Меглин с усмешкой вывернул карманы. На пол упала смятая пачка сигарет, спички, медяки, пара леденцов…

– Я смотрю, что в детстве в карманах было, то и осталось, – заметил Стрелок. – Небогато живешь.

– Платят мало, – ответил Меглин. – Обидно. Но терплю. Работу свою люблю очень.

– Еще бы! Руки покажи.

Меглин показал открытые ладони. Стрелок вновь усмехнулся:

– Другого человека можно было бы безоружным считать. А эти руки – ох, сколько всего за жизнь натворили…

И, обратившись к Есене, спросил:

– Ты хоть знаешь, что у друга твоего руки по локоть в крови?

– Да, – ответила она, с презрением глядя на убийцу. – Даже знаю, в чьей.

Ее взгляд вывел Стрелка из себя.

– На колени! – заорал он, наведя на Есеню обрез.

Она не шевелилась. Стрелок взвел курок… Тогда Меглин покосился на Есеню, она поймала его взгляд и опустилась на колени.

Стрелок опять усмехнулся:

– Так вот что ты задумал! – сказал Меглину. – Не утешение – продолжение… Сюда иди. Только не спеша. Система, конечно, старая, неудобная, после каждых двух перезаряжать надо. Но тебе и одного хватит.

– Тебе ж не хватило… – заметил Меглин.

– Значит, нужно, чтоб я жил! – убежденно произнес Стрелок.

– Кому нужно? Для чего? – спросил Меглин, медленно идя к нему и при этом забирая чуть влево.

– Я тебе говорил, – сказал Стрелок. – Я правду людям покажу. Три прививки сделаю, три серии. Девять, сорок, триста шестьдесят пять. Помяну человечество. Заставлю слушать.

– Не выйдет, – сказал Меглин, делая еще пару шагов влево. – Больше я тебе убивать не дам.

– А у меня уже вышло, Меглин! – сказал Стрелок и рассмеялся. – Уже вышло! Я приехал раньше вас. И на втором этаже… все пятнадцать. Теперь – сорок душ, Родик. Все сорок душ. Вторую закончил. Теперь отдохну, здоровья наберусь. Подожду, пока ты сдохнешь. Единственный, кто может меня убить. А потом сделаю третью.

Меглин встретился глазами с Есеней. Чуть заметно кивнул ей. Она кивнула в ответ – поняла.

– Нет, – сказал сыщик. – Все закончилось.

И пошел прямо на Стрелка. Тот поднял обрез:

– Стой!

Меглин сделал еще шаг, схватился рукой за дуло обреза и уткнул его себе в грудь.

– Да! – воскликнул он, яростно глядя прямо в глаза Стрелка. А за его спиной Есеня, которую Стрелок теперь, благодаря перемещению Меглина влево, не видел, поднялась с пола…

Стрелок нажал сразу оба спусковых крючка. Но выстрелов не последовало – раздались два сухих щелчка. А Стрелок, хохоча, показал Меглину ладонь с зажатыми в ней патронами. Он не хотел его сейчас убивать…

Но они – хотели. Есеня шагнула вперед, подняла руку с ножом, и…

– Бросить оружие!! – раздался громкий крик командира спецназа.

Спецназовцы ворвались в зал, окружили Стрелка и Есеню, орали:

– Бросить оружие! А ну, бросай!

Стрелок послушно отшвырнул обрез, патроны, поднял руки, закричал:

– Я сам вас вызвал! Сам! Я сдаюсь! Сдаюсь!

Есеня скривилась, но спрятала нож. В следующую секунду ее и Меглина отсекли от Стрелка. На того надели наручники и потащили из зала. Он вновь, как пару дней назад, повернулся к Меглину и прокричал:

– Ты проиграл! Ничего не закончилось! Все только начинается, Меглин!

…На следующий день сыщики приехали на кладбище. Здесь в один день появились пятнадцать свежих могил с дешевыми металлическими конусами наверху. Могил убитых детей. И на всех табличках стояла одна и та же дата смерти… Меглин сидел на лавочке перед этими могилами и что-то шептал – будто разговаривал с невидимыми собеседниками. Есеня стояла в стороне.

Внезапно сыщику показалось, что кто-то смотрит на него сзади. Он обернулся – и увидел десятилетнего мальчика, похожего… похожего на него самого, каким он был в детстве. Когда Меглин посмотрел на него в упор, мальчик исчез, растворился среди могил. Сыщик покрутил головой, отгоняя видение, встал и подошел к Есене. Вдвоем они направились к выходу. Но, проходя мимо будки смотрителя кладбища, Меглин вдруг сказал:

– Погоди…

Вошел и стал о чем-то договариваться со смотрителем.

По дороге с кладбища Есеня сказала:

– Теперь мы можем вернуться. Все кончилось.

Но сыщик покачал головой:

– Ничего не кончилось. Пока он жив – ничего.

– Но тебе нельзя!

– Потом, – сказал Меглин. – Закончу с этим – и все. Я тебе обещаю.

К утру они вернулись в злосчастную станицу Братскую. Улицы были запружены людьми. Но не все. Та часть станицы, где происходили убийства, была ограждена полицейским оцеплением. Здесь должен был пройти следственный эксперимент с участием Стрелка. Подоспели и телевизионщики, которые собирались снимать происходящее.

Меглин направился к Стеклову – он был тут главным. Сыщика не интересовало следствие. У него была своя цель…

– Он выйдет и продолжит убивать, – убеждал он прокурора.

Стеклов покачал головой:

– Это невозможно. Он признание подписал. Впаяют пожизненное, без вариантов. А когда сядет, я прослежу, чтобы он уже не вышел. Никогда.

– Он просчитал уже все, – не соглашался Меглин. – Его раньше невменяемым признавали. Признают опять. А из клиники он сбежит. Он сейчас продумывает – как. Он сбежит, Андрей. И начнет третью серию.

– Я не меньше тебя хочу, чтоб он сдох! – возвысил голос прокурор. – А может, даже и больше! Но чего ты от меня добиваешься? Что я могу сделать?

– Дай мне только возможность! Подпусти к нему. Там я сымпровизирую.

Прокурор вновь покачал головой:

– Нет. Дело слишком громкое. Начальство, пресса… Ты сам понимаешь.

– Тогда, – сказал Меглин, – души тех, кого он убьет, и на тебя лягут. Или не привыкать?

– Ты мне мораль читаешь?! – проскрежетал прокурор.

Меглин повернулся, чтобы уйти. И тогда, уже в спину ему, Стеклов негромко сказал:

– Сегодня его повезут в Москву, на освидетельствование. Из тюрьмы в аэропорт будут забирать в девять.

Меглин коротко глянул на него и ушел за ограждение. В это время по толпе словно волна прошла; раздались возгласы:

– Привезли! Вот он!

Из полицейской машины вывели Стрелка. Он был в наручниках, на теле – бронежилет. Убийца не прятал глаза от людей, наоборот, смотрел вызывающе.

– Убийца, сволочь! – раздавались крики из толпы. – Как тебя земля носит?! Дайте его нам!

Кто-то плакал, но главным настроением людей была ярость. Меглин, ни на что не обращая внимания, шел к машине. Когда он уже садился за руль, сзади вдруг послышались выстрелы, крики. Он оглянулся: вокруг Стрелка суетились люди, полицейские спешно прятали его за автозак. Однако убийца был жив… Меглин завел мотор и уехал.