Разговоры о республике неуместны среди британских заморских территорий в регионе. Пока они остаются связанными с Британией, наличие Королевы не подлежит обсуждению. В ответ на периодические обвинения в «колониализме» британское правительство просто укажет, что эти страны решили сохранить статус колоний, хотя и со своими собственными законодательными органами, решающими все местные вопросы. По мнению Министерства иностранных дел, они могут в любое время получить независимость. На данный момент Вестминстер выполняет полезную многогранную роль, служа дойной коровой, мишенью и залогом одобрения офшорных финансовых услуг. Связь с Королевой придает дополнительный вес и гарантирует прибыль при выпуске памятных марок и монет. В шестидесятые и семидесятые годы по всему региону прошли церемонии провозглашения независимости, которые прекратились в начале восьмидесятых. В таких местах, как Теркс и Кайкос или Британские Виргинские острова, нет особого стремления к независимости и всей связанной с ней неопределенности. Тем не менее Королеве всех народов известно, что ничто нельзя принимать как должное.

Во время своего турне по региону в 1994 году она впервые прибыла в Ангилью и посетила ее крошечный парламент – Палату Собрания. Отходя от атмосферы всеобщего карнавала, лидер оппозиции Хьюберт Хьюз воспользовался приветственной речью для нападок на «дискриминационный» Закон о британском гражданстве, обвинив Великобританию в том, что она низводит карибских мигрантов до статуса «нуждающихся». Правящая партия была в ярости. В отправленном после этого донесении в Лондон губернатор Алан Шэйв осудил Хьюза за такие «необдуманные замечания о вмешательстве FCO, которое будет стоить ему поддержки на будущих выборах». Вышло не совсем так. В следующем месяце он был избран Главным министром, и этот пост ему предстояло занимать в течение одиннадцати лет. Все его высказывания по поводу Закона о британском гражданстве были всего лишь предвестниками «Скандала с Виндрашем», случившегося поколение спустя.

Когда турне Королевы сместилось на Бермуды, в Гамильтоне произошел похожий инцидент. Губернатор лорд Уоддингтон сообщил Лондону о неловком моменте во время главного мероприятия визита:

– Обед у Спикера прошел без сучка и задоринки, но премьер-министр не смог удержаться от возможности произнести речь, косвенно упомянув вопрос независимости, вызвав кое у кого раздражение. Многие граждане Бермудских островов сочли, что подобная речь неуместна для такого случая.

Несмотря на то «раздражение», речь была неуместна лишь отчасти, учитывая, что премьер-министр сэр Джон Свон действительно провел в следующем году референдум о независимости. Он подал в отставку, когда его предложение было отклонено тремя голосами против одного.

Два десятилетия спустя по всему региону вновь послышались голоса в пользу сепаратизма, вызванные нарастанием недовольства. Британию обвинили в медленной реакции и неадекватной помощи островам, пострадавшим в 2017 году от урагана Ирма. Местные жители указывали на несоответствие между расходами Великобритании на «белые» заморские территории, такие как Фолклендские острова и остров Святой Елены (незадолго до того получивший 250 миллионов фунтов стерлингов на провальный план строительства аэропорта), и «черные» территории в Карибском бассейне (которым было выделено в общей сложности 32 миллиона фунтов стерлингов на борьбу с разрушениями после Ирмы). Скандал с Виндрашем в 2018 году наложился на предложения ввести новые строгие правила сделать открытой информацию об офшорных зонах в Карибском бассейне. Вестминстер настаивал, что все это делается в интересах прозрачности и финансовой честности. Острова объявили это «колониальной» угрозой своему главному источнику дохода. С тех пор несколько политиков вновь озвучивали аргументы в пользу независимости. Тем не менее вполне вероятно, что пройдет еще некоторое время, прежде чем очередной член королевской семьи увидит в полночь спуск флага Британского Союза.

Создать новую страну гораздо сложнее, чем создать нового главу государства. На данный момент другая карибская республика более реальна, чем новая независимая карибская нация. Самым активным знаменосцем республиканства в регионе был долго находящийся на посту премьер-министр Сент-Винсента и Гренадин, социалист и «товарищ» Ральф Гонсалвес. Хотя в его стране расположено знаменитое место отдыха королей, остров Мюстик, он решил провести в 2009 году референдум об упразднении монархии. Выбор времени содержал не только намек на привлечение внимания. Королева должна была на той же неделе находиться на Карибах для участия в саммите Содружества в Порт-оф-Спейне в Тринидаде. Наверняка вышла бы целая история, если бы она прибыла в регион и обнаружила, что в одном из владений потеряла трон. Однако ее подданные решили иначе и отвергли эту идею с тем же распределением голосов – 55:45, – что и австралийцы за десять лет до того. Поскольку для внесения поправок в конституцию требовалось большинство в две трети голосов, референдум на саммите почти не обсуждали. Мистер Гонсалвес светился улыбкой на банкете Королевы в ту же неделю и с радостью принял приглашение прибыть на бракосочетание принца Уильяма полтора года спустя. По всему Карибскому морю считали, что товарищ Ральф – просто товарищ Ральф.

– Он хороший друг, – говорит сэр Сонни Рэмфэл, – но он так и остался студентом-марксистом!

Рэмфэл отмечает, что один из левых лидеров одного из Карибских владений – он не уточнял, кто именно – поведал ему об интригующей встрече с кубинским диктатором-коммунистом Фиделем Кастро.

– В то время было очень важно быть в милости у Фиделя, – вспоминает Рэмфэл. – В ходе разговора тот премьер-министр объяснил: «Я думал, нам следует стать республикой». – Ему казалось, что Фидель хорошо воспримет эту идею. Но Фидель ответил: «Зачем? Разве Королева вмешивается в Ваши дела?» Премьер-министр: «Нет». Кастро: «Тогда зачем это вам? Вы хотите быть местом дорогого островного туризма, а она хороша тем, что доказывает всем вашу стабильность. Зачем вам менять это?»

Итак, все те, кому до сих пор трудно понять, почему столько молодых наций, возникших из колониального угнетения и имперской зависимости, по-прежнему желают видеть британского суверена главой своего государства, могут задуматься над столь невероятным фактом: даже Фидель Кастро был ее поклонником.

– Фидель был прагматиком, – говорит Рэмфэл. – Поэтому он и продержался так долго.

Вероятно, именно поэтому Елизавета II – Королева Антигуа и Барбуды, Багамских островов, Барбадоса, Гренады, Ямайки, Сент-Китса и Невиса, Сент-Люсии, Сент-Винсента и Гренадин, а также материкового Белиза – держится еще дольше.

Если лояльность Карибских владений может озадачить республиканских рационалистов, то островные королевства Тихого океана могут запутать их еще сильнее. Королева не стала Королевой Папуа – Новой Гвинеи (П – НГ), потому что граждане этой страны решили оставить все как есть. Она их суверен, потому что они фактически пригласили ее стать главой их государства. Таким образом, это единственная часть мира, где Королева, по сути дела, является избранным монархом.

Почти в два раза больше Британии, с более чем 800 языками, Папуа – Новая Гвинея – одна из самых многообразных наций на Земле. После периодов немецкого и британского контроля страна находилась под управлением Австралии, пока не получила самоуправление в 1973 году. Вскоре она должна была получить полную независимость, и австралийское правительство лейбористов во главе с Гофом Уитлэмом подталкивало П – НГ к принятию республиканской конституции. Однако новое правительство П – НГ придерживалось другого мнения. Личный секретарь Королевы Мартин Чартерис вспоминал о визите в Лондон Верховного комиссара Австралии сэра Джона Бантинга.