ткани выплыли тени, из которых вырвалась стая костяных ворон. Крича и хлопая крыльями, черные птицы-кидхи с костяными клювами поднялись ввысь.

У меня кровь в жилах застыла. Так его плащ был вратами в тени?! Бага Бор всемилостивый, я же под ним спала! Довольно жутко… Но главное, эта сила, которую он так небрежно сейчас продемонстрировал, разбила вдребезги все мои надежды. Не осталось даже искорки. Если эти вороны как Инк разделяют все чувства Ареза, у него сейчас буквально повсюду были глаза. Сбежать мне бы не удалось.

Уже наступила ночь, и на темном небе появился почти полный диск луны, но Арез пока так и не вернулся. Его скалл развел небольшой костерок. Несмотря на все, что произошло, Ривен предложил мне сесть рядом с ними. Я отказалась. Уж лучше мой одинокий камень у ручья. Здесь я могла привести в порядок свои мысли. Первое решение пришло быстро. Я готова была довериться Арезу в последний раз и отвести его в дом моего отца. Не потому что я этого хотела, а потому что это было нужно для папы. В лесу Сирбель и так люди не живут. Если вакары намерены его найти, это лишь вопрос времени. Тем более с костяными воронами Ареза. Поэтому лучше уж я сама отведу их к нему и отдам ему наконец его лекарство. А потом…

А вот это был хороший вопрос, но ответ на него пришлось отложить, потому что из-за кустов рядом со мной вдруг раздался тихий писк.

– Вот ты где. Что ты делаешь в обществе Несущих смерть? – маленький световой шарик выглядывал из-за толстой ветки. – Олененку не стоит гулять со стаей волков. Пойдем со мной, я отведу тебя подальше от них.

Со вздохом я уставилась на дерзкого блуждающего огонька. Немногие существа решились бы добровольно приблизиться к вакарскому скаллу.

– Тебе лучше исчезнуть, – шепнула я. – Несущие смерть не позволят мне уйти. И они найдут меня повсюду.

– Вот и нет. Там, куда я тебя отведу, тебя никто не найдет.

– Да, потому что я буду лежать в болоте мертвая.

– Это все равно лучше, чем быть преследуемой ими, – заметил блуждающий огонек и полетел прямо ко мне. Скорость свою он, конечно, переоценил, врезался мне в грудь, отскочил и приземлился мне на колени, издав милое «ух».

– Воды болота покроют тебя и заберут все твои тревоги, вот увидишь.

Я закатила глаза.

– Сперва мне нужно отнести лекарство моему отцу.

– А потом? Потом ты пойдешь со мной?

– Никуда она с тобой не пойдет, Эндамайет, – раздался в ночи бархатистый глубокий голос.

Я испуганно оглянулась. Позади меня стоял Арез. В лунном сиянии его внешность казалась порождением жуткой легенды. Левая рука сжимала лапы мертвой жемчужной водяной лисы. Прекрасный зверь с серебряным мехом и черным огненным гребнем. Эти звери были настолько редкими, что за одну только шкурку отвалили бы сразу двадцать крон.

Блуждающий огонек в панике пискнул и поспешил затеряться в ночи.

– Ну-ка стой! – приказ Ареза заставил блуждающего огонька остановиться. – Ты что же, всерьез пытаешься сбежать от Сира сиров, а, Эндамайет?

– Нет, – тихо пискнул блуждающий огонек.

– Лети сюда!

Бедняжке пришлось подчиниться. Блуждающие огоньки были темными кидхами, а значит, подчинялись Сиру сиров. То есть не Сиру сиров, а хранителю Сердца Ночи. Но поскольку это уже несколько поколений были равнозначные понятия, вряд ли это имело значение. Маленький огонек подплыл к протянутой руке Ареза и приземлился на нее – при этом сокрушенно вздохнув. Его свечение немного померкло, и впервые я смогла разглядеть у него что-то похожее на голову и тело с ручками без пальцев.

– Как тебя зовут? – строго спросил Арез.

– Ниви.

– Что ты здесь делаешь, Ниви?

– Я… заманиваю эту девочку-человечку к себе домой. Таково мое задание. А я ко всем заданиям отношусь серьезно и всегда исполняю свой долг.

– Но тебе при этом нельзя заговаривать с людьми.

– Она первая начала, – надулся Ниви.

– Правда? – глаза Ареза озорно сверкнули, но лицо осталось таким же серьезным. – Что же она тебе сказала?

– Сказала, что я очень миленький, но могу не трудиться, потому что она все равно за мной не последует, – рассказал блуждающий огонек. – Мне показалось, что это все весьма необычно, потому что ни один человек еще не был со мной так любезен. И ни один человек еще не заговаривал со мной. Поэтому я последовал за ней и все пытался ее переубедить.

– Ты за ней следовал?! – Ареза это, как видно, очень удивило.

– Да, я смелый. Я знаю, что моя судьба теперь связана с ней, но я не сдаюсь. Я справлюсь.

– Что значит «твоя судьба теперь связана со мной»? – вмешалась я. Звучало как-то тревожно.

– Это значит, что он сгорит, если не заманит тебя в болото, – холодно ответил Арез. Я пришла в ужас, но его это не слишком интересовало. Вместо этого он продолжил допрос Ниви. – И давно это продолжается?

– Восемь лун, – грустно пискнул блуждающий огонек.

Брови Ареза взметнулись вверх.

– Ты восемь лун не возвращался в свое болото?

Световой шарик с тоской кивнул.

– Но я очень хочу домой.

Строгость Ареза сменилась беспокойством, а затем переросла в холодность, от которой я невольно содрогнулась. Он вскользь посмотрел на меня, прежде чем задать следующий вопрос:

– А эта девочка тебя о чем-то просила?

Я недоуменно уставилась на него. Он что, решил, что я зачаровала блуждающий огонек своей песней?!

– Хм… – Ниви, похоже, намеренно крепко задумался. – Она как-то сказала закрыть мне свой рот и не действовать ей на нервы. Это считается? Меня, кстати, это очень расстроило, потому что со мной и так никто не разговаривает вне болот.

Арез слабо улыбнулся. Он старался казаться суровым и авторитетным, но в этот раз у него не получилось.

– Нет, Ниви, это не считается. Но задавался ли ты когда-нибудь вопросом, почему эта девочка может противостоять магии твоего свечения?

– Нет. Но я полагаю, что она, наверное, какая-то особенная. Поэтому я и хотел непременно отвести ее к себе домой.

Арез кивнул.

– Да, она особенная. В ее венах течет кровь онидов.

Тут блуждающий огонек в ужасе отлетел от руки Сира, но потом вспомнил, что сбегать ему никто не разрешал. Поэтому он плюхнулся обратно и пополз к краю ладони Ареза.

– Я… я не знал этого. Сир, прошу, вы должны мне поверить, я никогда бы не нарушил законы вашего батюшки и не стал бы заманивать на верную смерть кидхов. Прошу, не наказывайте меня.

Что?! За что это его надо наказывать?!

– Мне и не придется, – вздохнул Арез. – Ты сам погубил свою жизнь, когда решил последовать за ней.

– Ты не можешь его бросить! – я возмущенно вскочила. – Ты должен ему помочь! Он не сделал ничего неправильного.

Арез невозмутимо взглянул на меня.

– Ниви допустил слишком много ошибок. Законы не просто так существуют.

– Да, но сам-то ты эти законы обходишь, когда тебе это нужно, – фыркнула я, –