правду ли она говорит о детях в своей церкви. Она получит свой поцелуй, но все остальное должно подождать».

«На самом деле это хорошая идея. Это поможет тебе решить, что делать», — сказала Бетани.

«Да брось, Бетани, — сказала Стефани, — он уже решил. Он хочет трахнуть эту супергорячую девушку. Самую красивую девушку во всей школе! Ты знаешь это. Я знаю это. Что еще важнее, мисс «Вскоре бывшая девственная Святоша» Кара знает это. Это то, чего она хочет. Это чертовски ясно, хотя я полагаю, что она может передумать».

«Я согласна», — сказала Бетани. «Отложить это до Рождества — хорошая идея».

«Мой единственный вопрос, — сказал я, — согласится ли Дебби на краткосрочные отношения? Что ей это даст? У нее есть парень Филипп, с которым она встречалась несколько раз».

«Спроси ее. Это все, что ты можешь сделать», — сказала Стефани. «Скажи ей, чего именно ты хочешь и что тебе нужно. Держу пари, она согласится. У нее нет эксклюзивных отношений с Филиппом, так что я не вижу причин для отказа».

«ОК. Я иду к Джойс домой на ужин. Уже поздновато отменять, но я позвоню Элис и поговорю с ней», — сказала я, чувствуя себя более комфортно с планом, который мы составляли вместе. «Что мне сказать Дженнифер?»

«Что вы с Дебби встречаетесь; что у вас с Бетани перерыв, пока вы решаете свои проблемы. Другими словами, правду, старший брат», — сурово сказала Стефани.

«Да. Я должен это сделать, не так ли?»

«Да. Держу пари, она согласится с нами. Я знаю, что Мелани согласится».

«Да, да, все девчонки на меня ополчились!»

«Мы знаем, что для тебя лучше!» сказала Бетани. «Мы можем соперничать за тебя, но никто из нас не собирается направлять тебя по неверному пути в важных вопросах. И, кроме того, твоя младшая сестра — та, кого ты слушаешь. Думаю, так было всегда».

«Дженнифер согласилась бы с тобой, Милая».

«Тебе, наверное, стоит перестать называть меня так, пока мы снова не будем вместе».

«Да, Дорогая», — отмахнулся я.

Я отвел двух своих девочек на обед в гастроном и немного поболтал с Андреасом. Когда мы вернулись домой, мы с Бетани обнялись, она поцеловала меня в щеку и направилась домой. Я зашел в дом, чтобы позвонить Элис. Как и предсказывала Стефани, Элис сказала, что понимает, что я буду занят, и что мне следует позвонить ей несколько раз в декабре, чтобы поддерживать связь. Я согласился, так как мне было бы трудно отказать.

Я набрал номер Катт и поговорил с Ингер, чтобы подтвердить планы. Она снова сообщила мне все детали отеля, и мы договорились, что я увижусь с ними в пятницу после Дня благодарения в Индианаполисе. Она сказала, что Катт очень хочет меня увидеть. Я сказал, что с нетерпением жду встречи со всеми ними.

После обеда я переписал еще одну из ветеринарных программ, пытаясь исправить некоторые странные проблемы с отображением данных на экране. Это заняло несколько часов, но я нашел хорошее решение. Я сделал диск, чтобы взять его с собой в воскресенье. Я быстро позвонил Бет, рассказал ей об исправлениях в программе и сказал, что покажу ей, когда мы соберемся в следующий раз. Около 16:00 я принял душ и оделся, чтобы отправиться в дом Джойс. Я доехал до Лавленда и прибыл примерно за пять минут до 17:00.

Джойс открыла дверь, крепко обняла меня и нежно поцеловала по-французски. Я обнял и поцеловал ее в ответ, не желая устраивать сцену. У меня будет достаточно времени, чтобы поговорить с ней позже. Мой главный страх в отношениях с Джойс заключался в том, что отказ попросить ее о сексе приведет к полному разрыву отношений. Я надеялся, что это не так.

Как обычно, ужин был фантастическим, и я съел больше, чем следовало. Конни вела себя довольно прилично, хотя несколько раз строила мне глазки. Я просто отводил взгляд, когда она это делала. Трудно было поверить, что спустя два года она все еще неравнодушна ко мне. Но это не имело значения, поскольку у меня не было намерения добиваться чего-либо от Конни.

После ужина и десерта я предложил Джойс прогуляться. Мы надели куртки и вышли на улицу. Температура была около 40°F, но в тот день шел небольшой дождь и дул ветер. Джойс надела вязаную шапочку, а я, конечно, свою фетровую шляпу. Я взял ее за руку, и мы пошли по улице.

«Джойс, я много думал о том, что ты сказала прошлой ночью. Я думаю, нам нужно подождать».

«Я предчувствовала, что ты так скажешь. Я бы хотела знать, почему».

«Прежде всего, я бы хотел, чтобы ты отвезла меня куда-нибудь и выебала мне мозги. Это так заманчиво. Но если мы сделаем это, если мы вернемся к сексуальным отношениям, не разобравшись во всем, это закончится так же, как и в прошлый раз. Мы будем наслаждаться сексом, но чего-то будет не хватать, и в итоге мы оба пожалеем, что не подождали».

«Это предполагает, что ты думаешь, что у нас может быть какое-то будущее. Если нет, и тебе все равно, и ты просто хочешь пойти куда-нибудь и потрахаться, соглашаясь с тем, что мы никогда не будем вместе, это совсем другая история. Но это не ты, Джойс. С тобой секс никогда не был случайным. Пока мы не договоримся, что будущего нет ни при каких обстоятельствах, между нами не может быть секса без обязательств».

«Ты прав», — сказала Джойс. «Я не хочу отбрасывать шанс, что мы можем быть вместе только ради траха, каким бы заманчивым он ни был».

«Мы оба думаем, что придет время, когда это будет правильным решением», — сказал я. «Но сейчас не время. Мне нужно собраться с мыслями и решить некоторые давние проблемы, которые у меня есть. Думаю, как только я это сделаю, я смогу рационально обсудить наше будущее. Я не знаю, сколько времени это займет, но, вероятно, несколько месяцев».

«Ты хочешь сказать, что не хочешь видеть меня в течение этого времени?» — спросила она с некоторым беспокойством.

«Ну, большая часть этого времени — декабрь, и я буду очень занят. После завтрашнего дня я, вероятно, даже не смогу приехать к твоему дедушке до января. Мы можем поговорить, но, скорее всего, это будет после Нового года, когда я буду в лучшем положении, чтобы поговорить с тобой об этом. Мы можем просто договориться, что после завтрашнего дня мы поговорим снова в январе? Я не пытаюсь отшить тебя, я просто пытаюсь по-настоящему собраться