Дополнительная информация пришла на следующий день. Ожидания Алексея о квоте для активистов или хотя бы скидке для ребят, весь год тративших свое личное время и участвовавших во всевозможных проектах, акциях, конференциях и всевозможных движухах, не оправдались. Двадцать тысяч рублей за две недели.

– Извините, Алексей Александрович, но за такие деньги я лучше на море съезжу или даже слетаю… – озвучила общую мысль Света.

– Да, я понимаю, ребят, – пожав плечами, ответил тогда Алексей, он и не ожидал другого ответа. – Никто же вас не заставляет туда ехать, хотя было бы интересно оценить уровень коучей, которые будут отряды вести, фишечки у них подсмотреть, чему-нибудь новому научиться.

Еще через пару дней Алексею Александровичу позвонили из Комитета образования и предложили поработать летом в оздоровительном лагере на той самой лидерской смене.

– Вы у нас отличный педагог и организатор, первые места занимаете по городу, да и вообще – молодец. А мы вам даже зарплату заплатим. Десять тысяч. А питание и проживание включено.

В тот день Алексею стало смешно. Вежливо отказавшись по надуманной причине, он подумал:

«Жаль, конечно, что на детей не нашли бюджетных денег. Ну да ладно, прорвемся сами как-нибудь. Ну, а десять тысяч – это ну очень заманчивое предложение…»

Подумал и забыл, с головой погрузившись в очередной проект. Но в следующий понедельник, когда пришла телефонограмма: «Предоставить к пятнице список из десяти детей, едущих на лидерскую смену», смеяться Алексею Александровичу расхотелось.

– Это они серьезно? – спросил он директора.

– Это еще что… – вздохнув, ответил тот. – Ты подожди, следующей осенью депутатские выборы будут в одномандатный округ… – и не став развивать тему, директор досадливо махнул рукой.

«Вот-вот, – согласился рарг. – А здесь все гораздо серьезней. Как ни крути, война идет. Кто-то на ней умирает, а кто-то делает деньги».

«Это точно, а вот…»

– Вот! – от мысленной беседы с раргом Алексея отвлек Седерик, остановившийся около группы строений, окруженных ухоженным садиком.

– Вот, – с гордостью повторил воздушник, показывая на скромное двухэтажное кирпичное здание, – здесь заодно и хабар свой можете продать, нормальную цену дадут.

– Сначала приценимся, – неопределенно ответил Алексей и обратился к Дядьке, – я сейчас проверю, что да как. Если цена будет нормальная, прям здесь все и оставим.

– Добро, – ответил бывший десятник.

– Да не волнуйся, – хмыкнул воздушник, – маги своих не обижают! Не отставай!

Хоть ценовую политику отряд успел обсудить еще в дороге, Алексей все равно немного нервничал. К Седерику он уже привык, а вот какими окажутся из себя другие маги – ему еще только предстояло узнать.

– Слушай, а почему здание такое невзрачное? – спросил Алексей воздушника, заходя в домик следом за товарищем.

– Потому что это невзрачное здание принадлежит гильдии магов, – ответил Алексею высокий мужчина в синем плаще с откинутым капюшоном, с неприязнью смотря на парня.

Внутри помещение, к удивлению Алексея, оказалось намного больше.

– Мы могли зарегистрироваться в налоговой или в мэрии, но в первом случае пришлось бы ждать, пока ты не расскажешь всю историю своей жизни, а во втором – дикие очереди. Мы, маги, должны держаться ближе друг к другу, – Седерик приветливо кивнул бородатому магу, сидящему за деревянным столом в окружении груды свитков.

– Да, точно, мы, маги, друг друга не обманываем, – согласился Алексей.

– Форточник, что ли? – обратился к воздушнику синий плащ. – Умеешь ты, Седерик, неприятных личностей находить!

– Конечно, форточник, – удивился Седерик, – а кого я еще могу тебе привести, Лерон? А насчет неприятной личности… Мне Алексей тоже изначально показался мерзким типом, но первое впечатление обманчиво!

– Ну мало ли, – проворчал бородатый маг с ледяными глазами, невзначай касаясь груди – ходют тут всякие, амулеты выпрашивают, а у меня, между прочим, квартальный отчет и ревизия!

Алексей взглянул на Цита, на что тот молча пожал плечами и махнул рукой, мол – не обращай внимания.

Терпеливо вздохнув, он, кляня про себя Орден Чистых и этот чертов вирус всеми ласковыми словами, какие только всплывали в его голове, молча выложил на широкий дубовый стол медный амулет, специально припасенный для этой цели.

«Мы меняем деньги на время», – именно эту фразу частенько повторял сам Алексей Александрович, отправляя своего очередного воспитанника на курс по слепой печати или настройке таргетированной рекламы во ВКонтакте.

Вот и сейчас он не стал изобретать велосипед, начав общение с самого действенного способа решения вопросов – продемонстрировал свою заинтересованность. Кто-то называл это взяткой, кто-то говорил – «не подмажешь, не проедешь», Алексей же просто менял время на деньги.

Еще на Земле его постоянно поражали выпускники или коллеги, или даже ученики, которые просили, а иногда даже требовали оказать какие-то услуги. Нет, первые пять лет Алексей помогал всем и вся – будь то корректура статьи для друга ученика, или ремонт дверных ручек на своем этаже, или вычитка курсовых своих выпускников или их родителей.

А потом, в одиночестве встречая Новый Год, Алексей Александрович пришел в ужас, анализируя результаты своей работы за год.

Из десятка поставленных целей были закрыты лишь две. Две! Алексей начал копать. Перечитывал свой дневник, поднимал недельные и месячные отчеты, отслеживал динамику выполнения поставленных задач. Все оказалось до банального просто. Вместо того чтобы, к примеру, изучать фондовый рынок или создание воронки продаж при продвижении какого-нибудь информационного продукта, он тратил выделенное на это действие время на помощь другим людям.

Помогал, беседовал, встречался, решал смешные проблемы, тратя свое бесценное время.

Оказалось, что люди ни черта не ценят ни свое время, ни чужое. Более того, стоило единожды помочь бесплатно, как ты становился личным консультантом человека.

Следующий год оказался самым сложным в его профессиональной карьере. Его окружение банально не понимало, почему он сам не может покрасить стены в своем кабинете или отказывает в простой помощи «по хозяйству».

Нет, он пытался объяснять, что каждый должен заниматься своим делом. Что и ему, и школе банально выгодней, если он сделает за три часа четыре отчета и подготовит сценарий на девятое мая, чем будет таскать землю для цветочных клумб или искать ошибки в чьем-нибудь индивидуальном плане.

Но все было без толку.

Отваливались друзья, переставали общаться коллеги, обижались ученики. Но Алексей твердо стоял на своем. Теперь он знал не только цену Словам, но и Времени. Оказалось, что двести рублей, подаренные плотнику, экономят час времени, а шоколадка, презентованная секретарю, избавляет от необходимости копировать десятки документов.

Вот и сейчас Алексей щедро менял время на деньги, стремясь как можно быстрей получить доступ к сети телепортов и, в идеале, к ректору Академии.

Главное в этом вопросе было знать меру. Слишком мало дашь – человечек и не пошевелится, слишком много – попытается залезть на шею.

Маг в синем плаще, по повадкам больше напоминавший старшину хозсклада, скользнул по амулету взглядом и посмотрел на парня с проснувшимся интересом.

– Присаживайтесь, пожалуйста, эээ…

– Алексей, Алексей Алый.

– Присаживайтесь, Алексей. Это, как я понимаю, на продажу?

– Нет, это подарок. Вам от меня, с надеждой на успешное