Меня пугает сам факт катания на коньках. Просто я боюсь, что мне это больше не понравится или наоборот, что мне очень понравится.

Я боюсь, что коньки снова появятся в моей жизни, как будто я никогда не клала их в морозилку, чтобы они сгнили, пока я не умру.

— Я не могу заставить тебя, — мягко говорит он. — Сделай это для себя, Лилибаг. Для маленькой девочки, которой раньше нравилось стоять на льду, чувствуя, что она парит, перепрыгивая с облака на облако. Я знаю, что раньше ты чувствовала себя именно так, катаясь на коньках. Освобождённой. Как будто ты плывёшь по небу, над облаками, тянешься к звёздам. Сделай это для маленькой девочки, у которой были большие мечты, мечты, которыми она делилась со своим любимым человеком во вселенной. Сон, в котором ты выходила на лёд между хоккейными таймами, чтобы с широкой улыбкой показать зрителям, что для катания на коньках не нужны шайба и клюшки, голы и массивные парни, которые изо всех сил стараются не погрузить своего соперника в длительный сон. Подумай о маленькой девочке, которая не могла дождаться возвращения на лёд в ту же секунду, как сошла с него. Та же самая маленькая девочка, которая возненавидела бы себя прямо сейчас, если бы узнала, что её взрослое «я» положило конец своим мечтам, похоронив их под тоннами сожалений, крови и слёз. Сделай её счастливой, только в этот, в последний раз.

Я ненавижу его. Действительно ненавижу. Почему он говорит умные вещи, когда мне нужно, чтобы он был глупым?

Думаю, Колин знает, что это как-то меня заденет.

Я готова поспорить, что Аарон рассказал ему всё о мечтах, которые у меня были. Не может быть, чтобы он знал так много из той малой информации, которую я ему рассказывала. С другой стороны, Колин умнее, чем кажется, и он точно знает, каково кататься по льду.

Будь он проклят. Он даже не остается, чтобы я накричала на него. Нет, Колин убегает, приближаясь на коньках прямо к своей сестре.

Та же самая девушка, которая возненавидела бы себя прямо сейчас, если бы узнала, что её взрослое «я» положило конец своим мечтам.

Он прав.

Меня бесит, что он не ошибается. Если бы мне было десять и мне бы сказали, что я брошу кататься на коньках в девятнадцать лет и никогда больше не начну… Я бы закатила истерику. Никогда бы я не поверила в это ни на секунду.

Катание на коньках было моей жизнью. Это было то, что вдохнуло воздух в мои лёгкие, что позволило мне забыть боль, позволило мне забыть, что моя семья больше не единое целое. Это сделало бы меня счастливой, заставило бы меня улыбаться, смеяться.

Помимо того, что катание на коньках пробудило во мне соревновательную сторону, оно научило меня избавляться от разочарования. Возможно, мой тренер вызвал большую часть разочарования, подталкивая меня, но сейчас это не имеет значения.

Я стою прямо перед льдом. Всего один крошечный шаг, и я буду на нём. Я чувствовала, как мои ноги скользят, лезвия моих коньков скользили по льду в плавном движении.

Можно ли забыть, как делать то, что ты когда-то любил делать?

Что если я забыла как кататься?

Это маловероятно, верно? Мои мышцы должны помнить, как это делать. Они должны. Это всё, что у меня осталось.

Эйра смеётся, заставляя меня поднять голову, мои глаза следят за Колином и Эйрой, когда он тянет её за собой, так легко катаясь по льду.

Она кричит что-то на испанском, смеясь. И когда за этим следует кашель, Колин немедленно останавливается и поворачивается к ней, кладёт руки ей на плечи, изучая её лицо.

Я все ещё не понимаю, к чему всё это, но я больше не думаю, что это просто грипп. Это должно быть что-то большее, иначе ни Колин, ни их мать не реагировали бы так. Родители и братья обычно так не беспокоятся о катании на коньках, если только за всем этим нет серьёзной причины.

Как бы мне ни хотелось знать настоящую причину, я не буду настаивать на том, чтобы Колин сказал мне. Если он захочет, чтобы я знала об этом, то он просветит меня.

Затем слова Колина всплыли в моей голове — «Сделай её счастливой, в последний раз».

С Эйрой серьёзно что-то не так, а я здесь ною о том, что моя страсть, возможно, больше не является моей страстью.

Даже если нет, что мне терять? Ничего. И это, несомненно, сделало бы меня ещё более счастливой, зная, что я умерла и сделала то, что я любила, по крайней мере, в последний раз перед своей смертью.

Сделав глубокий вдох и крепко сжав руки, я осторожно поставил одну ногу на скользкий лёд. Моё дыхание прерывистое, сердце колотится так, словно я пробежала целый марафон. Я чувствую, как дрожь охватила меня, и я чувствую это каждой клеточкой своего тела.

Я знаю, что не стоит наступать на лёд, не сделав небольшой толчок перед остановкой, но я не могу ничего поделать. Мне нужно делать это медленно, игнорируя то, что я могу упасть прямо сейчас.

Делая ещё один глубокий вдох и выдыхая его, как только он пробыл в моих лёгких достаточно долго, мой мозг отключается, мышечная память активируется сама собой. И прежде чем я успеваю это осознать, моя левая нога — та, которая не стоит на льду, — отталкивает меня от твёрдой, не скользкой почвы, заставляя обе мои ступни скользить по льду.

Я не спотыкаюсь, не падаю. Я просто скольжу по льду. Но я не двигаюсь, просто позволяю этому одному толчку, который сделал мой организм, не понимая, как остановиться, вести меня.

И когда я останавливаюсь, мои глаза медленно открываются, дыхание все ещё шаткое, все ещё слабое.

Я не чувствую на себе взгляда Колина, но он, должно быть, заметил, что я ступила на лёд. Я рада, что он знает, что лучше не подходить ко мне и не делать замечаний. Он всегда знает, как лучше по каким-то неизвестным мне причинам.

Когда чувство, что я снова на льду, наконец-то поселяется во мне, это похоже на восход солнца, который я наблюдала с Колином в первый день — или, скорее, на второй.

Что-то внутри меня поднимается, сияет и переливается, принося тепло в моё сердце так, как это удавалось только Колину. Это такое тепло, которое кричит о комфорте, страсти, любви. Такое ощущение, что моё тело знает,