– И мне того же хочется. – Он сжал ее пальцы в загрубелой ладони. – Я обещаю тебе одно. Однажды, когда ты передашь трон своей дочери, а мы с твоей матерью будем седыми, морщинистыми стариками, мы все вместе поселимся в Хроте. Будем каждую зиму любоваться небесным сиянием, а каждое лето плясать и смеяться под полночным солнцем.

– Правда?

– Торжественно клянусь.

Глориан кивнула. От слез щипало глаза.

– Это мне нравится, – сказала она. – Я ни о чем другом и не мечтаю.

– Так давай мечтать вместе. – Улыбка собрала морщинки у его глаз. – А пока увидимся к лету, королевна.

Глориан, собрав все силы, приподнялась на локтях. Отец привлек ее к груди, и она спряталась в его объятиях. Его меховой воротник щекотал щеку.

– Я люблю тебя, папа.

– И я тебя. – Он поцеловал ее в макушку. – Сбереги мое сердце. Отдыхай, Глориан. Будь сильной.

Он опустил ее на подушки и вышел. На его месте вдруг оказалась королева Сабран:

– Глориан, ты не спишь?

Принцесса снова попыталась приподняться:

– Нет, матушка.

Королева Сабран встала перед кроватью. Отблески огня играли на ее золотой короне.

– Я пришла попрощаться. Надеюсь, тебе уже лучше.

– Да, спасибо.

– Это хорошо. – Королева Сабран опустила глаза на свои одетые в перчатки ладони. – Глориан, я впервые покидаю тебя так надолго. Совет Добродетелей держит в руках дела Иниса, но если тебе понадоблюсь я, можешь написать. Передай письмо герцогу Робарту.

– Со мной все будет хорошо, матушка. Вы уже не раз меня покидали.

– Времена переменились.

Королева присела на стоявший в ногах кровати сундук и засмотрелась в огонь.

– Знаю, я всегда казалась тебе бесчувственной. Всю твою жизнь, – сказала она. Глориан слушала. – Это от избытка чувств, не от недостатка. Никто не учил меня быть матерью, быть королевой. Я просто старалась тебя вооружить. Корона не знает жалости. Она жестока. Чтобы не сломаться под ее тяжестью, нужны, как говорят хротцы, железные кости.

В камине потрескивал огонь.

– Я тоже стыну. У меня холодеет кровь, – тихо, почти не слышно для Глориан, говорила королева. – Этот холод пробирает меня с тех пор, как разверзлась гора Ужаса, хотя я очень старалась его скрыть. Я видела сны, похожие на явь. Я слышала голос в ночи.

– И я, – прошептала Глориан.

– Что ты видела, когда слышала тот голос?

– Кажется, я помню… тень, похожую на человека.

– Она будет говорить с тобой. Ты не всегда сумеешь понять.

– Кто это, матушка?

Впервые Глориан почудился блеск тревоги в этих зеленых глазах.

– Я думаю, что это Святой, – сказала мать, – но послание его таинственно. Мне та фигура показалась женской, и, может быть, то была высшая часть меня – та, что вознесется когда-нибудь в небесный чертог. Иногда я слышала только голос. Через него я беседовала с божественным. Этими видениями Святой утешал и направлял меня, напоминая, что я никогда не бываю одинока.

– Ты их больше не видишь?

– Я научилась управлять сновидениями. Вернувшись из Ваттенгарда, я постараюсь научить и тебя. А пока никому не говори об этих снах, Глориан. Невежды могут усмотреть в них ведьмовство или сумасшествие.

Их прервал резкий стук в дверь.

– Ваша милость, – позвал приглушенный голос, – пора.

Королева Сабран встала.

– Всего тебе доброго, – пожелала она. – Флорелл останется помогать тебе.

– Вы уверены, матушка? – в удивлении спросила Глориан. – Флорелл ваша ближайшая подруга.

– Со мной будут Тайрун и Лиума. Флорелл знает тебя лучше других. Я доверяю ей тебя.

Лицо ее снова обратилось в светлый камень.

– Прощай, дочь. Да сохранит тебя Святой в милости своей.

Глориан тщетно искала слова для того, что хотелось выразить.

«Вы будете мною гордиться. Мне страшно. Я люблю тебя, даже если ты меня и вполовину так не любишь. Я ни за что не стану обращаться со своей дочерью как ты со мной».

– Прощайте, матушка, – только и сказала она. – Желаю вам благополучного плавания. Прошу передать мои добрые пожелания благородному Магнаусту и принцессе Идреге.

– Передам.

Королева отвернулась. Глориан, зачерпнув из самого глубокого колодца отваги, произнесла:

– Я буду хорошей королевой.

Мать остановилась.

– Вы считаете меня слабой, – сказала Глориан, приказав голосу не дрожать. – Всегда считали, но я знаю, от чьей я кости и крови. Я избрана Святым – я плод его бесконечной лозы, железо вечных снегов. Я – дочь Сабран Честолюбивой и Молота Севера, и я буду править этим королевством без страха. Мое правление запомнят в веках.

Она позволила словам пропитать тишину, потом добавила:

– Меня на это хватит.

Королева Сабран долго молчала. Лицо ее осталось непроницаемым.

– Вера – лишь первый шаг, – очень тихо сказала она. – Начинай ковать для себя броню, Глориан. Она тебе понадобится.

Когда она вышла, Глориан впервые за много дней встала и подошла к окну. Последний раз она увидела родителей – тающих в тумане всадников.

«Убеждение» – белая от носа до кормы ладья. Обшивка ее – словно множество плотно сбитых ребер. Самый внушительный из кораблей инисского флота, свадебный дар короля своей королеве. Он резал серые воды Пепельного моря под стягами Иниса и Хрота.

В отличие от большинства хротских судов, у самой кормы «Убеждения» располагалась палубная надстройка. В ней, зарывшись в меха постели, примостилась королева Сабран. Холод ложился на нее, как иней на траву.

Бардольт вернулся с прогулки по палубе, принес снег в волосах. Сабран смотрела, как он раздевается. Спустя десятки лет от последнего сражения он все еще сохранил тело воина. Он нагим лег рядом с ней и, запустив руку под меха, нашел ее бедро. Он всегда был горячим, как уголь.

– Не проходит озноб, милая?

– Пройдет.

Сабран приткнулась головой ему под подбородок, провела пальцем по старым шрамам на груди – все еще твердой и мускулистой. Он с нежностью, которую приберегал только для родных, перебирал ее волосы.

Бардольт обнажился перед ней целиком. Она знала все его грехи военных времен, все причиненное ему зло, все кошмары, после которых он купался в поту. В ответ она рассказывала ему о своих свинцовых днях, когда без видимых причин чувствовала себя покинутой.

И все же она так и не собралась с духом, чтобы рассказать ему о леденящих душу видениях, что преследовали ее годами и запугали до того, что она стала запирать двери. Когда-то она считала Бардольта язычником, а сама, слушая голоса в голове, становилась холодней ледяных духов.

– Туман все такой же густой? – на хротском спросила она.

– Гуще прежнего. – Он обхватил ее рукой. – Не бойся. Мы отчалили в благоприятное время.

Им еще предстояла неделя пути до Ваттенгарда. Бардольт описывал унылую крепость, скалящуюся на ментцев из-за Пепельного моря. Герион Ваттенварг, десятилетия назад захвативший страну для своего рода, еще не утолил голода. Магнауст – надутый гордыней глупец, недостойный принцессы Веталда, но Идрега тремя годами старше его и умнее, как и ее бабка. Если кто и сумеет удержать Ваттена в руках, так это она.

Сейчас, как никогда доселе, Кольчуге Добродетели требовалась цельность. Необходимо было удержать верность Ваттенов и утихомирить ментцев. Розария Веталда