Наконец Чванов появился на пороге.

— Вызывали, босс?

— Да-да, — пробормотал Остроумов, так и не решивший, с чего должен начать свой непростой разговор с референтом. В ушах стояли слова жены о нечистоплотности этого человека, перед глазами словно воочию витала редкая книга, «о которой никому не известно», а всего в двух милях отсюда местные полицейские разбирались с чуть не отдавшим богу душу главным бухгалтером компании «Остроумов фэрмаси». Леонид чувствовал: что-то здесь и в самом деле не так.

— Присаживайся, Женя. — Он указал Чванову на диванчик, на котором совсем недавно сидела его потрясенная последними событиями жена.

Евгений Кириллович скромно устроился на самом краешке, сидел, ожидая вопросов хозяина.

— Даже не знаю, как и сказать, — начал он.

— Вы по поводу гибели Куркибы? — осторожно осведомился Евгений Кириллович.

— В общем, да… то есть не совсем… — запинаясь, выговорил Остроумов, ненавидящий официальные беседы и до сих пор так и не научившийся ведению деловых переговоров, встреч с журналистами и представителями других фирм. Это тяжкое для него бремя с удовольствием возложил на себя Чванов. Но не мог же Евгений Кириллович допрашивать сейчас самого себя…

— Я вас слушаю, Леонид Александрович, — словно прочитав его мысли, бодро проговорил референт.

— Полагаю, полиция знает свое дело, не так ли?

Чванов с готовностью кивнул.

— Разумеется, босс. Я лично знаком с их начальником и считаю его человеком компетентным. Этот обязательно докопается до истины.

— Ладно, бог с ними, с полицейскими, хотя это все очень некстати! неопределенно сказал Остроумов. — Журналисты опять же, черт бы их подрал!

— Леонид Александрович, даже не думайте об этих бумагомараках! успокоил босса Чванов. — Беру на себя. Не в первый раз, как говорится…

— Вот и хорошо. — Остроумов поднял голову, чтобы лучше видеть глаза собеседника и спросил наконец о главном: — Женя, почему ты ничего не сказал мне о письме Краснова?

Чванов на мгновение переменился в лице, но тут же справился с собой, хлопнул себя по лбу.

— Виноват. Ви-но-ват, Леонид Александрович! — с очень натуральным огорчением воскликнул он. — Устал с дороги. Потом эта чертовщина с Куркибой… Совершенно вылетело из головы, напрочь! — Он вдруг обезоруживающе улыбнулся и пояснил: — Видите ли, я так спешил обрадовать вас известием о той книге, что… Простите еще раз, Леонид Александрович. Красновское письмо у меня в кейсе. Вы не подождете еще немного, я сбегаю к себе в коттедж и тут же вернусь. И тогда уже, с письмом в руках, расскажу вам обо всем, что касается Краснова…

Остроумов согласно кивнул — давай, мол, жду.

Чванов испарился, мучительно думая на бегу о том, как Остроумов мог узнать о липовом красновском письме. Это была еще одна загадка из тех, от которых ему становилось нехорошо… Откуда ж ему было знать, что еще вчера вечером человек, которого он звал про себя мучителем или Васей-Ваней, сгонял в Шереметьево и, заплатив зеленой бумажкой, уговорил стюардессу рейса «Москва — Никосия» переправить на Кипр конверт с письмом, присовокупив его на месте к контейнеру авиапочты…

В ожидании Чванова Остроумов аккуратно сложил красновское письмо, чтобы убрать его в конверт, — делал он это машинально, не глядя, думая о том, когда будет лучше всего выбраться в Москву. Похоже, лучше особо не тянуть… И вдруг рука его наткнулась на еще один листок бумаги в конверте, который он сразу как-то не заметил. Он с любопытством извлек этот листок и замер, едва увидев почерк, которым он был исписан.

Вот оно — то, чего Леонид Александрович подспудно ждал все эти годы. Волнуясь, он прочел:

«Здравствуй, братишка, здравствуй, мой сладкоголосый соловушка! Как тебе живется-можется? Я слышал, неплохо. Не знаю, рад ли ты этому письму. Не хочу тебя ни в чем обвинять, но жизнь не раз давала мне возможность убедиться, как деньги портят человека, а большие — в особенности. Короче говоря, к радости ли, к горю ли, а только я жив и, в общем-то, здоров. И вот решил напомнить о себе. Не буду тебе говорить, чего мне стоило тебя найти, но раз уж нашел, обращаюсь к тебе с делом, вернее, с предложением вернуть должок. Я бы хотел, чтобы ты прилетел в Москву и, пользуясь своими связями и капиталами, вытащил меня к себе. Как — подумай, тебе оттуда виднее, тем более что ты при деньгах, и, насколько я понимаю, немалых. Вообще, когда мы с тобой прощались навсегда, я тебе что завещал, помнишь? Я тебе завещал помогать людям. А ты? Хапнул деньги и жируешь, прости господи. Так любой дурак может, на халяву-то. Или я в чем ошибаюсь? Коли так — буду только счастлив. Как бы то ни было, думаю, что для тебя выполнить скромную просьбу воскресшего брата — сущий пустяк. Заодно, говорю, и отблагодаришь меня за все хорошее. Ведь если б не я — куковать бы тебе до сих пор на Болотах!

Вся моя надежда на то, что ты не изменился, братка. В душе, я имею в виду. Поэтому не обижайся, если я что не так сказал. Просто здесь я вроде как до сих пор в покойниках числюсь, и жизни моей тут одна дорога — за решетку. А я еще не старик пока, и пожить по-людски совсем не против, даже вот собираюсь жениться на совершенно замечательной женщине. Так что давай выручай меня поскорее, а я тебя еще разок отблагодарю. Как — расскажу при встрече, это касается твоих финансовых дел. Ты только приедь, а уж я найду тебя сам. Так что до скорого, братка. Бывай здоров!

Леха».

Почему-то сразу вспомнился тот смородиновый куст, под которым он лежал в тот день, когда они с Лехой виделись в последний раз, его одуряющий запах — он навсегда остался в его памяти, как запах родины, как память о погибшем Лешке. О чем разговор, Алеша, надо — дак помогу. За счастье почту! Если б не ты, любимый старший братан, где бы я был теперь? И то ведь сказать, вот вспомнить если тот день: он сам в какой большой беде был, Леха-то, а как все тогда предусмотрел. И ведь если б не Лешка — не видеть бы ему ни Сони, ни всего того счастья, в котором он так бессовестно купается теперь. Он, видите ли, подштанники в Париже покупает, а Лешку там небось обложили, как волчару какого. В лучшем случае что он имеет-то? Пенсию? А может, еще и той не положено… Но почему его записка оказалась в красновском письме? Что за загадка? Спросить у Чванова? Э, погоди, погоди… Нет, видать, не случайно Евгений все же не упомянул про письмо, что-то тут… Какой-то непростой узелок завязался. И насчет финансов Лешка чего-то намекает… А вообще — черт с ним. Главное, праздник-то, праздник какой — Лешка жив!

Леонид Александрович распахнул настежь двери кабинета, вышел в залитую солнцем аллею сада. Несколько раз прошелся по прямой как стрела дорожке, покрытой мельчайшим гравием.

— А вот и я, — донесся до него голос Евгения Кирилловича. — Принес письмо, извините, Леонид Александрович, что запамятовал в суматохе.

— Спасибо, — думая о своем, равнодушно отозвался Остроумов, беря у него из рук конверт. — Так, Женя. Планы мои изменились. К завтрашнему утру мне срочно нужен самолет. Поэтому отправляйся-ка прямо сейчас к пилотам, предупреди — пусть готовят борт.