— Неужели подлинные имена могут меняться? — удивился Крушила.

— Только в последних слогах, — ответил Ведун. — Как правило, детали уходят в такую даль, что мы их и сами не знаем. Ведь если начальные части каким-то образом изменятся, то мы перестанем быть самими собой, верно? Мы станем другими, имеющими определенное сходство с теми, кем были прежде. Но последующие части имени — а это сотни и тысячи слогов — меняются. Разве мы не меняемся по сравнению с тем, какими были десять лет назад или в детстве? А если меняемся, то как же мы можем сохранить наше прежнее подлинное имя? Ведь подлинное имя — это полная характеристика живого существа. Если меняется существо, то вместе с ним меняется и имя.

— Именно поэтому Лорд-Чародей не может долго контролировать людей, — сказала Ясновидица. — К тому времени, когда он произнесет достаточно большую часть имени, чтобы получить власть, это действие само по себе, преодолевая волю жертвы, меняет последние слоги ее имени.

— Поэтому он использует животных.

— Да. Животные организованы проще и наделены врожденным инстинктом подчиняться приказу, — сказал Ведун.

— Но как он узнает их имена? — спросил Крушила. — Неужели он смог запомнить такой огромный список?

— Талисман Имен, — сказала Ясновидица. — Один из восьми Великих талисманов власти, владение которыми превращают простого мага в Лорда-Чародея.

— Этот талисман связан со мной, — заметила Говорунья. — А если точнее — с моим талисманом Языков. Поэтом он не решается меня убить.

— Верно, — подхватил Ведун. — Если она умрет, талисман Языков умрет вместе с ней, а следом за ним погибнет Великий талисман Имен. Лорд-Чародей не сможет узнавать подлинные имена и утратит власть над живыми существами. Но, увы, — вздохнул он, — Лорд-Чародей по-прежнему будет помнить все те имена, которые узнал ранее. У него есть талисман Памяти, связанный с моим талисманом Истины.

— Все это очень интересно, — заявил Вожак, — но полагаю, урок магии сейчас не самое главное. Пора в дорогу. Мы с Мечом расчистили путь.

— Но Лучник… — начала Красавица.

— Волами буду править я, — прервал ее Ведун. — Конечно, я не так хорош, как Лучник, но думаю, что получится.

— Отлично, — кивнул Вожак. — А теперь нам предстоит сделать выводы из этого нападения. Следует ли нам теперь принять дополнительные меры предосторожности? Что он может еще учинить? — Он отступил в сторону, пропуская Ведуна.

Через пару минут, когда Ясновидица и Говорунья рассказывали Вожаку, что произошло до его появления, а Крушила чистил меч, фургон дернулся, затрясся и снова покатил по залитой грязью дороге.

Несмотря на то, что дискуссия о возможных угрозах и методах магических нападений заняла почти всю вторую половину дня, Крушила не решился поделиться своими опасениями. Эти опасения родились у него, когда он увидел, как изгнанные с козел белки мечутся по подножке фургона.

Крушила надеялся, что Лорд-Чародей до этого не додумался, а потому предпочитал не высказывать все вслух. Ясновидица утверждала, что всегда знает, следит за ними правитель или нет, но Крушила все же сомневался. А что, если Лорд-Чародей подслушает и возьмет его мысль на вооружение?

Говорить об этом имело смысл только в том случае, если бы Крушила мог придумать меры противодействия. Но пока подобного рецепта не было, он предпочитал держать рот на замке.

С другой стороны, можно задать вопросы, которые позволили бы изобрести систему защиты. Помучившись еще некоторое время, он наконец решился. Когда почувствовавший себя чуть лучше Лучник занял место на козлах, а дрожащий, насквозь промокший Ведун влез в фургон, Крушила спросил:

— Лорд-Чародей ведь может подчинить себе любых животных?

— Да, пока владеет всеми восемью талисманами, — ответила Ясновидица, закутывая Ведуна в сухую накидку.

— Есть ли способ вызволить животное из этого состояния? Освободить от контроля?

Избранные вопросительно посмотрели друг на друга, а Говорунья сказала:

— Да, если назвать подлинное имя животного и приказать ему быть свободным. Именно это я и пыталась проделать с белками. Но имя надо произносить полностью и очень четко, чтобы его услышал лерр. Иногда требуется повторить всю процедуру несколько раз, в зависимости от того, насколько мощным является заклятие Лорда-Чародея.

Крушила немного подумал и, решив, что отыскал противоядие, сказал:

— Думаю, что каждый из нас должен знать и уметь произносить подлинные имена наших волов. Мы не можем позволить себе их убить, если они бросятся на нас или выйдут из повиновения.

— Волов? — Вожак посмотрел на выход из фургона. — Отличное предложение, Меч. Очень четкое. Болтунья, ты сможешь нам помочь?

— Естественно, — сказала Говорунья и, пробормотав нечто невразумительное, двинулась к выходу. — Сейчас вернусь, — бросила она на ходу.

Крушила, проследив за тем, как она, держа обеими руками капюшон, чтобы укрыться от дождя, устроилась рядом с Лучником, обратил свое внимание на Вожака.

— Не понимаю, почему Лорд-Чародей позволяет нам отдыхать и восстанавливать силы, — сказал он. — Посмотрите на Лучника. Он был повержен, но злодей не сделал ничего, чтобы его прикончить. И вот теперь наш друг снова правит волами. Почему Лорд-Чародей не насылает на нас других животных, почему не устраивает одни за другим завалы на дороге, чтобы преградить нам путь?

— Лорд-Чародей как-никак человек, — ответил продолжавший дрожать Ведун, — и тоже нуждается в отдыхе.

— Но он могущественный маг, — возразила Ясновидица, — и обладает сверхчеловеческой силой и выносливостью. Это ему обеспечивает двойник того талисмана, которым владеет Меч. А творить заклятия, согласись, менее утомительно, чем перетаскивать деревья. Нет, я полагаю, что он дает нам время подумать. Он по-прежнему хочет, чтобы мы повернули, но не желает нас убивать.

— Возможно, лерры им недовольны и требуют передышку, — высказал предположение Вожак. — Говорунья утверждают, что леррам животных не нравится, как он с ними обращается.

— Но в этом-то и состоит суть его магии, — заметил Ведун. — Восемь талисманов позволяют ему командовать леррами, и вступать в переговоры с духами Лорду-Чародею не надо. В отличие от жрецов или простых чародеев он ни о чем не должен их просить. Лерры восьми талисманов связаны с Лордом-Чародеем, как наши талисманы с каждым из нас.

— Любой может взбунтоваться, если им все время командуют, — сказал Вожак. — Вне зависимости от данных когда-то клятв. Кроме того, я не думаю, что лерры животных связаны с его талисманами. Лорд-Чародей использует талисманы для того, чтобы узнавать подлинные имена, которые, собственно, и дают ему власть над животными. Вполне возможно, что они противятся этой власти.

— А может, он в состоянии пользоваться лишь ограниченным числом имен, — вставил Крушила. — Ведь магия тоже имеет свои границы, верно? Что касается моей, то у нее определенно есть серьезные ограничения.