Она себя не узнавала. Пригладила кое-как влажные волосы и решила позже завязать их в хвост. Когда более-менее подсохнут. Теперь она была полностью готова.

Выйдя к друзьям, Виолетта невольно приковала к себе всё внимание, как было совсем недавно в тронном зале. За это время они разбрелись по комнате, осматриваясь и осваиваясь. Но не заваливались на чистую мебель в грязной одежде.

Теперь в каждом взгляде сквозила смесь восхищения и насмешки.

— Ого! Вау! — опешил Кирилл, осмотрев девушку с ног до головы. — Неужели мы все будем выглядеть так… пафосно?

— Сделай лицо попроще, и не будешь! — огрызнулась Виолетта и завертела головой по сторонам. — А где Мира и Кей?

— Пока ты одевалась, за ними пришли, чтобы отвести к лекарю! — ответил Эдуард.

Он выглядел уставшим, но не переставал волноваться за дочь. Возможно, даже больше, чем она сама.

— А это значит, что я следующий иду купаться! — обрадовался Кирилл и побежал в купальню, прихватив свой комплект одежды.

Виолетта улыбнулась. Она была так рада, что он здесь, с ними. И не уставала благодарить за это всех Высших.

Вскоре за дверью послышалось журчание включённой воды.

Виолетта и Эдуард остались одни. Они посмотрели друг на друга, но так и не нашли, что сказать. Им ещё предстояло только научиться общаться.

Виолетта молча пересекла комнату и позволила себе опуститься на край кровати. Она хотела отдохнуть, но внутреннее напряжение не позволяло. Теперь каждый её шаг будто был продиктован кем-то извне. И это раздражало.

— Как думаешь, почему королева хочет видеть на совещании именно меня? — безнадёжно спросила девушка, рассматривая пол. — Это ведь Кирилл наш командир и всегда говорит за всех.

— Думаю, ты и сама знаешь ответ, дочка! — вздохнул Эдуард, оставаясь стоять на месте. — Им нужны ответы, которые можешь дать только ты.

— И как мне поступить? Я не хочу рассказывать всё, но это может сделать Денис!

— Здесь я тебе не советчик, увы! Ты приняла решение, у которого могут быть последствия, которые тебе не понравятся. Ты можешь рассказать всю правду хотя бы сейчас или оставить всё как есть. В любом случае, ты проделала такой путь ради конкретной цели, так почему бы и теперь не придерживаться изначального плана?

— Наверное, ты прав…

Виолетта безнадёжно сцепила холодные пальцы. Она услышала, как Эдуард отрывается от пола и медленно подходит. Мягкая отцовская ладонь опустилась на её плечо.

— Рассказывай ровно столько, сколько посчитаешь нужным! — рискнул посоветовать он. — Но не вываливай всё сразу. Присмотрись к обстановке, общему настроению. Если тебя приглашают на военное совещание, значит, королева готова открыть тебе важную информацию.

— Ты правда думаешь, что они не будут молча выслушивать меня и задавать вопросы, а потом отправят обратно, чтобы обсудить свои дела? — хмыкнула Виолетта, поражаясь его наивности.

— А ты дай понять, что не просто пешка! Будь умнее и покажи, что главным твоим преимуществом является не только информация. Но не вздумай ставить условия и проявлять неуважение. Иначе получишь совсем иной эффект.

— Не волнуйся, не буду.

Виолетта благодарно накрыла его ладонь своей рукой. Слова отца заставили её задуматься, как лучше поступить. И это помогло почувствовать себя увереннее.

А когда принесли еду, настроение стало ещё лучше. Рамир прикатил целое праздничное меню, где было много всего, о чём они уже долго не могли даже мечтать.

— Ничего себе, и это всё для нас? — присвистнул Кирилл, который как раз вовремя вышел из купальни.

— Должен предупредить, что только сегодня, господин! — слуга смущённо улыбнулся. — Её Величество решила сделать вам небольшой подарок в знак своего гостеприимства. Но запасы у нас ограничены, поэтому с завтрашнего дня вы будете питаться, как все.

— Значит, нужно наесться на недели вперёд! — Кирилл уже схватил с сервировочного стола зелёное яблоко и откусил кусочек.

— Приятного аппетита! — Рамир грациозно поклонился и оставил их одних.

Эдуард отправился мыться, а Виолетта и Кирилл накинулись на еду. Но, не успела девушка съесть и пары ложек горячего рагу, как в дверь постучали, и вернулся Рамир.

— Госпожа Марлин! — с почтением обратился он. — Вас ждёт Её Величество!

Глава сорок шестая

Рамир и Виолетта шли по коридору в гробовом молчании. В этот раз девушка даже не смотрела по сторонам, её заботили более важные мысли. Она знала, что не имеет права требовать от королевы делиться какой-либо информацией. Знала, что не может ставить собственные условия или даже умолять помиловать Влада. В их глазах он — угроза, которую необходимо остановить. Но как же вызвать у них доверие?

Пока в помещениях дворца оставалось спокойно: есть кров и вкусная еда, есть возможность почти ни в чём себе не отказывать. Но отголоски войны, разворачивающейся за пограничной стеной, ощущаются даже здесь. Как проказа, просачиваются сквозь стены. Эта гнетущая атмосфера не давала расслабиться ни на мгновение: она отпечатывалась на лицах всех обитателей дворца. И даже эвакуированные жители Шермана, коих должно быть немало, будто сидят в своих покоях и боятся лишний раз пошевелиться. Их как будто вовсе нет.

Перед закрытыми дверями Большого зала, Виолетта не надолго помедлила, чтобы перевести дух. Этого хватило ровно на столько, пока Рамир открывал двери. Ровно секунда, отделяющая девушку от возможных ошибок, которые она способна совершить.

Она на ватных ногах поплелась в просторное помещение с множеством окон. Днём через них наверняка проникает очень много света, а сейчас источником освещения служили свечи. Виолетта искренне не понимала, почему королева решила проводить совещание, не дождавшись утра. Видимо, грядёт что-то страшное. Возможно, вот-вот начнётся осада. Не хотелось думать о том, что они ненамеренно ускорили этот момент.

Виолетта почтительно поклонилась со словами:

— Ваше Величество!

— Добрый день, госпожа Марлин! — довольно добродушно отозвалась королева Елена. Виолетта отметила, что на ней надет всё тот же наряд, но выглядела она на удивление свежо. Выразительный взгляд скользнул по девушке. — А Вам идёт эта форма! Как знать, может, Вам больше была бы к лицу служба в клане Файдэр?

Виолетта не знала, стоит ли отвечать. Она была слишком плохо знакома с правилами этикета в королевском кругу. Ответив ради вежливости что-то неопределённое, девушка обратила внимание на других присутствующих в Большом зале.

Все сидели за овальным столом. Здесь собрались советники королевы, эрцгерцог, главный военный советник — господин Романов, капитан королевской гвардии — Эффил, Аллистер Грин — придворный маг, и…

— Владыка Абуш, советник Церилий, — очень большая честь увидеть вас вновь! — увидев знакомые лица, Виолетта моментально изменилась в лице. Для неё это было неожиданностью.

Владыка острова Ориндейх сидел рядом со своим советником. Оба в традиционных