– Дайте попить кто-нибудь!

Ему поднесли стакан какой-то кислятины, Арвел выпил и со вздохом посмотрел на солдат Донни, стоящих полукругом в нескольких шагах от него.

– Много людей мне не нужно, – тихо произнес он. – Кто самый ловкий?

Их было шестеро, и сам Донни – седьмой; парни тертые, не чета молодняку из комендантского батальона. Эти видели и штурмы, и осады, и гниль окопную. Им что резня на бастионах, что пьяная драка в придорожной таверне – все едино, хоть в крови по колено, но они не отступят.

– Да жиробасов мы как-то и не держим, – усмехнулся Донни, рассматривая свой кулак, обтянутый грубо заштопанной перчаткой. – Хошь не хошь, а похудеешь… Все мы тут ловкие, господин Арвел, нет других.

– Да уж знаю, – Хадден понимающе подмигнул солдатам, и те заулыбались в ответ. – Хорошо, пойдем все. Со мной, в первой волне – Донни, ты, Соллис, и – ты, ты алебардьером был, кажется?

– Фиргрец, ваша милость, капрал первого ранга Фиргрец. Так точно, служил алебардьером, потом перешел в саперы.

– То-то я тебя еще по Традде помню, страшно ты рубишь, видел… Значит, встанешь справа от меня и, если кто прыгнет, – палашом по ногам. Ты, Донни, прикрываешь Гро. Соллис, ты умеешь обращаться с пикой. Возьмешь копьецо у любого малого, твоя задача – не подпускать никого к господину коменданту. Отвечаешь за него головой!

– Комендант пойдет с нами? – прищурился Донни.

– Куда ты от него денешься, он мужчина могучий.

Из подворотни появился Гро. Рядом с ним шел сутулый оборванец, в котором Арвел не сразу узнал бывшего сыщика Ларо. Приблизившись, тот сорвал с себя древнюю суконную шляпу и весьма изящно поклонился.

– Отлично выглядите, старина! – восхитился Хадден. – Ну, что там?

– Девять человек, включая двух женщин. Сидят за столом, много пьют, о чем-то очень громко спорят. Я слышал только обрывки слов, не понять пока ничего. Двое наших «монашков» явно нервничают, что-то у них там не идет. «Большого дяди» нет, и это меня, если честно, немного удивляет. Мы ни разу не видели их вместе с ним. Да и его самого – тоже.

– Весьма возможно, что у него свое задание. Один раз сорвалось, а времени уже нет, и к нам особо не подберешься. Хорошо! Я вижу, вон идет господин комендант. Ларо, ваше место – в подворотне, в прикрытии. Возьмите у кого-нибудь еще пару пистолетов.

Саллен уже раздобыл себе легкий офицерский шлем, сразу придавший ему боевой вид. За плечами у него висело на ремне короткое пехотное копье.

– Не дайте им себя убить, – коротко сказал ему Арвел.

Они вышли из подворотни, быстро пересекли узкую и пустую улочку и нырнули во двор напротив. Гро остановился, поднял руку. Арвел подошел к нему, выглянул из-за угла. Справа, в десятке локтей, стояла двухэтажная пристройка с острой черепичной крышей. Низкий первый этаж полностью закрывали старые, толстые плети винограда, тянущиеся через галерею второго этажа к самой крыше. Хадден кивнул, давая знать Гро, что он понял его замысел. Человек пять-шесть и вправду могли одновременно заскочить на галерею, а дальше все решали секунды…

– Донни, – прошипел он, подталкивая старшину к кирпичному внутреннему углу подворотни, – ты понял?

– Все все поняли, – ответил тот.

– Тогда за мной.

Плащ и шляпу он оставил еще в саду, отдав кому-то из вестовых коменданта, так что двигаться было легко. Скользнув к середине пристройки, Арвел подпрыгнул, ухватился за виноградную плеть – теплую, шершавую, – та спружинила, подалась вниз, но он уже забросил ногу на витую балясину галереи, перехватился, цепляясь левой рукой за брус, и достал правой за край ограждения. Алебардщик Фиргрец оказался ловчее, он взлетел по лозе, словно кот, и, приземлившись на галерее, без лишних слов выдернул Хаддена за плечо. Слева Соллис вытолкнул наверх коменданта, легко взобрался сам, а вот Гро поднимался на галерею с ее торца, воспользовавшись оконным откосом первого этажа.

Саллен мгновенно смахнул с плеча копье и врезал его тупым концом в середину оконного переплета. Рама с грохотом рухнула внутрь комнаты. Свое окно Арвел высадил ударом сапога. Где-то в глубине двора раздался пронзительный женский визг, показавшийся в тот момент донельзя комичным. Хадден ввалился в комнату вслед за выбитой оконной рамой, в правой руке он уже держал меч, в левой – многозарядный пистолет.

То, что произошло дальше, не походило ни на штурм крепости, ни на кабацкую драку.

Из всей компании, сидевшей за длинным столом, покрытым нарядной вышитой скатертью, отреагировать на вторжение успели трое. Крупная, с грубым лицом женщина в дамском доспехе – знакомая уже телохранительница Эсмы – выдернула пистолет раньше, чем поднялась на ноги. Арвел успел увидеть черный зев ствола за миг до того, как кремень выбил искру: пуля глухо ударила в стальное плечо Фиргреца, и тот рухнул на разбитые стекла. Вторым оказался сам Колло Спарфор, которого Арвел легко узнал по описаниям. Он тоже поднял пистолет, целя в Арвела, и, наверное, попал бы, но нож Гро оказался быстрее, и Спарфор свалился на пол, задергался, хватаясь за левое бедро. Третий – высокий, с залысинами мужчина в синем плаще с каймой – умудрился бросить в Саллена длинный узкий кинжал, однако пробить панцирь тот не смог, зато полковник в ответ метнул копье тупым концом вперед, да с такой силой, что храбрец ухнул под стол без единого звука.

Арвел повернулся, помня, что у телохранительницы должно быть как минимум два пистолета, но она уже лежала, скрюченная, в углу комнаты с отрубленной ниже колена ногой. Копье, позаимствованное Соллисом у кого-то из солдатиков коменданта, смахнуло на пол сразу троих гостей, а старшина Донни с большим знанием дела приложил рукоятью палаша молодого парня с косым шрамом во весь лоб – того самого, как вспомнил Арвел, что остановил у лагеря фуру несчастных мясников. Господин комендант тем временем вернул себе свое копье и загнал в угол истошно верещащую Эсму. Сзади хрустнуло стекло: Фиргрец, очухавшийся после удара пули, поднялся и рванул с палашом вперед, разрубив для затравки стол, с которого повалились тарелки и кувшины. Рубил он и в самом деле страшно.

– Уймись! – рявкнул Арвел, глядя, как Гро, пригнувшись, бьет своим палашом – упорно плашмя, – по ляжке рослого седого мужчину с очень серьезным мечом в руках.

Удар заставил того вскрикнуть и отступить на шаг, но Арвел видел, что дело плохо, из правого плеча Гро уже течет кровь, и если ему не помочь, следующим выпадом противника он лишится головы. У Арвела не было времени даже броситься на выручку, дистанция не позволяла, а он, как опытный фехтовальщик, понимал, что сейчас произойдет. Понимал это и сам Гро. Не выпрямившись еще, он повернул голову к Арвелу, и инженер увидел, как мелькнула смерть в его глазах. Седой пришел в себя от болезненного удара, чуть отклонился – видно было, что нога его почти не слушается, однако контролировал он себя просто великолепно, – и повел руку с клинком влево от плеча. Гро выставил перед собой палаш, неспособный его спасти, и тогда Арвел дважды выстрелил.