Спустя час мы зашли в игру, уже понимая, что, возможно, это наш последний заход.

Тёмная империя. Герцогство Валей.

Замок рода дер Валей

— Рассказывай, — я уселся напротив Карима.

— В общем, последняя битва завершилась также ничем, Бессмертные отошли на свои позиции, — я обратил внимание, что после последнего задания мой зам стал себя по‑другому вести, более уверенно, что ли, — теперь топчутся на одном месте.

— Ладно, оставим это, — я ненадолго задумался, прежде чем продолжить разговор, — знаешь, поговорим в другом месте.

Я достал телепорт и активировал его, поманив за собой Карима, тот удивлённый послушался. Как я и говорил Виктору, я собирался оставить после себя грозное оружие, поэтому выбрал для разговора своё любимое место, куда сбегал, когда мне нужно было побыть одному, и Карим это отлично знал, следовательно, внимательнее будет прислушиваться к моим словам.

Высокий обрыв на краю леса был устлан свежей и сочной травой, а текущая внизу тихая и широкая река всегда успокаивала мысли — идеальное место для неторопливого разговора. Я достал из инвентаря походные принадлежности и разбил небольшой лагерь. Карим молча наблюдал за моими приготовлениями, но я видел, что он волнуется. Пригласив его за столик, я откупорил бутылку шампанского.

— Не так я собирался тебе всё рассказать, — я замолчал и протянул ему фужер, мы молча чокнулись и выпили, — думал, у меня будет больше времени.

— Вы меня пугаете, босс, — ещё больше напрягся он.

— В общем, не стану скрывать от тебя ничего, сейчас это незачем — на нас открыта охота. Все настолько серьёзно, что гильдии, которым мы так удачно наступали на хвост всё это время, нашли нас в той жизни.

Я показал фужером вверх.

— Так что мы приняли решение уйти.

Карим заволновался.

— Но, босс⁈ Как же так⁈ Неужели у вас там нет стражи?

— Есть полиция и государственные органы, — я налил ещё в стаканы, — но когда разговор идёт о таких деньгах, то боюсь мы мало что можем. Да, можно переселиться в другое место или даже в другой город, но как‑то я стар уже для таких догонялок.

— И вы решили всё бросить? — он стиснул зубы. — А как же мы? Замок?

— Вот для этого я тебя и позвал, — мой голос стал строже, — если не будешь перебивать и дашь мне договорить, то всё вскоре узнаешь.

— Я уже тебе говорил, поэтому повторю ещё раз, то что я тебе сейчас скажу — секрет, никому и никогда не говори об этом, если, конечно, хочешь остаться полноценной личностью.

Я посмотрел на его недоуменное лицо и понял, что, пожалуй, стоит зайти издалека. Поэтому я стал ему рассказывать о жизни игроков в реале, что и как у нас построено, как работает и кто за что отвечает. Свой рассказ я закончил, когда лучи солнца коснулись гор вдалеке и повеяло прохладой с реки. Язык мой к тому времени стал слегка заплетаться от количества выпитого. Заместитель всё это время слушал меня молча, изредка спрашивая или уточняя непонятные ему детали.

— Так что ты теперь понимаешь, почему у игроков такое отношение к этому миру и вам, живущим здесь, вы для них не больше, чем горстка пикселей, — закончил я свой рассказ.

— Многое становится понятным, — он стал задумчив, было видно, что мой рассказ произвёл на него сильное впечатление, — спасибо, я очень ценю ваше отношение и ко мне и к нашему миру.

— Ой, Карим, — я отмахнулся, — перестань, я такой же, как и все остальные, если на моем пути нужно будет убрать НПС, поверь, я сделаю это без малейшего колебания. Это психология и это никак не исправить, менталитет нам уже не поменять. Тем более мы с Виктором игроки старой закалки и НПС для нас вообще не рассматриваются как личности. Прости, но это правда.

Заместитель чуть побледнел и сжал кулаки.

— Но всё же вы относитесь к нам лучше, чем остальные, несмотря на ваши слова.

— Не знаю, — я горько усмехнулся и пожал плечами, — возможно, во мне говорит старческий маразм.

Повисло неловкое молчание.

— Ладно, мы отвлеклись, — я сделал ещё глоток и продолжил: — Я хотел тебе сказать, что ты теперь стал таким же, как мы, игроки, пусть без аккаунта и прочих атрибутов внешней жизни. Правда, я не знаю, воскреснешь ли ты, если тебя убить, и не думаю, что тебе это стоит узнавать.

Карим посмотрел на меня непонимающим взглядом.

— Ты, персонаж с прописанным поведением, по непонятной для меня причине обрёл собственный разум! Так тебе понятнее⁈

— Да я и раньше его имел! — он снова меня не понимал.

— Раньше ты имел сложную последовательность поведения, которую заложили в тебя программисты, — я стал выкладывать все свои наблюдения за ним, а также показал разницу в поведении его и всех остальных НПС.

Никогда не думал, что убедить искусственный интеллект в том, что у него появился разум, будет так сложно. Карим стоял на своём и всё старался меня убедить, что раньше у него был разум и он свои действия совершал, подчиняясь только своей логике и характеру. Пришлось его огорчить и рассказать о типичных характерах НПС и в том числе о его классе. Я задавал ему вопрос и первым отвечал на его, с точностью до слова говоря то, что он держал у себя в голове в виде ответа. Когда я охрип, а темнота опустилась на землю, мы перешли в