Ну, дружище, это я уже знаю. – я поднял руки и сформировал показанное берниями активирующее плетение. – Ладно. Давайте посмотрим, действительно ли эта железяка умеет всё то, что нам обещали…

Шар загудел и на его матовой поверхности проступили хаотично разбросанные светящиеся значки. В следующее мгновение он окутался язычками прозрачного пламени и поднялся в воздух.

– Да-а-а… – услышал я исходящий от него голос – странный, с непонятным «металлическим оттенком». – Наконец-то-о… После стольких лет! Ах-ха-ха… Итак, для чего же я вам понадобился на этот раз?

– Мне нужно попасть к Королевскому озеру. – сказал я. Продолжавший изображать небольшое светило шар дёрнулся.

– Королевское озеро. – произнёс он. – Оно же Сторожевое, оно же Бродячее, оно же Бездонное. Тебе ведь известно, что прямой дороги до него не существует, не так ли?

– Он говорит правду. – шепнула Лира. – Большинство из тех, кто гонялся за Королевским озером, возвращались ни с чем….

– Какая умная девушка. – восхитился голос. – И, раз уж вы обо всём осведомлены, то я ожидаю с вашей стороны иных указаний. Чего пожелаете?

– Как твоё имя? – спросил я. Пламя, окутывающее шар, на секунду исчезло.

– Имя? – голос сделался саркастичным. – Вы выкупили меня у моих предыдущих хозяев ради того, чтобы спросить о моём имени?

– Мы тебя не выкупали. – ответил я. – Бернии отдали нам Якорь по своей воле. И я задал тебе вопрос.

Шар несколько мгновений молчал.

– Астемериус.

– Анриель.

– Очень приятно. – произнёс шар. – И для чего же смертному существу с таким именем понадобилось Короле…

Вытянув руку, я обхватил шар пальцами и одновременно окутал таким количеством силовых нитей, что тот превратился в светящийся оранжево-белым светом клубок.

– А теперь послушай меня, Астемериус… – шар при этих словах дёрнулся и его очертания размылись, после чего я осознал, что держу за горло полупрозрачное человекоподобное существо. – Мне. Нужно. Королевское. Озеро. Ты понимаешь? Только оно. Всё остальное – как, например, причины твоего пленения и заточения, а также взаимоотношения с теми, кто это проделал, меня не интересует. Сможешь провести нас к Королевскому озеру – и я тебя отпущу. Разрушу оболочку Якоря и отпущу на свободу. Понял?

Лицо существа, которое, несмотря на свою полупрозрачность, казалось вполне материальным, исказилось гримасой ужаса.

– Великая Бездна… – сдавленно произнесло оно. – Кто… Кто ты… такой?

Разжав пальцы, я выпустил духа, сразу же превратившегося обратно в шар, и ответил:

– Меня зовут Анриель. И я маг из другого мира.

Шар отлетел на пару шагов и остановился. В воздухе вокруг него мерцало разноцветное сияние.

– Великая Бездна. – повторил он. – Я… я всё сделаю.

«Поздравляю, Мастер. – написал Феникс. – Ты умудрился напугать одного из Блуждающих».

– Феникс? – шар на мгновение окутался белым пламенем. – Ты что – его Тотем?!

«Да».

Шар издал прерывистое гудение.

– О-о-о… Так значит, пророчество Омм-Латира – не сказка... – тихо произнёс он и тут же продолжил: – Ну, раз такое дело, то я повинуюсь. Только прямой дороги до Королевского озера нет!

Я улыбнулся.

– Траектория нашего маршрута значения не имеет. Главное – чтобы ты сумел отыскать путь. Бернии уверяли меня, что ты сможешь.

«Он сможет, Мастер. – написал Феникс. – Блуждающие могут забраться куда угодно».

Шар с заключённым внутри него духом пискнул и повернулся вокруг оси.

– Я смогу. Прошу вас идти за мной и не отставать.

* * * * * *

«Забавно... – думал я, наблюдая, как изменяется ландшафт и исчезают вдали руины, мимо которых мы проезжали. – Всего одну неделю назад я был уверен, что поиски Святилища будут похожи на мою охоту за межмировым порталом в проулках Онсбурга. А теперь сижу на огромном варге в компании ведьмы, и тот несётся по полям за светящимся шариком...»

Артефакт, переданный мне Старейшиной Дак-Линтом, по своей сути был так называемым Якорем – предметом, приковывавшим к себе определённую астральную сущность. И дух, заточённый в конкретно этом предмете, считался идеальным проводником. Бернии уверяли, что он способен отыскать дорогу куда угодно. Даже в другой мир.

«Проверим», – подумал в тот момент я и, забрав артефакт, ушёл. Город берний, в отличии от Святилища, меня не интересовал, а их готовность помочь оказалась весьма кстати.

«Прав был Фом, – мелькнула у меня мысль, – коротышки действительно оказались отличными ребятами. Особенно тот провидец, который предупредил их, что я приду. И, кстати, об этом…»

Я быстро посмотрел по сторонам. Лира всё так же сидела позади меня, Феникс прижимался к седлу сбоку, а фигура Эльменри мелькала где-то далеко впереди.

– Астемериус! – окликнул я нашего проводника. – Мы сделали крюк!

– Разумеется! – летящий впереди нас шар окутался сиянием и мигнул. – Я отыскал кратчайший путь до вашего озера!

– Ты уверен? Озеро должно быть на севере, а мы движемся на запад и едем к горам!

– Ну, простите! – ответил шар. – Вы сказали привести вас к Бездонному озеру – вот я и веду!

– Мы на половине пути к Святилищу. – прокричала мне в ухо Лира. – Оно должно быть где-то впереди нас.

Я покачал головой.

– Не понимаю. Для чего нам к Святилищу? Астемериус! Ты хочешь выбраться на Пути или что?

– Откуда я знаю?! – ответил шар. – Я просто чувствую, что дорога к Королевскому озеру – там! Не спрашивайте меня, я это так просто не объясню.

Я обернулся.

– Лира, Феникс? Что думаете?

– Я не знаю, как именно у Тени получилось спрятать Святилище, – ответила ведьма, – но это в любом случае была очень сложная и невероятно сильная магия. Так что этот шарик может быть прав и там действительно имеется какой-нибудь выход. Пространственный разлом, например, или искажение, или что-нибудь в этом роде…

Феникс оскалился и коротко тявкнул.

«Полностью подтверждаю». – написал он.

«Ну, ладно, – подумал я, – будем надеяться, что чутьё этого Блуждающего нам не врёт».

Глава 30. Некрополь.

Два с половиной часа спустя мы остановились у границ огромной пространственной аномалии.

— Интересное образование. — протянул