели. Поздравляю!

– Спасибо, – широко улыбнулся товарищу Алексей, которому до конца не верилось, что он осилил первую часть своего пути и практически стал самым настоящим магом. – В Академию?

– В Академию, – согласился Цит, – телепорт видишь?

– Чай не слепой, – вяло отшутился Алексей.

Пока завуч шел до стационарного портала, на него накатило понимание того, что запущенный им процесс уже не повернуть вспять. Не отсидеться в сторонке, не переждать! Из-за чертовых Чистых он не мог развиваться планомерно, с умом – приходилось стремительно мчаться вперед, молясь про себя, чтобы не расшибло в лепешку на очередном крутом повороте.

Парень зло усмехнулся. Акклиматизация в новом мире завершилась успешно, адаптация идет полным ходом, а аттестацию на мага он только что, слава Богу, прошел!

Пока думал, ноги сами привели Имперского мага к небольшой каменной арке, около которой дремал пожилой магик. Алексей застыл перед телепортом, подводя промежуточные итоги.

«Я стал магом – это плюс, но не знаю, что с детьми – это минус. Нашел родственную душу, – он бросил взгляд на молча стоящего рядом рарга, – и товарища, – взгляд на нетерпеливо переминающегося с ноги на ногу Седерика.

Тащу на себе кучу нераспознанных артефактов, стоимостью в несколько состояний, и разряженный накопитель под номером «3-ЗМ», который, возможно, является пропуском в другой мир, вот только в какой? Я похож на малолетнего хакера, влезшего в локальную сеть ЦРУ и каждую секунду ожидающего, что за мной вот-вот придут!»

Алексей горько вздохнул.

«Сумели ли ребята уехать на автобусе, я так и не знаю, и хоть моя интуиция подсказывает, что с ними все в порядке, не успокоюсь, пока сам, своими глазами их не увижу! Ладно хоть с ними англичанин и Ната с пацанами, они позаботятся о малышах… А полковник с Олегом? А уведенные в Цитадель ученые? Хотя кого я обманываю? На ученых этих мне плевать, а вот на физруков – нет».

Завуч посмотрел на запад, где по его представлению находились полковник с Олегом, трудящиеся на благо Крепости. Стоило подумать о физруках, как на зубах заскрипел песок, и одуряюще пахнуло жарой.

«Пустыня?» – дернул щекой Алексей, с одной стороны, его пугало проявившееся ясновидение, что ли, но с другой, он настолько привык полагаться на свое шестое чувство, что уже не мог без него.

– Я найду вас, – едва слышно пообещал имперский маг, упрямо смотря в едва заметную рябь телепорта. – Я смогу. Делов-то осталось! Заглянуть в Академию, пообщаться с радужниками и ректором, заполучить этот чертов ключ, и в Бастион к единственной работающей стеле! Починим с Цитом Сеть, избавимся от этого чертового вируса и вперед – на поиски друзей и детей!

Алексей с предвкушением улыбнулся.

«Хотя кого я обманываю! Не только друзей, но и самое главное – магии!»

Завуч расправил плечи, уверенно кивнул вопросительно вскинувшему брови раргу и решительно шагнул в портал – его ждала Академия, поиски имперского ключа и… магия.

Алексей еще не знал, что полковник с Олегом сначала попали, а затем успешно выбрались из рабской воинской повинности Крепости, а Ната, Макс и Костян вместо того, чтобы остаться в том автобусе, сейчас жили и тренировались в эльфийской Листве, готовясь к важному путешествию. Не знал он и того, что над миром Порога нависла серьезная угроза, а Сеть, щедро расходуя годами собираемые крупицы энергии, «ведет» его друзей к стеле Бастиона.