– Ты с детьми мультфильмы про Карлсона не смотри и в сказки верить не будешь.

– Ну и плюнь, – утешил друг. – У меня такой парень на работе появился…

– Петр-р-р…

– Понял. В другой раз познакомлю.

Аня гневно бросила трубку.

И ровно через минуту получила на сотовый сообщение: «В воскресенье, в десять, и не опаздывай! Дети ждут!»

Да, кто еще может вас так довести? Только лучшие друзья… и какая тут хандра?

Убила бы гадов!

Всех!

Ыыыыыыыы…

Корш пришел в себя от похлопываний по щекам.

– Ага, очнулся…

– Голову ему подними.

Веревка больно впилась в горло. И Корш все вспомнил в какую-то долю секунды.

Шиалли, Милош, погоня, Эреш…

Твари!

А в следующий миг на виски ему легли сильные руки, и желтые глаза требовательно заглянули в самую душу. В память.

Туда, где хранилось самое сокровенное. То, чего Корш и подушке не доверял.

Его мечты и планы, его надежды, его тяга к власти…

Эреш старался быть осторожнее, вдруг эта тварь еще пригодится? И Милош страховал его, не допуская разрушения разума подопытного, и…

Но все равно спустя час Эреш откинулся назад, вытер руки о траву и с отвращением пихнул ногой бессознательного Корша.

– Ах ты, гнида…

И это было еще ласково.

Глубокое чтение сознания позволило узнать многое и о Корше, и о Шиалли… такого он от сестры не ожидал, нет…

Эреш был совершенно не властолюбив – зачем?

Ему нравилось путешествовать, драться, заниматься магией – не всерьез, так, немного, нравились женщины, нравилась пустыня… да много чего!

Править?

Добровольно такой хомут на шею вешать? Самому?

Брррр… долгих лет жизни родителям, а там и дети подрастут, или Шиалли… он с радостью уступил бы трон. Не глядя и не раздумывая, потому что самому власть не нужна. Ни к чему…

Шиалли в это не верила.

Сестра мечтала править. Ей хотелось всего и побольше, побольше… хотелось власти, хотелось приказывать и распоряжаться чужими судьбами, хотелось балов и приемов, блеска и света, восторженных взглядов и восхищенного шепота за спиной…

Родители ей эти возможности перекрыли наглухо. Не со злости, просто не понимая – зачем это нужно? Хочешь блеска?

Съезди в Шарессию или Ларешу, развлекись. А дома такого не будет, дома это не нужно, они василиски, а не люди. Зачем устраивать бал? Лучше созвать всех на очередную «звездную ночь», поползать по пустыне, поваляться на траве или принять человеческий облик и потанцевать у фонтана, на площади, выпить вина, поболтать со знакомыми.

Придворные?

Двор?

Нечто подобное у василисков было, но исключительно ради общения с людьми. Василисков слишком мало, и они слишком большие индивидуалисты, чтобы им понравилась вся эта человеческая чешуя.

Кто сегодня будет подавать королю чулки?

Никто. Василиски их просто не носят. Даже на хвост не натянут.

Кто хочет стать фавориткой короля?

Опять никто? И правильно, мать у Эреша таких шуточек не поняла бы, а взрослый василиск ударом хвоста может сосну сломать пополам и камень раскрошить. Кто тут крайний в очереди за оплеухами?

А вот Корш…

Сошлись два одиночества. Ушибленный на всю голову властолюбием Корш – и его сестренка Шиалли…

Шиалли влюбилась по уши. Или…

Эрешу было неприятно об этом думать, но это было мнение Корша. А что думала сама сестренка – неясно.

Сам Корш влюблен не был. Просто все удачно срослось.

Эреш интереса к власти не проявляет и не собирается, родители его не вечны. А если что – процесс можно и поторопить. Шиалли в него влюблена, кому в итоге править?

Ему, ему, родимому.

И Корш принялся за обработку принцессы. Комплименты, подарки, намеки, предложение хвоста и сердца… на это девушки хорошо ловятся. И плевать, с хвостом они или без. А потом…

Дорогая, я не мыслю жизни без тебя, но твои родные будут против нашей любви…

Опустить глазки и пафосно вздохнуть. Еще очень помогает поцеловать девушке ручку и прослезиться. Нет-нет, сопли об нее не вытирать, это неромантично. Настоящие герои плачут без соплей, одними глухими рыданиями.

Эреш подумал, что Анин мир на него плохо повлиял. Раньше ему бы такие мысли и в голову не пришли, а сейчас отстраненно размышляет, что сестра, может, и не сильно виновата. Но с планом Корша она согласилась.

Две трети воинов Эолеша ушли в новый мир. Женщин и детей будет кому защитить.

Дальше – дело техники.

Как известно, дворцовые перевороты делятся на две категории, те, которые гремят на всю страну, и те, которые проходят камерно. Внутри дворца, не затрагивая окружающий мир.

Ну, сменился царь. И что?

Картошка расти перестанет? Дождь не пойдет? Дом рухнет?

Ничего подобного, если царь умный, так даже налоги поначалу снизят. Людям и наплевать будет, на чьей там голове корона. Это верно для человеческого мира, это верно и для василисков.

Род Эреша был у власти, он и останется у власти. Разве что по женской линии. А уж что там, как… кто будет вдаваться в подробности? Василискам обещан новый мир, они его получат. И может быть, даже завоюют этот.

Диверсия с той стороны, нападение с этой, и Шиалли принимает на свои хрупкие плечи всю тяжесть власти, а Корш помогает ей в этом многотрудном деле. На убийство родителей сестра не согласилась, но это – пока, лишь пока. А что будет потом? Корш и не собирался, кстати, обсуждать с ней этот вопрос.

Нет-нет, дорогая. Как можно, это же твои отец и мать! Они просто поспят недолго, а потом, когда увидят, как ты замечательно справилась, они оценят и поймут. И ты будешь править Эолешем.

Рядом кашлянул Милош, вырывая друга из задумчивости.

– Что ты хочешь делать теперь?

– Заговор не особо разветвленный, – отозвался Эреш, думая, что василисков слишком мало для полноценного комплота[19].

– А насколько он… большой?

– Корш и его гнездо в курсе. Остальных не привлекали, – Эреш считал это все из памяти Корша, и считывал он без всякой жалости. Милош отделался головной болью.

Корш…

Если не подпитывать, не помогать, не лечить – через пару лет подохнет сам. Когда читаешь разум, необратимо нарушаются какие-то важные связи в мозгу. Это как двигаться по комнате, в которой сотни пауков развесили свои паутинки. Ты можешь пройти ветром. Если хватит сил, ты разглядишь каждую паутинку, но не повредишь ее. Разве что чуть-чуть, но это-то срастется. А сейчас у Эреша с Милошем столько сил не было, и подлеца Корша им жалеть было не за что… пусть дохнет!