Вот только я почему-то не разделяла её оптимизма.

Остановившись посреди библиотеки, я сосредоточенно оглядела бесчисленные, простирающиеся до самого потолка стеллажи. Обычно это место оказывало на меня умиротворяющее воздействие, поднимало настроение. Но сейчас умиротвориться что-то не получалось, а настроение и вовсе было гадким.

Истории духов были посвящены несколько секций, а я никак не могла вспомнить, в котором из бесчисленных манускриптов упоминалось о камнях Ясноликой. Ведь вычитала, скорее всего, о них где-то. Но сейчас даже не представляла, когда и где читала об артефакте.

Наверное, когда ещё была невестой на отборе… Да, точно! Отринув сомнения, уверенно направилась к полкам с книгами, которые штудировала, будучи конкурсанткой в Ледяном Логе. Сколько тогда прочесть успела? Оглядела несколько рядов, сглотнула застрявший в горле комок и распорядилась:

— Достаём все.

— Но, Ваша Лучезарность, — попыталась возразить Мабли, которой не терпелось отправиться в храм при Ледяном Логе и слиться там с остальными замковыми обитателями в молитвенном экстазе.

— Не но, а пойди лучше найди мне какого-нибудь мага. Скажи, что нужна срочная помощь Её Лучезарности.

— Аня, ты что задумала? — тронула меня за плечо Ариэлла.

— Не задумала, а просто гадаю, как за короткое время отыскать иголку в стоге сена.

Стог сена, то бишь стопки книг, которые Леан складировал на широком столе, были внушительных размеров и вселяли опасения, что просмотреть их не хватит даже месяца. Да и нет гарантии, что где-то в них содержатся сведения о древнем артефакте.

— Ищите любое упоминание о Солнечных камнях, — велела я пажу и алиане и, подавая пример, раскрыла первый тяжеленный талмуд.

Ругая собственную память, которая так не вовремя решила меня подвести, я переворачивала страницу за страницей. И, наверное, безуспешно продолжала бы в том же духе, если бы не Мабли, отыскавшая-таки какого-то молоденького мага. Леан ревниво сверкнул глазами в сторону парня, но под моим строгим взглядом вернулся к поставленной ему задаче. А я подхватила юношу под руку и отвела в сторону.

— Такой вопрос: если мне надо найти упоминание в тексте… в текстах об одном, скажем так, предмете… как это по-быстрому сделать? Очень по-быстрому. Вот чтоб щёлкнуть пальцами, и страницы сами, где надо, раскрылись.

— Могу попробовать заклинание поиска, — неуверенно предложил паренёк.

— Попробуй! — благословила я его на это действо и ненавязчиво подтолкнула к столу.

— Что нужно искать?

— Солнечные камни Аурели.

Маг оглянулся на меня, заметно спав с лица, но кочевряжиться не стал. Кивнул послушно и принялся водить руками над фолиантами, что-то негромко бормоча, пока один из них сам собой не подтянулся к краю стола. Тиснение на переплёте заискрилось, и книга раскрылась, зашуршав страницами.

Мы все склонились над манускриптом.

— Вот оно! — возбуждённо вскрикнула Ариэлла и ткнула пальцем в один из абзацев.

— Солнечные камни Аурели — реликвия, обнаруженная в Храме Весны на месте, где Ясноликая сразилась со своими сёстрами, Мельвезейн и Леуэллой. Некоторые считают эти золотые каменья останками сиятельной богини, владычицы Солнца и Луны; другие убеждены, что это слёзы Аурель, которые она пролила в момент своей гибели. Долгое время артефакт хранился в стенах святого места, пока не был выкраден напавшими на Храм Весны головорезами. Солнечные камни, способные уничтожать бессмертных, были утеряны навсегда.

— Но ведь это же замечательно! — прервала меня Ариэлла и чуть в ладоши от радости не захлопала. — В прошлый раз Мельвезейн ведь проиграла именно из-за Аурели. И если сейчас…

— Дальше читай, — хмуро перебила я девушку.

Алиана пробежалась по строчкам взглядом, а я, не сдержавшись, яростно прорычала:

— Ариэлла, я убью твоего брата!

Не прошло и четверти часа, как в зал советов по моему приказу один за другим входили старейшины. Те, что не отправились в Лабиринт Смерти, а остались в замке. Входили с одинаковым недоумевающим выражением на изрезанных морщинами лицах. Некоторые и вовсе выглядели обескураженными неожиданным повелением ари. Ещё бы им не обескуражиться. Вообще-то совет всегда созывал император, а не какая-нибудь там правительница-попаданка, ещё даже не прошедшая этап коронации. Но так как ситуация была из ряда вон выходящая, я посчитала, что разок прокатит.

Собрал почтенных старцев всё тот же молоденький маг, именем которого я забыла поинтересоваться.

— Всем… дня! — поприветствовала собравшихся, заметив показавшегося в дверях последнего участника внеплановой сходки: как всегда, мрачного и по жизни всем недовольного эррола Тригада. — Назвать этот день добрым, увы, язык не поворачивается. Тем более после того, что я только что узнала.

Старейшины переглянулись, а я, не теряя времени, продолжила говорить. Сплетя за спиной пальцы, расхаживала по залу, потому что не могла заставить себя оставаться на месте. В высокие стрельчатые окна, словно насмехаясь над всем происходящим, проникали яркие лучи солнца, и светлые рамы делили на мелкие квадраты чистое голубое небо.

Какая-то не подходящая для конца света погода, ей-богу.

— Необходимо сейчас же отправить гонца к Лабиринту Смерти и передать Его Великолепию, чтобы даже не думал использовать Солнечные камни Аурели!

Глотнув побольше воздуха, я стала вводить старейшин в курс дела. Рассказала о том, что когда-то читала об артефакте. А в доказательство, что не вешаю им лапшу на уши, продемонстрировала книгу, любезно освежившую мне память.

Солнечные камни и правда могли уничтожить не только любое живое существо в этом мире, но и любого духа. Даже такого всесильного, как Тёмная королева. Всего-то и нужно было окружить богиню и, активировав артефакт с помощью заклинания, не отступать, пока Древняя не погибнет.

Однако, как это водится в Адальфиве, существовало одно коварное «но». Для того чтобы камни Аурели находились в активном режиме, им нужна была постоянная магическая подпитка. Другими словами, они забирали силу у магов, что их держали, превращаясь в их руках в смертоносное оружие. Для себя я уяснила, что работали они по тому же принципу, что и заклинание переноса душ. То есть тот, кто «включал» такой камешек, терял силу, слабел… старел. Служил своего рода батарейкой для божественных слёз-останков. А чтобы сразу не скончался и действие артефакта не прервалось, нужен был могущественный колдун. Тальден, в общем. Двенадцать камней — двенадцать драконов, которым грозила судьба немощных старцев или того хуже — смерть. И я точно знала, Скальде будет первым среди добровольцев.

К счастью, маги слушали меня, не перебивая. Уже после того как замолчала, они снова обменялись взглядами, словно безмолвно спрашивали друг у друга, кто ответит ари императора.