«Но ты бы успел немного помучиться, ха-ха-ха!»

– Что же касается высоты стола, то он, извините, рассчитан на моих нормальных обычных гостей. Кстати, вы обмолвились о каком-то джинне. Не объясните, кто это такой? Я о них никогда не слыхал, хотя владею информацией обо всех сущностях этого и нижнего миров.

Знаем, знаем, какие у вас бывают гости и как часто. Для себя только, любимого, ты этот стол приготовил. Вот ты и попался на очередном вранье. Что касается моих мучений, то они обязательно, синяя скотина, тебе выйдут боком.

– Вы, наверное, э-э-э, забыли о моем даре, мм, ощущать неправду. Так что не надо ни про гостей, ни про противоядие. Надеюсь, что мне не нужно будет напоминать вам еще раз об этом. Поскольку это утомляет, да и за вас становится неудобно.

Демон скривился, будто съел очень кислый лимон, протухший соленый огурец или вареный лук. Фу-у, какая гадость этот лук.

Я напомнил о необходимости подставки сиденья.

– Гм, что же касается джинна, то это так зовут демона-духа в моей стране на севере.

Чуть не сказал «в моем мире», вот бы прокололся! Ему ведь знать о моем иномирном происхождении совсем ни к чему.

– Они внешне похожи на вас. Джины в наших легендах отличаются очень характерной особенностью: они говорят только совершеннейшую правду. Они вообще не умеют обманывать. То есть это не просто свойство характера большинства джиннов, это заложено в саму суть каждого из этих волшебных существ. Они совсем не лгут. Никогда. У нас иногда говорят «правдив, как джинн», когда хотят подчеркнуть порядочность и исключительную честность какого-нибудь человека. При этом, прошу меня извинить, я совсем не желаю вас обидеть, в смысле сарказма, вы, разумеется, совсем к ним не относитесь. Я имею в виду, к джиннам.

Туше. Что, съел? Получил по дыне, недостойнейший из демонов. И нечего так открывать рот и выпучивать глаза, иначе они могут просто вывалиться прямо тебе же в тарелку, а я тогда только смогу пожелать приятного аппетита.

«Фа-ра-ра-кх. Опять он меня чувствительно щелкнул по носу, и это начинает сильно раздражать. Хм, что-то я никак не могу его подмять. То ли разучился, то ли противник не по зубам. Я уже обратил внимание, что это очень неглупый и совсем непростой человечек. Да еще за словом в карман не лезет, и язык острый как бритва. И на колдовство он не поддается. Не иначе, ему помогает необычный артефакт. Запредельно сильный амулет, даже мне его не прочитать. Как я заметил, силы в нем немерено. Это кольцо просто бесценно, даже представить себе не могу, сколько оно стоит! Мм, разве попробовать отнять или убить? Убить будет гораздо проще, и сразу артефакт станет моим. Вот только если он завязан определенно на него, то тогда пытаться им овладеть насильно смерти подобно. Да еще бы не получить при этом чем-нибудь магическим по морде. М-да. Вот и как бедному демону с ним общаться и гнуть под себя, при таком-то артефакте? И что это он мне плетет о джиннах, когда в этом мире их точно нет. Очень странно, зачем ему врать, ведь ощущаю, что явно говорит правду. Потом надо обмозговать. Однако надо снова как-то вылезать из неприятной ситуации».

У демона опять дернулся левый глаз и натянулись губы, однако все же хватило выдержки и воли, как обычно, позвонить в колокольчик и отдать приказ служанке. Через минуту подо мною оказалась дополнительная надставка к сиденью, как раз для такого стола. Тут же сразу сбоку от стола возникла слабо видимая группа оркестрантов, заиграла непривычная для моего слуха тихая мелодия. Это хозяин решил таким образом улучшить мне пищеварение. Что-то среднее между арабской и индийской музыкой с выраженными заунывно звучащими струнными и периодически возникающими ударными инструментами.

Поедая бутерброд с вкусным паштетом, понемногу накладывая себе непривычные мясные и овощные салаты и пробуя их, успел положить себе по кусочку копченой курицы и жареной оленины. Приготовлено великолепно, в меру прожарено, сочно и по вкусу все превосходно. Хозяин внимательно за мной наблюдает. Надо выразить благодарность.

На мои слова удовольствия и благодарности от пробуемых блюд демон благосклонно кивал и адресовал их своей служанке и по совместительству кухарке. Экономит, получается, на слугах, синюшная скряга. Успел его спросить, откуда у него такая симпатичная повариха и служанка и почему она не произнесла ни одного слова. Оказалось, что она, так же как и циклопы, является магической безмолвной сущностью, воспроизведенной лично демоном. Жаль, ведь она мне вполне понравилась, я не отказался бы от такой домоправительницы.

Поедая деликатесы и размышляя, решил, что придется сдерживаться в высказываниях. А то хозяин может не выдержать и сорваться, а мне этого совсем не надо. Хорошо бы как-то примириться с ним. Теперь надо сделать что-нибудь отвлекающее и успокаивающее, или хотя бы нейтральное. При взгляде на музыкантов я понял, что надо предпринять.

Отложив столовые приборы и вытерев губы салфеткой, достал из-за пояса дудочку и стал подыгрывать на ней оркестру, под несколько удивленным взглядом хозяина. Мое вступление получилось удачным, а дальше я весь отдался мелодии. Получилось соло, которое поддержали музыканты. Демон постепенно совсем успокоился и наблюдал за мной уже с интересом. Когда мелодия закончилась, он искренне гулко захлопал большими лапищами.

– Неплохо, очень даже неплохо. Я получил истинное удовольствие от вашей игры на этой свирели.

– А я получаю истинное удовольствие от прекрасных блюд на столе. Может, подскажете, что это вот такое за чудесное блюдо, из чего оно приготовлено и с каким вином предпочтительней его употреблять? Видите ли, я сам люблю иногда готовить для близких друзей. Особенно горячее, из мяса. Вот, например, вы когда-нибудь пробовали шашлык?

Угодил хозяину и увел его еще на шаг от неприятных эмоций. Разговор моментально свернул на тему кулинарии, в которой демон был далеко не новичок. В разных кухнях двух миров нашлись похожие блюда. Авансом пообещал хозяину в случае удачной сделки угостить его шашлыком. Заодно получил информацию о том, что у него свободно можно получить любое и в любых количествах свежее мясо с кровью. Это, кстати, удачно, так как нужный мне олень благополучно ускакал.

Чтобы любые переговоры протекали плодотворно, договаривающиеся стороны должны быть в расслабленном, умиротворенном состоянии, это общеизвестно. Я попытался довести демона до нужной кондиции. Спрыгнул со стула с наполненным вином фужером, поклонился и произнес тост в честь гостеприимного хозяина, благосклонно сему внимающего. В конце речи сказал, что в гости положено ходить с подарком, поэтому я прочитаю поэму знаменитого в моей стране Михаила Лермонтова «Демон». Хозяин довольно кивнул.

С интересом наблюдал переживания демона. Оказывается, хозяину не чужды человеческие чувства романтики, любви, грусти.

Демон задумчиво произнес:

– Значит, он опять остался один, бедняга. Похоже, это удел всех высших и слишком умных существ в этом мире. И зачем он только связался с бабой? Женщины – существа ветреные и непостоянные, от них только головная боль.