свой интерес, контракт у нас с тобой подписан давно, и еще мой поганец у тебя для подстраховки. А Малфой? Ты его тоже как-то взял за яйца? Потому что если нет, я не хочу тонуть вместе с тобой, если вдруг мой сын будет как-то обнаружен.

— За Малфоя не беспокойся, — покачал я головой. Наверное, в скором времени к делу уничтожения крестражей Волдеморта следует подключить и Крауча. Учитывая, как тот ненавидит Реддла за разрушение семьи и террор, это свяжет его получше компромата и договоров. Но то, что Барти об этом заговорил, тревожный звоночек. — Мы с ним в одной лодке. Надежно. А почему это тебя так интересует?

— Послушай, Сириус, буду говорить откровенно, — Крауч посмотрел на меня сквозь скрещенные пальцы, и весь вид его выражал сомнение. — Я, конечно, уже все подготовил, но ты же не думаешь, что Дамблдор так просто это оставит? У старика осталось слишком много влияния, репутации и друзей не только у нас на островах, но и по всей Европе. Я в целом не понимаю, зачем тебе это? Да, опеку ты скорее всего получишь, но пойми, серьезно конфликтовать сейчас — это не лучшая тактика. Грюм — правая рука Дамблдора, считай, весь аврорат у него в кармане. Половина других отделов тоже его воспитанники. Подожди с мальчишкой всего год, в крайнем случае два, мы укрепим позиции в министерстве и…

— Да пошел ты, Барти! — почти прорычал я, хлопнув по столу, вынуждая его осечься, не на шутку взбешённый таким отношением. — Ты же видел из воспоминаний Дурслей, как обращались с моим крестником?! С «символом надежды магической Англии»! Да и думаешь, что Дамблдор так и будет ждать, пока влияние не утечет из его рук?

— Да, но я не думаю, что… — начал было Крауч-старший, но остановился после взмаха руки.

— Не думаешь что? Что надо действовать сейчас, а просто сложить палочки и ждать, пока Дамблдор сам нанесет удар? — я поднялся из-за стола и начал нервно мерять довольно просторную комнатку шагами. — Нет, нужно действовать сейчас. Или ты предлагаешь дождаться момента, когда мой дом будут штурмовать авроры с ордером на обыск? И тогда не только мои тайны выплывут наружу, мы все можем потонуть так быстро и глубоко, что света нам белого не видывать до конца жизни.

— Ладно, ладно… — примиряюще поднял руки Барти. — Я, в целом, понимаю твои резоны, и мне не слишком нравится, что происходит в магической Британии, когда даже наследников древних семей отдают магглам как простого домовика… Я думаю, что это учтут даже некоторые из союзников Великого-светлого. Просто прими во внимание, что хоть опеку ты и получишь, но вот дальше гляди в оба. Я бы порекомендовал хотя бы нанять охрану. Конечно, это не совсем его методы, но ты ведь знаешь, как он начинал и с кем был его союз, с кем он водился.

— Учту, — я всё же успокоился, с трудом подавляя взбурлившую от эмоций силу, из-за всплеска которой рунные цепочки посреди стола разгорелись ярче и отчетливо замигали. — А охрану я уже нанял. О себе не забудь, ты на свету так же, как и я.

— О, — Крауч отчётливо дернул щекой. — После некоторых событий я пересмотрел вопросы безопасности, не беспокойся. Ну, раз ты взял себя в руки, может быть, к другим делам перейдем?

— Да, пожалуй, нужно обсудить… — я сел обратно за стол.

* * *

Еще немного поговорив с Краучем, я, с сожалением отказавшись от продолжения беседы с мисс Струглер, с клятвенными заверениями вместе поужинать немного позже, отправился дальше по темной улочке, свернув в один из проходов.

В целом, Лютный, как и Косой Переулок, был не улицей, а скорее магическим кварталом, а также — приличной территорией Темного леса внутри, и, как дополнение, разными стационарными тропками и порталами в иные, не менее опасные места. Просто все привыкли Лютный называть именно так, и как-то менять положение вещей, чтобы название больше отображало суть происходящего было бессмысленно. Все, кто нужно, и так все знали.

Спустя несколько минут ходьбы по каменной брусчатке, я очутился возле небольшого, но достаточно приличного здания, ютившегося между пабом и фабричным цехом. Это была нужная мне букмекерская контора с гордым названием «Msaw Ætare». В целом, ничего особенного, в Бирмингеме такие места можно найти сплошь и рядом, едва ли не на каждом шагу, но поскольку это место, пусть и косвенно, однако было связано с Блэками, от своих товарок оно выгодно отличалось. Естественно, я находился под чарами приватности, так что просто зашёл внутрь, не тратя время на ненужные манипуляции с маскировкой на случай, если кто-то вдруг да узнает в невзрачной фигуре того самого Сири Блэка.

Внутри пахло дешевыми сигаретами, алкоголем и потом, не самый чудесный аромат, но и не самое ужасное, что мне доводилось слышать. За стойкой у противоположной от входа стороны была повешена огромная таблица, куда зачарованный мел вносил новые позиции и стирал старые, что-то негромко вещало зачарованное радио. Там же, у небольшого бара ошивалась пара явно завсегдатаев, напряженно следящих за доской и выпивающих кружку за кружкой пинты дешевого пива, небольшая армия уже пустой посуды высилась с ними рядом. Ещё из людей в помещении был управляющий. Он стоял у краника, толстый, среднего возраста маг, с огромной блестящей лысиной и очками-половинками. Больше в помещении никого не было, кроме разве что мордоворота у входа, который сидел на лавке и с равнодушным лицом курил толстую сигару, пускавшую явно зачарованный темно-фиолетовый дым. В принципе, сейчас особо ничего глобального и не проходило, так что ничего удивительного в пустоте и безлюдности подобного места не было.

— Будете делать ставку, уважаемый? — поинтересовался маг за стойкой, сразу повернувшись на звук открываемой двери. — Сегодня могу предложить неплохой коэффициент на Кевина Хопвуда, он и его команда играют в Манчестерском клубе!

— Нет, спасибо, — отказался я от сомнительного предложения. Если честно, совершенно не понимаю, как в целом можно в эти плюй-камни играть, да ещё и проводить чемпионаты? Не удивлен, что у них так мало поклонников, такими странными развлечениями можно было заманить разве что школьников, скучающий в стенах замка за отсутствием более интересного времяпровождения. — Я хотел бы поставить на Паддлмир Юнайтед, снитч на двенадцатой минуте, сто галлеонов.

— Да, пройдемте за мной, для таких дорогих клиентов у нас есть отдельные комнаты, — в ответ на условленную фразу маг тут же кивнул сначала мне, а после вышибале, и повел жестом поманил за собой в небольшую подсобку, где была еще одна неплохо зачарованная дверь.