дочь, затем оглядела Клод. – Выглядишь так, словно уже готова тренироваться. Обычно мы открываемся только через час или около того. Пчелы все еще мешают?

– С тех пор как Джексон попал в больницу, они оставили нас в покое, – ответила Клод.

Джо поморщилась:

– О боже. Он все еще там?

– Леонард сообщил мне, что его скоро выпишут. Я знаю, это прозвучит ужасно, но без него в Пуант гораздо приятнее. Это мое первое лето без домогательств за кучу времени.

– Доброе утро! – Хизер, помощница Джо, тоже пришла на работу, и Джо отошла в сторону, чтобы она могла открыть двери. – Ну, здравствуйте, мисс Люси. Мне нужна помощь в подготовке зала. Если мы сделаем работу быстро, я смогу угостить вас смузи перед открытием.

– Отлично! – Люси помчалась внутрь, чтобы начать работу.

– Ты просто мать Тереза, но ты не обязана нянчиться с моим ребенком, – улыбнулась Джо Хизер.

– Нянчиться? – Хизер усмехнулась. – Да Люси – одна из лучших работниц и уж точно дешевле всех.

– Тогда ладно, – разрешила Джо, – но как только тебе понадобится свободное от детей время, дай мне знать. – Она придержала дверь, чтобы Хизер прошла, и подождала, пока Клод тоже зайдет внутрь.

– Вообще-то, я здесь не для того, чтобы тренироваться, – призналась Клод. Ее тон изменился, и казалось, что часть ее уверенности в себе улетучилась. – Я подумала, не найдется ли у тебя пары минут. Хочу кое-что обсудить.

– Хорошо. Что именно?

– Пойдем выпьем чашечку кофе в кафе напротив? – предложила Клод.

– Давай, – согласилась Джо, – пара минут у меня есть. – Она открыла дверь спортзала и заглянула внутрь. Хизер и Люси разворачивали выстиранное белье. – Я скоро вернусь.

– Не беспокойся, – сказала Хизер, – мы с Люси справимся. Не торопись.

Кафе открылось всего несколько минут назад, и они были первыми и единственными посетителями. Клод купила кофе, а Джо взяла сок. Затем они выбрали столик у окна.

Утренний свет был неумолим. Клод выглядела бледной и на грани слез:

– Прежде всего я хочу сказать, что я очень сожалею.

– О чем? – спросила Джо.

– О том, что случилось с твоей прекрасной дочерью… – Клод сделала паузу, чтобы вытереть глаза и взять себя в руки, – и со всеми остальными девочками. Я знала, что Спенсер – гнилой человек. Я знала, что он как-то причастен к смерти Розамунды. Но я не представляла, что он способен на такие зверства. И подумать только, это происходило прямо у меня под носом! Я не могу уснуть уже несколько недель.

– Я думаю, в последнее время многие люди не могут спать. – Джо надеялась, что они смогут перейти к другой теме.

– Ну, я хочу что-то сделать, – продолжила Клод. – Я хочу быть уверена, что ничего подобного больше не случится.

Эти слова прозвучали знакомо. Джо сказала Люси то же самое.

– Ты что-то придумала?

– Пока нет, но я уверена, что мы могли бы придумать что-нибудь вместе. Что-то значительное.

– Значительное? – Джо улыбнулась, гадая, к чему все это приведет. – Я слушаю.

– Леонард обещает профинансировать эту затею. Он тоже чувствует себя ужасно.

Улыбка Джо померкла. Клод была серьезна.

– Между нами говоря, я никогда не трогала ни цента его денег, – призналась Клод, – но это дело очень важно для меня. Никто не учит девочек заботиться о себе. Мы учим их быть красивыми, добрыми и вежливыми, прежде чем выпустить их в мир, полный волков. А потом удивляемся и ужасаемся, когда некоторых из них съедают. После смерти отца я была очень близка к тому, чтобы стать одной из этих девочек. Единственное, что меня тогда спасло, – это удача.

Джо подумала о своем собственном воспитании. Ее добрая, почтенная мать из среднего класса так старалась сгладить ее углы и винила себя, когда понимала, что ей это не удается. Эти углы не понравились многим людям. Но почему-то Джо всегда чувствовала, что это не те люди, которых она хотела бы видеть рядом с собой. А когда она стала старше, то поняла, что те, кто хотел, чтобы девочки были послушными и дисциплинированными, часто потом использовали их в своих интересах.

– Что, если мы создадим программу для девочек, которая будет сочетать в себе тренировки для обретения уверенности в себе, самооборону и боевые искусства? – предложила Джо. Именно об этом она мечтала в прошлом. – Так что в следующий раз, когда какой-нибудь придурок схватит чьего-нибудь ребенка на улице, он сразу же получит по заслугам.

– Да! Мне нравится! – воскликнула Клод. – Можно провести пилотный проект здесь, в Маттауке. А потом мы используем деньги Леонарда, чтобы вывести его на национальный уровень. Может быть, даже мировой.

Все шло слишком быстро и звучало слишком хорошо, чтобы быть правдой.

– Это довольно амбициозно, – заметила Джо. – И дорого.

– Леонард сказал, что даст нам двадцать миллионов, если мы придумаем что-то хорошее.

Этого точно не может быть:

– Двадцать миллионов долларов?

– Он отдает сотни миллионов на благотворительность каждый год. Двадцать миллионов – это просто капля в море для него. К тому же у него есть скрытый мотив. Ему нужно смыть с Каллин Пуант хотя бы часть пятна на его репутации.

– Боже мой, Клод.

– Мы можем получить и больше, если у нас все получится. Мы могли бы основать организацию, занимающуюся подготовкой девочек к жизни в мире. Ты могла бы стать ее генеральным директором.

– Я? – У Джо кружилась голова.

– Почему бы и нет? Ты успешный бизнесмен. Ты знаешь мир фитнеса и надерешь задницу любому. К тому же у тебя есть дочка. Я знаю, что все это звучит безумно, но если Леонард скажет «да», тебе интересно такое предложение?

Джо решила, что будет выглядеть не очень профессионально, если она вскочит из-за стола и будет прыгать от радости.

– Мне нужно будет обсудить это с мужем.

– Конечно! – согласилась Клод. – Может быть, стоит провести небольшое исследование рынка, чтобы доказать себе и нашим партнерам, что эта идея может сработать. Как думаешь, можно использовать твои социальные сети, чтобы разослать приглашение на бесплатный урок самообороны для девочек? И можно посмотреть, сколько девочек придет и сколько их мам вступят в фитнес-клуб.

– Конечно. Я займусь этим прямо сейчас, – решила Джо.

Больше всего ее привлекал не должность генерального директора и не миллионы, которые они могли бы потратить. Сама программа может стать именно тем, что ей нужно – способом научить Люси постоять за себя. Решение казалось таким простым. Облегчение, которое оно принесло Джо, опьяняло, а благодарность, которую она испытывала, не поддавалась выражению.

– Замечательно! Полагаю, теперь пора дать тебе вернуться к работе, – закончила Клод, собирая свои вещи. – Кстати, не могла бы ты попросить свою подругу Гарриетт связаться со мной? Мы все очень страдаем от цветущих кустов, которые захватили Пуант. Я надеюсь, что она знает, как нам