трактор. Потом он сломался. И Маруся купила другой. Но его тоже… сломали.

— Кто?

— Падла одна. Но доказательств нет. А я уже этот переделывать начал.

— Вижу…

Остов от трактора прикрывали листы брони, серой, плотной, кое-где чуть тронутой ржавчиной. Конструкция тоже слегка изменилась, отчего сейчас трактор напоминал больше броневик.

— И что это будет?

— Танк! — возвестил Серега.

— А… — Александр даже растерялся. — А зачем тебе в Подкозельске танк⁈

Граница, вроде, далеко… и вообще как-то оно…

— Ну… не знаю… подумалось, а хорошо бы… все на дискотеку или на моциках, или на моторах гоняют, а я на танке приеду.

Логика заставила призадуматься. Александр даже мысленно представил, как к столичному клубу, тесня «Волги» с пафосными «Руссо-Балтами» пробирается танк.

Представил и моргнул, видение прогоняя.

— Девки все моими будут… — мечтательно прищурился Серега. — Да и вообще… был бы танк, а куда на нем прокатиться — найду.

— Пожалуй что…

Александру стало обидно. У него как раз танка не было. То есть в войсках числился и не один, но это армейские, а вот чтобы свой собственный, личного пользования…

— Ну а пока тот трактор чинят, придется этот пользовать. Залезай. Покажу, как и чего… в общем, дело простое. Тут поле оно. Распахать надобно. Так бы я сам управился, но Петрович просил не уходить. Что-то он говорит, на дороге неспокойно… ну и лучше, если мы с братовьями побудем… на всякий случай.

Александр подумал и согласился, что мысль здравая.

— Ну вот. А поле погодить не может.

Александр послушно забрался внутрь и окончательно осознал, что от народа в целом и народа, занятого сельским хозяйством, он весьма далек.

Внутри было тесно.

Душно.

Воняло чем-то. А главное, что помимо руля и спидометра он ничего не узнает. Какие-то рычаги…

— Не боись, — Серега бодро забрался рядом. — Плуги я еще вчера зацепил. Тебе главное рулить будет и разворачиваться. Сможешь?

Тянуло признать, что нет. Все-таки управлять трактором жизнь Александра не учила, но тут же вспомнился Поржавский с его уверениями, что человек образованный с любой ситуацией справится.

— Постараюсь, — сухо ответил Александр.

— Тогда погнали… там от ручка, держись. Тут трясет слегка. Ящик я не прикручивал… тут кресло-то одно, но ящик тоже норм.

Ящик был деревянным. Наброшенное сверху одеяло, старое и даже древнее, обещало каплю комфорта.

— Там, кстати, всякая нужная фигня…

Трактор, в душе наверняка ощутивший себя танком, заревел. И рев мотора передался на железо мелкой тряской, отчего затряслось и сиденье, и ящик, и сам Александр. А этот зверь, вырвавшись на волю, с ревом и скрежетом — того и гляди рассыплется под весом брони — рванул вперед. Прыснули в стороны куры. Кажется, Серега чего-то сказал, но расслышать его в грохоте было решительно невозможно.

Мутант прикладного автомобилестроения бодро заскакал по камням. Внутри трясло и мотало. В какой-то момент желудок сжался, готовый выплеснуться давним завтраком, но Александр заставил себя дышать. Ровно.

Спокойно.

Он ведь не барышня чувствительная… он — Император! И каким-то трактором, пусть даже почти танком, его не взять.

Благо, ехать было недалеко. За деревней Серега свернул налево, и трясти стало чуть меньше. Мотор тоже заработал ровнее, спокойнее. Слева показалось поле. Справа — тоже поле, сменившееся леском. Дорога его обогнула. А потом и оборвалась.

— Приехали. От тут пахать надо, — Серега показал на зеленый лужок, что простирался куда-то в заоблачную даль. — Поле небольшое, так что справишься.

Александр кивнул, слюну сглатывая. И поинтересовался:

— А… зачем сейчас пахать? Лето ж на дворе. Что сеять-то?

— Озимые! — важно произнес Серега. — Вот сперва поле подготовить, сидераты запахать, а там и сеять можно будет… ну, я пошел… там к обеду Аленку пришлю.

— Зачем?

— Так… — Серега глянул с укором. — Обед принесет. Мы ж не звери какие, чтоб заставлять работать без обеда…

— Это, наверное, неудобно…

— Отчего ж? Заведено же ж так. Мужики землю пашут, а бабы их кормят… в общем, смотри, покажу, как и что…

И вправду показал. И даже, когда показывал, чудилось, что все-то понятно. В конце концов, это же просто трактор, а не сверхзвуковой истребитель.

Правда, истребителем Александра управлять учили и длилась учеба больше года, прежде чем допустили к штурвалу, а тут…

— Ну и плуг! Главное, чтоб плуг в землю вошел, а там сиди, тяни себе. Ничего сложного!

И ушел.

Почему-то к лесу. А Александр остался. С трактором, который почти стал танком, но не сложилось. И теперь, припыленный, нагретый солнцем, этот тракторо-танк выглядел донельзя печальным.

— Ты… — Александр похлопал его по боковине. — Ты не сердись, если что… я постараюсь с тобой аккуратно.

Глупость, конечно. Это просто техника, но… вспомнился вдруг мотоцикл, и стало грустно, будто бросил его Александр. И даже осознание, что ничего-то ему не сделают, защита не позволит, не успокаивало.

Надо будет забрать.

Как-нибудь…

— Ладно, — Александр залез в кабину. — Поехали, что ли…

Мотор заурчал. Запах солярки стал резче, да и солнце, поднявшись над горизонтом, припекало. И главное, броня трактора раскалялась. А значит, час-другой и в кабине станет невыносимо.

Для человека.

Александр огляделся. Серега уже исчез в лесу, а больше рядом никого и не было. Он щелкнул пальцами, создавая сферу прохлады. А теперь и вправду можно ехать.

Серега отошел недалеко. Брата он почуял издали, пусть подходил Стас с подветренной стороны.

— Все-таки решили пошутковать? — поинтересовался он. И недовольно добавил: — Нашли время.

— Да ладно… видел бы ты, как он на трактор глядел! Будто в первый раз в жизни видел.

— Такой — наверняка в первый.

— Это да, — Серега улыбался во все клыки. — Ничего… сейчас поглядим, на что он способный.

Трактор медленно полз вдоль кромки поля, тянул за собой плуг.

— Землю зазря тревожите только, — Стас вот радости не разделял. — Будто и без того мало ей.

— Сильно не потревожим. Вон, еще минут десять и станет намертво. Там же ж соляры капля…

— И зачем?

— Поглядим, как выкручиваться станет. И чего вечером скажет, когда придем, а поле не распахано…

Стас покачал головой.

— Вот… дурни.

— А ты у нас один умный.

— Один или нет, но Тополевские по лесу шарились.

— Где?

— А там, где ловушку поставили.

Серега скривился. Степка вон до