подставила! Лишь бы она не только успела до ребят добраться, но и на изнанку с ними переместилась!

Алекс шел не тем путем, каким до этого вела меня Мирабель. Нам вообще никого не попадалось навстречу. И само здание мы покидали через черный вход. Снаружи уже ждала карета со знакомым гербом на дверцах. А я все в отчаянной надежде удерживала в зажатом кулаке фиолетовое мерцание. Лишь по пульсирующей теплоте можно было догадываться, что оно все еще там — внешне вообще ведь никак не просматривалось.

В карете Алекс по-прежнему держал меня в объятиях, оставив без единой возможности отстраниться. Вопреки логике моя слабость не только не проходила, но и усиливалась. Причем даже чудилось, что фиолетовое мерцание этому виной. Но я все равно не разжимала пальцы, хотя сама не понимала, какого именно чуда жду.

— Почему ты не злишься? — все-таки не удержалась я.

— А ты ждала, что я буду рвать и метать? — Алекс смотрел на меня с откровенной иронией. — Может, что и в порыве злости убью тебя прямо на месте?

— Ну ты же сам сказал, этот Омут создавался так долго, да и без этого ты…

— Что? — перебил он. — Злодейский мерзавец? Ты это хотела сказать?

— Нет, не это. То, что я хотела сказать, слишком нецензурно, — что-то странное спокойствие Алекса меня пугало еще больше, чем его возможная ярость.

Он в ответ лишь засмеялся.

— В чем подвох? — с крайним подозрением поинтересовалась я. Мало ли, вдруг у него как всегда все продумано, и про разрушение Омута он знал заранее. Может, этот Омут вообще что-то другое означает, какая-нибудь неважная ерунда. Вот потому Алекса происходящее так и веселит.

— Никакого подвоха, моя драгоценная, — все-таки снизошел до пояснения он. — Жалко, конечно, Омут, столько над ним наши архимаги трудились. Но в целом лично я никакой проблемы не вижу. Теперь ты у меня, так что магическое выгорание не столь актуально.

— Так ты просто меня этим пугал?! — изумленно ахнула я.

— Почему же, нет. Ты мне, конечно, не поверишь, но в целом мне совершенно плевать на уникальных магов. Есть они, нет их — какая собственно разница? Тем более теперь никто из них в здравом уме не рискнет свою магию проявлять. Выгорание — это последняя мера, которую я не стал бы осуществлять без крайней на то необходимости. Но на всякий случай очень тебе советую лучше лишний раз меня не злить, — прозвучало с явным намеком. — А то мало ли, вдруг передумаю. Так что, драгоценная моя, ты теперь у меня будешь тихая и послушная.

На эмоциях я забыла про фиолетовое мерцание. Так кулаком и двинула Алексу в скулу. Он запоздало перехватил меня за запястье и тут же магию заметил.

— Это еще что?!

Мерцание как раз стало видимым. Оно стремительно разрасталось по моей коже, покалывая множеством фиолетовых иголочек. Честно говоря, я и сама перепугалась. Доли секунды, и мир вокруг меня заволокло фиолетовой пеленой. Мгновения полета в никуда, и я пребольно упала на землю. Вокруг меня световыми потоками простиралась изнанка мира. Видимо, Мирабель удалось воссоздать магию перехода. Вот только меня и зашвырнуло куда-то в другое место. Благо, не слишком далеко — похоже, на окраину Лейна. Но меня сейчас мало волновало, что добираться до Дома факультета далеко. С одной стороны, радовало, что я вырвалась от Алекса. Но с другой, теперь-то он точно разозлится…

Глава двадцать девятая

В Доме факультета я оказалась не скоро. Путешествовать на световых потоках я не умела, дракон в этот раз за мной не прилетел, так что пришлось идти пешком. А учитывая неблизкое расстояние и слабость, добиралась я почти сутки.

Меня никто не искал. И, честно говоря, это порождало неслабую панику. Друзья бы точно не бросили, и раз не отправились на поиски, значит что-то случилось. Вдруг они так и не успели скрыться из гильдии? Вдруг они схвачены стражами Ордена Заката? Вдруг на них первых Алекс в приступе ярости прикажет испытать магическое выгорание?!

Да и Реф бы хоть как уже меня нашел. Но если и он не ищет, то, может, уже осуществил свой таинственный и наверняка жуткий план? А что, если Рефа больше нет в живых?..

Из-за всех этих мыслей я уже была на грани истерики, пока добралась, наконец, до Дома. Усталая и морально, и физически, я переступила порог гостиной в отчаянной надежде на чудо. Пусть только все будут здесь! Лишь бы с ними все было в порядке! Но меня встретила мертвая тишина…

— Алем! — тут же позвала я.

К счастью, дух тут же высунулся из-за стены.

— О, вернулась, — констатировал он довольно апатично.

— Алем, где все? Куда все подевались?

— Да ушли с час назад, — зевнул он.

Я даже обомлела.

— То есть… с ребятами все в порядке?

— Пока да. Ну а дальше, кто знает, — Алем хотел снова втянуться в стену, но у меня уже нервы не выдержали:

— Да расскажи ты все нормально!

Дух демонстративно закатил глаза, но все же смилостивился:

— Они вернулись из гильдии. Тавер быстро оклемался. Мирабель сказала, что ты сейчас прикрыта ее магией, так что тебя отыскать невозможно. Но я-то знал, что ты на изнанке уже и в безопасности, сказал им об этом. Так что тратить время впустую на твои поиски они не стали, все подробно обсудили и поспешили обратно в физический мир. Вот и все, — он развел руками, мол, пустяки какие.

Тут же втянулся обратно в стену, но через секунду снова выглянул:

— А, да, Реф на тебя очень зол. Остальные рассказали ему обо всем. И о твоей вылазке отсюда, и о рискованном замысле с Омутом. Несмотря на уверения Мирабель, что толку нет, Реф отправился тебя искать. На твое счастье вы с ним, видимо, как-то разминулись.

Ну ничего-ничего. Я его подожду.

— Слушай, Алем, а ты совсем-совсем, что ли, не удивился насчет Тавера? А то ты так спокойно про все говоришь…

— А смысл теперь удивляться? Все равно нам всем недолго осталось. Ну оказался королевским потомком именно Тавер — что тут скажешь? У судьбы всегда свои причуды и довольно странное чувство юмора. Хуже кандидатуры не найдешь. Хотя нет, — он усмехнулся, — есть кандидатура и похуже, — выразительно глянул на меня, — но, к счастью, ты вообще тут никаким боком.

— За что ты меня так не любишь? — стало очень обидно.

— За то, что ты погубила всех нас, — ответил Алем очень серьезно. — Лично мне осталось существовать совсем чуть-чуть. Дом продержится дольше, но ненамного.