– Твой, – сказал Стрелок. – Но ты не казнись. Он бы все равно умер. Ну что, никого, похоже, нет. Ты что, играть со мной задумала? Поиграй лучше вот с этим.

Он толкнул ее к стене, поднял обрез и взвел курки…

Судья – у дверей.

Соборное послание апостола Иакова, глава 5, стих 9

– Бога нет, – сказал убийца. – Но если веришь – молись.

Есеня не стала закрывать глаза, смотрела на него в упор.

И вдруг раздался выстрел! Но это был не Стрелок. Он ворот гостиницы к ним быстро шел Меглин. Он стрелял не прицельно – было слишком далеко, – а лишь затем, чтобы привлечь внимание врага.

Стрелок развернулся, схватил Есеню и, прикрываясь ею, как щитом, выставил вперед обрез. Когда Меглин подошел метров на тридцать, он выстрелил. Однако сыщик успел укрыться за деревом. Выскочив оттуда, он крикнул:

– Вниз!

Есеня, подчиняясь команде, упала на землю. Стрелок, лишившись прикрытия, запаниковал, выстрелил второй раз – и снова мимо. Повернулся, побежал в дом. Меглин подбежал к Есене, спросил:

– Цела?

– Там люди внутри! – крикнула она.

– Где? Покажи!

…Оказавшись внутри, Стрелок торопливо перезарядил обрез. Потом выглянул в окно – и оно взорвалось фонтаном стекол. Убийца пригнулся – и над его головой в стену врезался новый заряд картечи. Он в ответ выстрелил в окно, но оттуда прозвучал еще один выстрел. В ужасе Стрелок пополз на четвереньках прочь от опасного места – и прочь от комнаты, где были собраны люди.

В дом вбежала Есеня, крикнула заложникам:

– Всем на пол! Лежать!

Стрелок и Меглин продолжали вести перестрелку. Выстрелы гремели один за другим, комнаты заволокло пылью… Поняв, что он не успевает перезарядить обрез, Стрелок в отчаянии выпрыгнул в окно. Пробежал мимо убитого им парня. На ходу он пытался перезарядить обрез, но гильзы застряли в перегретом стволе. Рыча от боли, мужчина рвал в кровь ногти, но у него ничего не получалось.

У Меглина была та же проблема – гильзы не вынимались. Однако он, не теряя темпа, шел прямо на врага. Ему удалось наконец перочинным ножом выковырять одну гильзу, вставить патрон. Но и Стрелок сумел перезарядить свое оружие. Оба, словно на дуэли, одновременно подняли обрезы и выстрелили…

И оба попали. Стрелок лежал на спине, грудь изрешечена картечью. Обрез выпал у него из рук, глаза закатились, он застыл…

Меглин тоже был ранен. Оставляя за собой кровавый след, отполз за угол дома. Есеня бросилась к нему.

– У тебя кровь! Ты ранен? Где?

– Я в порядке, – ответил он. – Царапина.

И правда – заряд ободрал ему кожу на руке, сорвал мочку уха, но серьезных ранений не было. Есеня осторожно выглянула из-за угла:

– Где он?

– Ну, если ад все-таки существует, надеюсь, он там, – сказал сыщик, поднимаясь.

Двор гостиницы был пуст. От места, где упал Стрелок, тянулся кровавый след в сторону ворот. Сыщики направились к воротам и вдруг услышали, как на улице взревел мотор и взвизгнули, резко трогаясь с места, колеса. Они выбежали на улицу и увидели, как джип Стрелка на большой скорости скрылся за поворотом.

– Вы не находите странным тот факт, что Меглин не донес информацию о предполагаемом местонахождении Стрелка органам правопорядка? – спросил Седой.

– Наоборот, я нахожу этот факт вполне естественным, – ответила Есеня.

– То есть задерживать его вы не собирались? Вы с самого начала взяли курс на его уничтожение, при том что Меглин официально был отстранен от расследования, а у вас не было на это никаких полномочий? Вы обсуждали это заранее?

– Ничего не нужно было обсуждать.

– Что вы имеете в виду?

– Это было уже не просто дело, – объяснила она. – А что-то большее. Охота. Знаете, как охотятся волки?

– Как?

– Стаей.

– Нельзя без наркоза, – сказал ветеринар небольшой поселковой амбулатории своему пациенту. – Вы умрете от боли.

– Не умру. Я нужен. Режь, – приказал пациент.

Этот страшный пациент явился в амбулаторию несколько минут назад с обрезом в руке и потребовал извлечь картечь, застрявшую у него в груди. Видя сомнения врача, он поднял обрез, прорычал:

– Режь!!

Врач взял скальпель, сделал первый разрез, второй… Стрелок зарычал, на этот раз от боли. Он почти потерял сознание, обрез выскользнул из руки… Врач потянулся к мобильному телефону, лежавшему на столе. Но тут Стрелок открыл глаза, приказал:

– Примотай к руке!

Ветеринар примотал обрез бинтом к его руке и продолжил операцию. В таз летели шарики от подшипников, куски гвоздей, шурупы… Под конец врач забинтовал грудь пациента и отступил от стола. Раненый медленно поднялся…

Спустя секунду в здании раздался выстрел. А потом из него вышел Стрелок, сел в машину и уехал…

…Машина Меглина мчалась на юг. За рулем была Есеня.

– Здесь сверни налево, – скомандовал сыщик.

– Ты знаешь, куда он направился? – спросила она.

– Предполагаю, – ответил Меглин. – Он сейчас может поехать только в одно место.

– Куда?

– Домой…

…Во дворе Таганрогского УВД царила деловитая суета – готовилась к выезду группа спецназа и оперативники. Командовал всем Стеклов. К нему подошел полицейский.

– Дороги перекрыты, – доложил он. – Все машины досматриваем. Деться ему некуда. Он где-то здесь, в этом районе.

– А вторая машина? – спросил прокурор.

– Тоже где-то здесь.

– Держите группу наготове, – сказал прокурор.

…Автомобиль Меглина въехал в ворота с табличкой «Детский дом № 12 им. А. П. Чехова». И первое, что увидели Меглин и Есеня, – джип Стрелка, стоящий у входа. Ни во дворе, ни в вестибюле, в который они вошли, не было ни одного человека, и это внушало тревогу. Пройдя по коридору, сыщики услышали какой-то шум, доносящийся из спортзала. Они остановились у дверей, Меглин достал свой перочинный нож и передал Есене. Она вначале удивилась, но затем, ни о чем не спросив, спрятала нож в рукаве.

Войдя, они увидели необычную картину. В центре зала кругом стояли дети. В самом центре круга стоял Стрелок с обрезом в руке. Вокруг него – дети повыше, затем второй круг – ребята маленького роста. Убийца был закрыт ими, словно щитом.

– Стоять! – закричал Стрелок, поднимая обрез. – Обрез в окно выкинь!

Меглин, который ждал чего-то подобного, спокойно подошел к окну и выбросил обрез.

– Теперь из карманов все – на пол, – скомандовал Стрелок.