— Сумасшедшая, — прошептал он хрипло, явно намекая, что нарываюсь на самые неожиданные последствия, и снова завладел моими губами в грубом, почти болезненном укусе-поцелуе, проникая глубоко, покоряя. Заставляя снова терять сознание от нехватки кислорода и дрожать не то от бьющего в меня из него жара, не то от царившего вокруг холода.

Под ногами Скальде хрустел, крошась, лёд. Откликаясь на мощный выплеск силы, на близость дракономужчины, моя собственная — часть Ледяного, ставшая единым целым с моею душою — тут же пробудилась, вырвалась на волю, облекая всё вокруг в зиму. Кажется. Я не видела, что творилось в кабинете, окружающая обстановка смазалась до состояния густого тумана, скрывшего мебель, затянувшего бельмом окна и трепетавшее над свечами пламя. Впрочем, нашего с тальденом пламени хватило бы, чтобы осветить не только императорский кабинет, но и весь Ледяной Лог в самую тёмную безлунную ночь.

Я чувствовала исходящую отовсюду стужу и жар, которым в меня било от близости мужа. Резко подхватившего меня под бёдра и прижавшего к стене, покрывшейся ледяными наростами.

Бедные картины.

Мысли о картинах и пагубном на них воздействии ледяной силы надолго не задержались в моём сознании. Покорно обхватила бёдра своего мужчины ногами, подаваясь к нему, к его желанию, к своему ледяному пламени. Отвечая на поцелуй, от которого губы горели, словно на них не осталось живого места. От которого кровь в венах воспламенялась и напряжение внизу живота отзывалось во всём моём теле почти болезненными ощущениями.

— Вот, значит, как сильно твой дракон ненавидит меня, — выдохнула шутливое. Откинулась назад, зажмурилась. Всё равно ничего не видела: комната продолжала кружиться и таять, вместе со льдом у меня за спиной, не выдержавшим температуры тела ари, плавящейся в руках огненно-ледяного мага.

— Он тебя не ненавидит. Он сходит по тебе с ума, Аня, — будоражащее, хриплое… сводящее с ума.

Похоже, мы оба становимся сумасшедшими, когда оказываемся друг к другу слишком близко.

— Обезумевший зверь — опасный зверь, — твёрдые губы скользнули по изгибу шеи. Целуя жадно, а скорее, прикусывая, вырывая из меня стон не то боли, не то удовольствия. Все ощущения смешались, и каждое новое казалось острее, ярче предыдущего. — Непредсказуемый.

Я всхлипнула от прикосновения твёрдых пальцев к кромке чулок и выше, когда по бедру протянулись будоражащий прохладой воздух и горячая ладонь мужа.

— Но ты — млооетй зверь, и я не боюсь ни твоего безумства, ни твоей непредсказуемости, — прошептала в любимые губы.

Поймала потемневший от желания взгляд дракона и вскрикнула, когда он вошёл в меня, резко, яростно, жёстко.

— Ты сказала, что почти передумала… Хотела вернуться на Землю, — движение вперёд, от которого кружится голова, а пламя в одной точке рассыпается искрами, поджигающими всю меня.

— Уже не хочу, — всхлипнула от последующего рывка, когда он, почти покинув меня, снова стал моим продолжением.

— Хорошо. Ведь я тебя всё равно отпустить не смогу.

Движение ко мне, в меня, с глухим рычанием и стоном — моим, срывающимся с истерзанных поцелуями губ. Сильнее прижалась к мужу, потому что казалось, будто падаю в пропасть. Обвила его шею руками, вслушиваясь в тяжёлое, рваное дыхание, перемежавшееся с коротким, низким рычанием.

С каждым ударом он проникал в меня всё глубже, заставляя невидимую пружину внутри сжиматься сильнее, до предела. До тех пор, пока её не отпустили, в момент, когда Ледяной резко подался ко мне, зарычав, и меня накрыло. Накрыло нас обоих волной яркого, ослепляющего удовольствия. Оно схлынуло не сразу, ушло постепенно, оставив после себя приятную усталость, дрожь во всём теле, ощущение невесомости и лихорадочный стук сердца тальдена под моею ладонью, заглушавший биение моего собственного. Я чувствовала себя невесомой пушинкой в сильных руках любимого мужчины.

— Пойдём отдыхать, — прижавшись лбом к моему лбу, шепнул Скальде и устало зажмурился.

— Всерьёз хочешь отправить меня гулять в таком состоянии и в таком виде через весь замок? — тихонько уточнила я. — И, если честно, боюсь, я сейчас просто никуда не дойду.

Колени дрожали, ноги подкашивались. Я всё ещё чувствовала отголоски стихающего наслаждения, притуплявшего тянущую боль внизу живота.

— Ко мне идти ближе, и я могу тебя отнести. — Скальде отстранился, на миг отпуская меня, позволяя встать на ноги. Правда, тут же подхватил снова, когда я неуклюже попыталась ухватиться за стену рукою и чуть не проехалась по ней до пола. — К нам, — поправился.

В ту ночь я впервые спала в покоях императора и впервые за долгое время мне не хотелось просыпаться. А хотелось навсегда остаться в его объятиях.

Тёмная королева двигалась бесшумно, поводя в воздухе руками. Каждое её движение, каждый шаг были плавными и тягучими, словно она плыла, а не ступала. С раскрытых ладоней Древней соскальзывало, струилось чёрное, похожее на зловонный дым марево. Оно проникало глубоко в землю, разрывая её на раны-трещины, и из этих щелей, повизгивая от нетерпения, хлопая огромными, светящимися во тьме глазами, выползали маленькие, юркие создания. Первые мгновения, оказавшись в мире людей, они несмело осматривались, пугливо жались к своей повелительнице, почти сливаясь со сгустками тумана, шлейфом ползущего за богиней. А потом, осмелев, громко визжа и подпрыгивая от радости, бросались вперёд, к стенам, выраставшим до самого неба. Прытко по ним взбирались, цепляясь за шероховатый камень, и исчезали в хитросплетениях бесчисленных переходов.

Остановившись перед древним святилищем, Тёмная королева взмахнула руками и застыла, полной грудью вдыхая напоенный чарами воздух. Мельвезейн блаженно жмурилась, прислушивалась к звукам ночи, улавливая малейшее колебание воздуха, каждый едва различимый шорох.

Она слышала, как возбуждённо повизгивают подземные создания, впервые за долгие столетия оказавшиеся на свободе. Как цепляются острыми когтями за вековой камень, срываются со стен и разбегаются по Лабиринту Смерти. А больше ничто не нарушало мертвенную тишину этого забытого людьми и магами места. Даже ветер здесь не шумел, и где-то вдалеке застыли неподвижно, словно окаменев, чёрные тени-деревья.

— Когда-то это было моё любимое место… — Мельвезейн меланхолично улыбнулась и подумала, что непременно возродит былые традиции.

Совсем скоро здесь снова будут устраиваться весёлые игрища с участием смертных. А иногда можно будет развлечь себя и охотой на тальдена… Из тех, что выживут. Впрочем, остаться в живых посчастливится немногим. Уж точно не Скальде Герхильду и ему подобным — оплоту этого мира.

Мельвезейн чувствовала, что уже достаточно окрепла и справится без подачек Хентебесира. Которому так и не удалось уничтожить самого могущественного дракона Адальфивы. Но хотя бы Огненный его ранил. Мелочь, конечно, но всё равно приятная. Пусть вместе тальдены сильны, однако им ни за что не справиться со всеми её детьми.