депрессивной задумчивости — вероятно, касательно моего интеллекта. Ну и ладно.

Наконец, наступило утро последнего дня "срока годности" квеста-юбилейки.

Продрав глаза, после контрастного душа и чашки дымящегося кофе, я заходил на Полигон — и мысленно оглядывался на весь этот дикий месяц.

Выиграл нубскую Арену, изучил и реализовал редкий класс, нашел секретную расу в игре, о которой никто не знает, получил артефакт-эпик с персональной привязкой, подружился с про-игроком из Защиты в отпуске, познакомился с боевиком из Фаталити, прошел несколько данжей, слил крутой щит чемпиона из-за засады агров, попал в вонтед-лист агро-клана, блин…

Ровно 40-й уровень вчерашним вечером стал мне утешением, пусть и небольшим.

Хотя, с другой стороны, я ведь и прокачался до него меньше чем за месяц без всякого паровоза! Мало кто может таким похвастаться…

Естественно, я видел, к чему дело идет, чай, двузначные числа складывать умею. Так что было время и подумать, и свыкнуться, и даже выводы какие-то "вывести".

Так что, встретившись с Мовом на Полигоне через полчаса, я так и сказал:

— Ладно, Антон, давай задержимся здесь еще на недельку?

— В смысле?

— Ну… мы сто процентов не успеем на мой квест, — пожал плечами я. — Было весело, спасибо тебе, а раз не выгорело… ну, ты сам правильно говорил — пета, в конце концов, можно и купить, раз так хочется. Совсем не обязательно расшибаться в лепешку ради, по сути, экономии пары сотен баксов.

— Действительно редкий пет стоит куда больше.

— Ну-у… — протянул я. Кажется, мне пора избавляться от слов-паразитов. — Даже если и так. Главное цель перед собой поставить, и пилить к ней потихоньку. Или таки на самой цели поставить крест. Зато за эту недельку мы подтянем тебя — и тогда, возможно, успеем хотя бы на твой квест, ты, вроде бы, говорил, что у тебя на неделю дольше срок. Заодно и я с тобой свалю от волков порталом в другой город на пятидесятом…

Антон задумчиво смотрел на меня и молчал.

— Спасибо за предложение… но нет.

— Нет? — я недоуменно моргнул. Вроде как логично со всех сторон, что ему не нравится? Или ему еще какой артефакт из кланхрана могут подогнать, который за час с десяток уровней из воздуха наколдует?

— Нет! — и он как-то дергано улыбнулся. — Мы сделаем, все сделаем. У меня есть идея!

Я скептически посмотрел на него.

— Поднять с десяток уровней за пару часов?

— Ага!

— И как?

— По дороге расскажу… все будет, мы еще повоюем, бро. Все, погнали отсюда.

— Отсюда? С Полигона? — я уже вообще не понимал, что он задумал.

— Ага!

— Обратно в Чащобу? — тут я уже прищурился.

— Да. Но ты не парься, все будет…

— Ладно. А как же Мурена? Мы же встретиться договаривались и еще пару матчей скатать…

— Да забей. Она тут постоянно с кем-то играет, не обеднеет.

Я только хмыкнул: нехорошо. Открыл куцый список друзей из двух строчек и отправил ей короткое сообщение с извинением — мол, на квест-юбилярку опаздываем, пришлось раньше уйти, еще сыграем как-нибудь.

Моветон, то и дело сверяясь с чем-то в интерфейсе, уверенно прошел сквозь врата Полигона — обратно в лес, откуда мы и пришли. Я задумчиво топал следом, чуть поотстав, но стараясь не терять его из виду в двухстороннем потоке игроков, покидающих Полигон, прибывающих сюда или просто присматривающих товары в лавочках на обочине.

Мов сошел с людной мощеной дороги, которая вела на этот Фронт всех игроков с доброй четверти материка (ее даже патрулировали стражники), и устремился прямиком в кустистую чащу. Я, будучи послушной овечкой на заклание, двинул за ним.

Пару раз я вяло спрашивал, что он, мать его, творит, но Антон лишь уверял меня в том, что “все будет”, "не ссы, братан" и “мы повоюем”.

Я только покачал головой: на мой работе такое состояние называется "делирий". И это он-то меня психом называл.

Но идти за ним продолжал, в конце концов, приятель, не дурак, и гарант доверия у него есть…

Ну а после того, как дорога растворилась за кустами, мы не успели пройти и пятидесяти шагов, остановившись как вкопанные посреди небольшой безлюдной прогалины.

Мгновение — и полянка уже переполнена народом, скинувшим инвиз. А мы окружены до зубов вооруженным отрядом уровнями от сотни и за двести. Угрюмые и нахальные криминальные морды, шуточки да оскорбления, красные ники, эмблемы черного волка слева от них…

В общем, все это было ожидаемо.

Где мы можем возродиться? На Полигоне точки привязки нет, туда можно попасть лишь пешком, порталом или на каком транспорте вроде пета, корабля по реке или дирижабля “Тугих кошельков”. Последняя наша была в лесу… видимо, снова в гостиницу придется уходить, в Аменти… или как там этот городок называется, но оттуда мы уже никуда не денемся…

Так или иначе, я молча скрестил руки и решил сначала выслушать, что скажет Мов.

А кричать как сучка буду потом.

Вперед, раздвигая других игроков сложенными крыльями, вышел их лидер — уже знакомый мне игрок с расой Горгульи. Он широко ухмылялся, что-то говорил, разведя в стороны руки, а у его ног вился питомец — здоровенный рогатый серый змей с пронзительно желтыми глазами.

Да это ж Василиск!

Я моргнул. Редкий пет с тем же скилом Окаменения, забинженным на направление взгляда, как и у него самого? Вау, крутое комбо!

— Вау, крутое комбо, — сказал я, указывая на его Василиска и ненароком перебивая злодейскую речь о том, как он рад нас видеть и вот это вот все.

— Ага. Смотрю, вы не теряете присутствия духа, — ухмыльнулся лид агров и предвкушающе потер руки. — Ну ниче, мы это поправим. Последний раз говорю — удаляйте персов. Прямо сейчас. А не то будет больно, и, спойлер, о Женевской конвенции мы ниче не слышали.

От агров послышался неуверенный смех. Лид недовольно покосился на тупых подчиненных.

Тут я увидел среди них знакомую фигуру.

Ну вы поняли — Рене.

Ого, уже сотый уровень? И доспехи сменил на те, что повыше уровнем, темно-серые шипастые латы с зелеными рунами, правда, качеством пониже.

Только, как ни странно, в этот раз Ренегат что-то не стремился зубоскалить, стоял себе в сторонке, и вообще скорее прятал взгляд.

— И зачем ты за мной гоняешься вместе с этими, — без особого интереса спросил я, — если тебе нужно было насобирать деньги?

Рене поднял глаза, и я встретил его мрачный взгляд:

— Пока я после работы бегаю у них на побегушках, мне платят. Немного, но…

Лидер агров, ГГибель, хлопнул в ладоши, а его здоровенные крылья