ракету «Экзосет» с расстояния в 30 километров, обеспечивая почти полную защиту от вражеских истребителей и ПВО. Эти пять самолетов были приписаны к 81-й эскадрилье, базирующейся в Насирии, и начали действовать с 27 февраля 1984 года. Их включение в состав иракского флота позволило иракцам увеличить радиус поражения на 200 миль к югу от острова Харг. После того, как «Супер Этандары» были доставлены, вертолеты «Супер Фрелон» больше не запускали ракеты «Экзосет» и были передислоцированы для установки акустических мин итальянского производства, в основном вокруг острова Харг и в проливе Хор-Муса.

Рейд на Бушер

Сознавая преимущество, которое дала ему новая ударная сила, иракский режим спланировал рейд, который он стремился осуществить в течение восемнадцати месяцев: нападение на атомную электростанцию в Бушере. Спутниковые снимки, предоставленные Вашингтоном, показали, что строительство завода продвигается медленно, но верно. Место было защищено батареей ракет «Хок» и устрашающей концентрацией противовоздушной обороны. Классический воздушный налет имел бы минимальные шансы на успех, а ракеты «Скад» были недостаточно точными, чтобы поразить такую цель. Только «Супер Этандары» могли поразить Бушер благодаря своим бесценным ракетам «Экзосет», которые можно было запускать с безопасного расстояния. С наступлением темноты 24 марта 1984 года в направлении Бушера взлетели четыре «Супер Этандара». Их ракеты были настроены так, чтобы наводиться на статичную цель – конструкции, укрывающие два будущих ядерных реактора. Они пролетели над Персидским заливом, обогнули остров Харг и направились прямо к электростанции. В тридцати километрах от цели летчики настроили свои радары на обнаружение цели, а затем выпустили ракеты. Все вернулись на базу, не зная, был ли рейд успешным.

Его итоги станут известны лишь через несколько дней благодаря разведывательным фотографиям, присланным американскими спецслужбами. Новость была неутешительной – повреждены только второстепенные конструкции. Тем не менее, психологическая нагрузка на иранских лидеров была вполне реальной и заставила их осознать, что им придется удвоить свои усилия для защиты этого важнейшего завода. МАГАТЭ незамедлительно обратило внимание на этот вопрос, заподозрив Иран в желании создать атомную бомбу в нарушение Договора о нераспространении ядерного оружия (ДНЯО), подписанного Тегераном. Узнав об этом, СМИ также подхватили этот вопрос и обвинили мулл в попытке заполучить ядерную бомбу. Из-за стратегической важности Бушерской АЭС иракские ВВС атаковали ее еще шесть раз (дважды в 1985 г., один раз в 1986 г., дважды в 1987 г. и один раз в 1988 г.). Самый успешный удар пришелся на ноябрь 1986 года, когда два «Миража» F-1 ракетами AS-30L серьезно повредили защитный купол одного из реакторов станции. Совокупный эффект этих рейдов приведет к ущербу на сумму более четырех миллиардов долларов и временной остановке строительных работ.

Война танкеров

27 марта 1984 года пара «Супер Этандаров» отправилась в свой первый полет, чтобы найти и поразить нефтяные танкеры. Первое прямое попадание было ошибочным: был поражен греческий танкер Filikon L, перевозивший нефть, загруженную в Кувейте. Судно шло по границе морской запретной зоны. В то время у иракских пилотов не было оборудования для точной идентификации целей. На экранах их радаров была видна только световая точка, форма которой менялась в зависимости от размера судна. Поскольку у Ирака не было ни одного самолета морского патрулирования, который мог бы указать путь, пилоты «Супер Этандаров» летели вслепую, просто выполняя приказ вступить в бой с любым кораблем, проходящим через морскую запретную зону. Второе прямое попадание было успешным, хотя оно касалось не нефтяного танкера, а южнокорейского грузового судна Heyang Ilho, которое было потоплено при перевозке грузов на иранскую нефтяную платформу. Миссии быстро следовали одна за другой. 18 апреля «Супер Этандар» поразил панамский танкер «Роберт Стар». 25 апреля саудовский супертанкер «Сафи аль-Араб» был подожжен взрывом «Экзосет» после того, как принял полный груз иранской нефти на терминале Харг. Хотя саудовцы осуждали иранцев, они продолжали вести с ними дела. 27 апреля был серьезно поврежден либерийский танкер Sea Eagle, а 7 мая – другой саудовский танкер, Al-Ahood. 13 мая был поврежден иранский танкер «Табриз».

Еще четыре танкера были повреждены огнем «Экзосет» в течение мая. Профиль миссии всегда был одинаковым. Почти каждый день один или два «Супер Этандара» взлетали из Насирии незадолго до рассвета в поисках танкеров, которые ночью прибыли для загрузки нефти на терминал Харг. Они летели над Персидским заливом на умеренной высоте в сопровождении пары «Миражей» F-1 и достигали района выполнения задания в течение получаса. Прибыв туда, они искали цель на своем радаре. Если они находили ее, то запускали свою единственную ракету «Экзосет», надеясь на прямое попадание. Однако часто они возвращались на базу безрезультатно, не обнаружив ни одного танкера. Чтобы наносить удары еще дальше, иракцы модифицировали несколько истребителей Су-22 для работы в качестве самолетов-заправщиков. Су-22 удвоили дальность удара «Супер Этандаров», все они были оснащены зондами дозаправки в полете.

В начале мая Тегеран нанес ответный удар по нескольким саудовским и кувейтским танкерам к северу от Бахрейна – в частности, по 300 000-тонному супертанкеру Yanbu' Pride. В то время «Фантомы», участвовавшие в этих карательных рейдах, были оснащены только ракетами и 20-мм пушками, наносящими гораздо меньший ущерб, чем иракские ракеты. Оперативные методы иранских пилотов радикально отличались от методов их противников. Они начинали с того, что над зоной пролетал морской патрульный самолет «Орион». Если он обнаруживал цель, соответствующую желаемым критериям, пара «Фантомов» взлетала с баз в Бушере или Бендер-Аббасе и на малой высоте направлялась прямо к цели. Пролетев над кораблем и убедившись в его принадлежности, два истребителя делали два-три захода, выпуская ракеты и опустошая магазины пушек. На данном этапе конфликта целью было не потопление кораблей, а послание монархиям Персидского залива: прекратите всякую поддержку Ирака, иначе нападения будут нарастать. 16 мая 1984 года Акбар Хашеми Рафсанджани был более откровенен в заявлении для международной прессы: «Мы не потерпим трудностей с экспортом нашей нефти с острова Харг, в то время как другие страны продолжают легко экспортировать свою нефть. Персидский залив будет доступен для всех или ни для кого».

Линия Фахда

Саудовская Аравия отреагировала незамедлительно. С помощью США она ввела бесполетную зону, простирающуюся далеко за пределы ее территориальных вод. Этот район был разграничен «линией Фахда» вдоль военно-морской запретной зоны, установленной Ираном. Эта виртуальная линия защищала как саудовские нефтяные объекты, в том числе морские, так и навигационный канал, соединяющий их с Ормузским проливом. Иранскому режиму было передано устное сообщение, в котором его лидерам сообщалось, что им не рекомендуется переходить эту черту. Чтобы укрепить непоколебимую позицию короля Фахда, Соединенные Штаты с большой помпой объявили, что направляют в Оманский залив ударную группу во главе с авианосцем «Мидуэй». Иранское правительство решило проверить решимость саудовцев до прибытия «Мидуэя».

5 июня 1984 года разведывательный «Орион» пересек «линию Фахда» и обнаружил два саудовских супертанкера, которые только что покинули нефтяной терминал Дахран в Саудовской Аравии. Вскоре