все это время его сердце постоянно горело, когда он был рядом с Кэчиной Кими. Его сердце подсказывало, что она — это особенный для него человек, хотя он не мог этого никак понять. Все! Хватит трусить! Нужно все узнать как можно скорее!

Он едва дождался утра. При первых же признаках пробуждения фермы он бросился искать ее. Но ему сообщили, что некоторое время назад она ушла в сторону холма. Четан поспешил в указанном направлении, а работники посмеялись с него.

— Похоже, у нас тут любовь, — с усмешкой проговорил один из работников.

— Не выдумывай! — прервал его второй. — Краснокожие неохотно берут в жены белых. Думаю, Четан просто заинтригован ее камуфляжем…

— А глаза его ты видел только что? — парировал первый. — Это не просто взгляд, это фонтан эмоций!

Второй недовольно пожал плечами.

— Я все равно в это не верю. Все равно, дикарь есть дикарь: Анита не станет с ним связываться…

Работники замолчали и переключились на свои дела.

Четан стремительно преодолел соседний холм, ища глазами Кэчину Кими. Он увидел ее в излюбленном для нее месте — под тенью скорченных деревьев. Она, как всегда, была очень печальна и пряталась за платком. Четан понял, что его обуревает невероятный страх, которого он еще никогда в жизни не испытывал. Его смутило собственное состояние, ведь даже малейший страх для индейского воина — это позор! Но сейчас, пожалуй, ему было не до сохранения своей чести. Теперь он знал, что сейчас увидит Табо! Четан бесшумно приблизился к ней, но она не заметила его, потому что была глубоко погружена в свои мысли. Ему пришлось остановиться в нескольких метрах от нее и сообщить о своем присутствии намеренным хрустом веток под ногами.

Анита встрепенулась и стремительно развернулась к нему. Увидев Четана, она поднялась ему навстречу. В ее взгляде Четан прочитал тревогу, и его сердце заныло. Она по-прежнему его боится? Она не доверяет ему… Впрочем, у нее есть повод не доверять ему. Но… что же делать? Он должен полностью удостовериться, что Табо — это она!

Четан подошел ближе и молча присел на траву. Он устремил взгляд вдаль, давая возможность Аните тоже сесть рядом. Она присела, и воцарилось гнетущее молчание.

Анита чувствовала какое-то напряжение, висевшее в воздухе, а также сильное чувство вины. Слова Джонни Монро очень ударили по ее совести. Выходит, она изводит Четана своими тайнами и снова поступает с ним крайне эгоистично? Но если она прямо сейчас ему все откроет, не будет ли это для него ударом? Его многоуважаемая Кэчина Кими вдруг окажется той самой беглой рабыней Анитой, которая однажды сбежала от Четана, а потом собственными руками отправила его на смерть! Анита сильно вздрогнула, представив еще раз всю отвратительность своих поступков в прошлом. Четан будет так сильно разочарован! Но… держать его и дальше в неведении не менее отвратительно. Ей надо смириться! Да, именно смириться! Смириться с тем, что он отвернется от нее и обдаст холодным взглядом. Ей надо поставить честность выше собственных интересов! Боже, помоги! Это так страшно!

Анита нервно сглотнула, а потом украдкой бросила на Четана взгляд. Он казался бесстрастным и по-прежнему смотрел куда-то вдаль. Он был таким же, каким она помнила его еще со времен своего плена — каменным изваянием. Но она знала, что в его груди бьется очень трепетное сердце, искренне любящее Иисуса!

Она уж было решилась и открыла рот, чтобы заговорить, как вдруг Четан произнес первым:

— Что ты такого совершила, что я не смогу понять?

Анита вздрогнула и затрепетала. Четан был таким серьезным и задавал такие откровенные вопросы! Неужели, он о чем-то начал догадываться? Мурашки страха пробежали по ее телу, но сердце твердо говорило: «Все! Хватит лжи! Хватит страха! Если он отвергнет тебя, значит, это твоя судьба!». Анита пораженно вздохнула и, опустив голову, произнесла:

— Я… я предала своего друга и фактически обрекла его на смерть. Я безосновательно посчитала его своим врагом и в порыве ненависти… отдала на растерзание недругов! — последние слова она выдохнула с трудом, чувствуя, что комок слез все больше нарастает в горле. — Я… очень страдала потом и даже считала его умершим, но… он оказался живым! Слава Богу! Но… я не могу до сих пор забыть свои грехи. Я бы так хотела вернуть все назад и исправить!

На последней фразе голос Аниты дрогнул, а Четан дернулся от мгновенно вспыхнувшего желания утешить ее и прижать к себе, но сразу же остановился. Нет! К ней нельзя прикасаться! Она не переносит чужих прикосновений!

Четан опустил уже было поднятую руку и сделал взволнованный вдох. Слова Кэчины Кими все больше подтверждали ее личность. После того злополучного поцелуя она посчитала его врагом и всей душой возненавидела. Эта ненависть горела в ее душе несколько лет, и при их встрече в поместье белых людей она выплеснула на него свою обиду. Он чуть не погиб тогда. Она, видимо, считала его умершим, а потом повстречала здесь, в прерии. И она глубоко скорбит обо всем этом… Но ведь это значит, что… ОНА ЕГО ПРОСТИЛА?!! Эта мысль вдруг озарила его разум, и сильное радостное облегчение разлилось в его душе. Она простила! Она простила! Табо больше не считает его своим врагом! Четан так сильно обрадовался, что не смог удержаться от мысленного возгласа: «Спасибо, Боже!».

Видя, что его лицо стало светлым и, буквально, сияющим, Анита даже перестала смущаться. Как завороженная она смотрела на него и ничего не могла понять. Четан повернулся к ней и посмотрел с такой любовью, что Анита изумилась и замерла с широко распахнутыми глазами.

— Четан, что с тобой? — не удержалась она от назревшего вопроса, а он вдруг широко улыбнулся и радостно сказал:

— Я сейчас понял, что женщина, которой я отдал свое сердце, простила меня!

Анита ровным счетом ничего не поняла. Почему он вдруг вспомнил о своей индианке? Она признавалась ему в своих грехах, а он вспоминал о своей возлюбленной? Аните вдруг стало как-то неприятно, как будто Четан пренебрег ее откровенностью. Она опустила голову, чувствуя, что в душе начинает нарастать обида. Время ли думать о возлюбленных, когда у друга сердечная скорбь? Значит, этот друг просто для него ничего не значит!!!

Анита почувствовала такое огорчение, что готова была подняться и убежать отсюда, но потом одумалась. На что ей обижаться? Все справедливо! Она Четану по сути никто!

Эти трезвые мысли помогли ей сдержаться. Четан действительно не обязан ее сейчас выслушивать. Она так много нагрешила против него, что он