Под потолком скользили тени. Невероятно стремительно. От них так и веяло угрозой. Одна из них упала с потолка на жирного жука, вылезшего из своей норы. На миг мне показалось, что это скат. До того, тварь походила на него формой. Только скаты не имеют острых клыков на животе. Именно там располагалась пасть.

Прямо перед ударом, он развернулся, открывая своё нутро и схватил жертву, разрывая её на части. На спине лета разместились параллельные ряды круглых черных глазных пятен похожих на пуговицы, а когти на его капюшоне напоминали костяные застёжки. Всё вместе это придавало ему вид летающего плаща. Что объясняло название. Плащевик, 103 уровень, 721к ХП.

Летуну не повезло, и ближайший душитель весьма резко сократил дистанцию. Двигался он так, словно кости в нём отсутствовали, как класс. Дылда обхватил плащевика, увлечённого пожиранием добычи, огромными ладонями и смял, как мокрую тряпку. Натурально вывернул наизнанку, щедро заливая каменный пол кровью.

Крупный сталагмит, расположившийся под боком у пудинга, внезапно ожил и показал вертикальный разрез глаза. Старый знакомый — веревочник. Судя по всему, добыча показалась ему не особенно аппетитной или слишком опасной, поскольку он вернулся в спячку.

Стелящимся шагом я начал движение, аккуратно лавируя посреди это зоопарка. Меня занесло в высокоуровневую зону. Вот я везунчик! С учётом количества всевозможных хищных тварей — скрытность моё главное оружие.

Я крался неспеша, постепенно отдаляясь, от спасительного закутка. И всё шло хорошо, пока в пещеру не хлынула орда долбаных карликов. Словно где-то поблизости остановился клоунский автомобиль. Бип-бип.

Метр двадцать ростом. Завёрнутые в несколько слоев тёмных тряпок, как ходячие луковицы. Только бледные острые носы и жилистые кисти торчали наружу из этого вороха одежды. Кожа почти прозрачная, видно каждую вену, влажная и мерзкая на вид. Глаза ничуть не лучше — такие же молочно-белые без зрачков и радужки.

По тому, как они двигались, у меня сразу сложилось впечатление, что внутри этого кокона скрывается крошечное тощее существо, а всё это шмотьё придавало им объём.

И запах. Эстрикс ехидная! Как же они смердели! Потом. Грязью. Гнилью. Я едва удержал содержимое желудка внутри. Готов поспорить, они ни разу в жизни не мылись. Небось никогда не снимают свои вонючие тряпки и лишь наматывают новые слои, когда верхние изнашиваются. И хрен знает, чем они питаются.

Тёмный проныра, 112 уровень, 820к ХП.

Они вынеслись волной из нескольких тоннелей и сразу кинулись вырезать всё живое. По три-четыре карлика толпой прыгало со всех сторон на душителей. Втыкали в них свои самодельные ножи раз за разом. Резали глотки, выкалывали глаза. Не давали и секунды на защиту. От первого же касания стали о кожу дылды начинали корчиться в спазмах.

Яд? Похоже на то.

Высокие монстры дорого продавали свои жизни, но проныры не считались с потерями. Их душили, ломали хребты, сжимали в смертельных объятиях, одному неудачнику душитель засунул пальцы в рот и схватился за челюсти сквозь мычание жертвы. Здоровяк без малейших усилий развёл их в стороны, выворачивая голову бедняги на 180 градусов. Самсон разрывает пасть писающему мальчику… Товарищей мертвеца окатило кровью и мозгами, но их это мало смутило.

Однако, что мешало пронырам, так это последствия от смерти их сородичей. Стоило одному из них умереть, как через несколько секунд его тело мгновенно воспламенялось, заливая ближайшие три метра ослепительным светом. И если бы это не происходило в полнейшей тишине, эти спецэффекты можно было принять за сработавшую светошумовую гранату Заря.

На месте мертвеца оставалось лишь всё его невредимое барахло и верещавшая жертва, вынужденная растерянно тереть глаза. Доставалось и самим карликам, на них вспышки действовали, кажется, ещё сильнее, чем на душителей. Если их глаза адаптировались к чернильному мраку, немудрено, что яркий свет заставляет их страдать.

Один хирург-психопат тоже его недолюбливал. Плавали, знаем.

С практически религиозным рвением они вгрызались в обитателей пещеры. Чёрные сферы начали возникать посреди поля боя, накрывая бойцов. Моё зрение их пробить не могло, явно магическое происхождение, как у моей Глубокой тьмы.

У некоторых вонючек нашлись пращи и град камней застучал по потолку, сбивая вниз плащевиков. И прочих обитателей этого террариума.

Так один сталактит внезапно принял форму спрута и захватил своими щупальцами пробегавшего внизу фанатика. Мгновенно его подтянуло к потолку и засунуло на полкорпуса внутрь раскрывшейся утробы. Потроха посыпались вниз. Жевала Тёмная мантия — тварь 118 уровня — весьма неаккуратно. Мне эти затаившиеся хищники напомнили Барнаклов из игры про парня с монтировкой.

Ошалев, я наблюдал за учинённой резней. В происходящем не ощущалось какой-то системы или тактики. Некто, а чужую волю, пославшую коротышек на убой, я ощущал весьма хорошо, отправил своё войско вычистить это гнездо. И проныры подчинились, наплевав на собственную безопасность.

Руки не дрожали. В груди поселилась сосредоточенная решимость. Напрягся ли я? Безусловно. Боялся ли я? Нет. Много чего я уже успел повидать в Виашероне, и это дикое сражение не могло меня поколебать. У меня оставалась невыполненная работа.

Я затаился, но бойня никак не прекращалась и мне пришлось рискнуть. Со всей доступной скоростью я понёсся к одному из выходов. Нечто едва не влетело в меня, но я среагировал на движение, уклоняясь от снаряда. Снаряд оказался карликом, который с влажным хрустом ударился о стену пещеры. Проныра с проломленной грудной клеткой сполз вниз и через миг взорвался вспышкой света. Этого хватило.

Вам нанесли 2 397 единиц урона

Пострадал я от взрыва слабо, но на мгновение ослеп и вывалился из стелса, а следом что-то вгрызлось в мой бок, оставляя жгучую полосу.

Вам нанесли 27 668 единиц урона

Рефлекторно отмахнулся мечом. Слишком высоко. Никого не задел. Карлик поднырнул под удар, лишь слегка склонив голову. Я почти труп — мелькает мысль, а тело срабатывает на опережение. Спокойно и обдуманно. Дымовая шашка. Теневой сдвиг. Клоны навязывают нападающему бой, отвлекая внимание. Я бегу прочь, на ходу выпивая Среднее зелье здоровья. Были бы элитки, точно ваншотнули бы.

Вы исцелили себя на 16 276 единиц здоровья

Вы нанесли 80 573 единицы урона (х36)

…

Вы нанесли 87 467 единиц урона (х36)

Четыре похожих сообщения на миг возникли перед глазами. Удар в спину под Амплификацией страшная сила. Пятый клон вбил аналогично усиленное Потрошение прямо в глотку проныре. И он всё равно жив!

Вы нанесли 141 905 единиц урона (x66)

И вот, когда я уже успел порадоваться успешному бегству, прошёл первый тик.

Вам нанесли 9 044 единицы урона