И пока я переваривала всё им сказанное, тальден покинул спальню. Не знаю, что в тот момент на меня нашло. Я бросилась к дверям, хоть и понимала, что и так его задержала и мне, как ари императора, следует лучше владеть собой. Но… Я вдруг почувствовала острое, почти болезненное желание его обнять. Хотя бы на одну короткую секунду вновь оказаться в надёжных руках.

Снежок не позволил. Метнулся мне наперерез, зарычал грозно, вынуждая попятиться, и драгоценное время было упущено. Скальде двигался быстро, стремительно, а когда спешил, угнаться за ним и вовсе было невозможно.

— Снежок, не борзей! — раздражённо прикрикнула на кьёрда. — Тебе было велено не выпускать меня из замка. А спальня — это не весь замок. И, должна отметить, я всё ещё твоя хозяйка, так что будь добр, не поднимай на меня голос! Не рычи то есть. Сейчас же приведи ко мне Леана и Мабли. Мне нужно одеться и…

Хорошенько попытать Йекеля. Уверена, он уже знает, если и не больше самого Герхильда, так столько же, и сумеет подпитать меня дополнительными сведениями.

Думаете, подействовало? Как бы не так! Кьёрд не сдвинулся с места. Только ушами чуть повёл в мою сторону, лениво так, а потом ещё и фыркнул приглушённо, как бы говоря, что ему на мои приказы глубоко наплевать.

— Значит так, бунтарь! — Я уперла руки в бока, рискуя лишиться простыни. — Или ты их зовёшь, или пойду звать я. В этом, — окинула себя многозначительным взглядом. — И посмотрим, как тебе удастся меня удержать!

Раздражённо ударив по полу хвостом, отчего серый камень подёрнулся вуалью инея, кьёрд выбежал из спальни. А я так и осталась стоять, прислушиваясь к далёкому гомону, от которого, казалось, ещё немного и стены начнут дрожать. Им полнился весь замок, каждая каморка и каждая щель. А что сейчас творилось в Хрустальном городе… Даже думать об этом страшно.

В голове занозой засели слова тальдена о Солнечных камнях Аурели. Солнечные камни… Солнечных камни… Что-то смутно знакомое. Больше смутное, чем знакомое. Где я о них слышала? Почему сейчас, вновь о них услышав, так забеспокоилась?

Глупость, наверное, но… Дверь распахнулась после короткого стука, и я, облегчённо выдохнув, рванулась к Мабли.

— Скорей помоги мне собраться!

Оказывается, об орудующей в святилище Древней магам стало известно на рассвете. И часа не прошло, как новость разнеслась по всему замку. В срочном порядке разбудили императора, а потом и я проснулась, не позволив Ледяному слинять по-тихому. В спальне по-прежнему царили тени, истончавшиеся и блекнувшие по мере того, как солнце всё дальше оказывалось от земли, и его первые лучи робко проникали в комнату.

Сейчас к Лабиринту слетались самые сильные драконы Адальфивы. Тальденов помоложе, в основном Огненных, отряжали мочить Перевоплощённых. Даже тех, которых маги уже замочили раньше. Чары Древней поднимали из земли и единожды, и дважды упокоенных. Драконы их сжигали, надеясь, что, став прахом, они уже не сумеют подняться. И тем не менее было непросто сдерживать полчища тьмы, стекавшиеся к городам, уничтожавшие всё на своём пути. Даже страшно предположить, что начнётся, если этим тварям удастся проникнуть хотя бы в один город.

Я поёжилась.

— Остаётся надеться на камни, что передал Его Великолепию Адельмар Талврин, — сосредоточенно почёсывая макушку, вздохнул Леан.

— Солнечные камни Аурели Скальде получил от Талврина? — я нахмурилась и требовательно спросила: — Когда узнал?

Переминаясь с ноги на ногу, паж негромко сказал:

— Да вот только недавно…

По глазам было ясно, что врал. Наверное, молчал, чтобы не затрагивать болезненную для императрицы тему — об удерживавшем меня в плену маньяке.

— Ваша Лучезарность, мне от этих разговоров становится совсем страшно, — заныла Мабли, собирая мои волосы в некое подобие причёски. Пальцы девушки дрожали, заколки то и дело выскальзывали у неё из рук и с глухим стуком падали на пол. Служанка их подбирала и снова пыталась с их помощью соорудить у меня на голове нечто совершенно непонятное. — Давайте лучше доверимся Хранителям, а сами будем молиться.

— Молиться кому? Вашей мёртвой богине? — хмыкнула я, но тут же опомнилась, заметив, что у Мабли опять глаза на мокром месте и подозрительно дрожит подбородок. Добавила, успокаивая: — Ладно, ладно, помолимся. Только сначала в библиотеку заглянем.

— Зачем? — теперь уже хмурилась моя старшая камеристка, позабыв о том, что собиралась плакать. — Вам следует находиться со своими подданными, а не читать книги.

— Ещё понахожусь, — увернулась от рук служанки, намеревавшейся украсить мне голову бархатным ободком, чтобы замаскировать воронье гнездо, в которое её стараниями превратилась шевелюра Фьярры. — И так сойдёт.

Паж и служанка увязались за мной, а ещё кьёрд, которому, если судить по приглушённому рычанию, очень не нравилось, что я шастаю по замку. Взгляд выхватывал бледные лица придворных, сосредоточенные — магов. Одни спешили покинуть Ледяной Лог, другие, оставленные охранять цитадель императоров, дежурили в галереях и залах. Пробегали слуги, пряча глаза в пол, и старейшины изредка мелькали среди императорских подданных, озабоченные всем происходящим.

В одном из залов я столкнулась с Ариэллой и утащила её с собой в библиотеку.

— Хильдебальд тоже туда отправился! — Подруга в отчаянье застонала и сплела, прижав к губам, пальцы. — Я как вспомню то жуткое место… А теперь там… Древняя!

Мне о нём и вовсе вспоминать не хотелось. Единственное хорошее, что со мной случилось в его стенах — это встреча со Снежком. Все остальные воспоминания о Лабиринте Смерти были пронизаны сильнейшим страхом, и именно туда сейчас летел Скальде. И ведь даже не вспомнит, что совсем недавно был серьёзно ранен, бросится в святилище, как в омут с головой.

Безголовый.

Сердце сжалось в груди, судя по ощущениям, уменьшившись до состояния какого-нибудь сухофрукта. Не знаю, где нашла только силы: плотнее сцепив зубы, заставила себя не думать пока о муже, а сосредоточиться на артефакте, и услышала тихие слова подруги:

— Аня, зачем тебе сегодня-то библиотека?

— Что-нибудь слышала о Солнечных камнях Аурели? — спросила я в свою очередь.

Ариэлла развела руками:

— Вроде бы нет.

— Твой брат передал их Скальде. Якобы они помогут справиться с допотопной гадиной.

— Адельмар? — Ариэлла ускорила шаг, пытаясь меня нагнать. — Я не знала… Меня к нему не пускают. — Повиснув у меня на руке, взволнованно и вместе с тем радостно воскликнула: — Но если это так, это ведь замечательно!

На лице алианы заиграл румянец и в глазах что-то засветилось, наверное, надежда.

— Тогда у них точно появится шанс на победу. Адельмар ведь столько знает о Древних. Наверное, он единственный во всей Адальфиве так близко знаком с тайнами Отверженных. Он много путешествовал, побывал в таких местах, которые нам с тобой даже не снились! Точно победят. Они обязательно победят, — не умолкала девушка, подбадривая меня, а скорее, саму себя.