попытки полковника Каддафи внести свой вклад в военные действия Ирана, нарушив морское сообщение с нефтяным терминалом Янбу на западном побережье Саудовской Аравии. Непокорный ливийский диктатор пытался экономически ослабить правительство Египта, с которым у него были враждебные отношения. Первые дрейфующие мины в Красном море привели к резкому сокращению морских перевозок по Суэцкому каналу, на который у Египта уходила значительная часть операционного бюджета. Чтобы успокоить президента Мубарака, Вашингтон провел масштабные военные учения Operation Bright Star в Египте, недалеко от границы с Ливией, чтобы отговорить полковника Каддафи от дальнейших попыток дестабилизировать обстановку в стране. По просьбе Каира и Эр-Рияда Франция направила четыре минных тральщика в Красное море (операции «Грондин» и «Муге»). В течение двух месяцев эти корабли должны были охранять подходы к терминалу Янбу и обезвреживать дрейфующие мины.

Атаки на нефтяной транспорт в Персидском заливе продолжались до осени. К концу 1984 года иракские ВВС атаковали сорок пять коммерческих судов, половина из которых были нефтяными танкерами; четырнадцать из этих судов были потоплены или отправлены на слом после получения непоправимых повреждений. В течение года иракские пилоты выпустили восемьдесят пять ракет «Экзосет» (против сорока двух в 1983 году), некоторые из них поразили одну и ту же цель. По иракским оценкам, две трети выпущенных «Экзосет» предположительно поразили цели, но 10 процентов из них не взорвались. Сырая нефть, находившаяся в трюмах танкеров, значительно ослабляла действие заряда взрывчатки, которого было недостаточно для уничтожения крупнотоннажных судов.

Между тем, иранские ВВС потопили только одно судно и нанесли более или менее значительный ущерб тринадцати другим. Однако в долгосрочной перспективе эффект от этих атак был ограниченным, учитывая, что и Ирак, и Иран смогли экспортировать в 1984 году почти всю свою квоту ОПЕК (1,2 и 2,3 миллиона баррелей в день, соответственно). Багдад смог увеличить экспорт нефти на 18 процентов в течение 1983 года; экспорт Тегерана снизился на 10 процентов. Норма прибыли иранского правительства сократилась вдвое, поскольку иранцам пришлось существенно снизить цену барреля сырой нефти, чтобы оставаться конкурентоспособными в условиях растущих страховых взносов для судоходных компаний, отправляющих свои танкеры в Харг. Чтобы компенсировать эти недостатки и ограничить риски иностранных судов, иранские власти организовали челночное сообщение между Харгом и Ормузским проливом.

Поддержание морального духа войск

Моральный дух гражданского населения и войск был подорван бомбардировками городов, повсеместными разрушениями и дефицитом, постоянно растущими потерями, а также отсутствием потенциального конца. Каждая воюющая сторона использовала свою стратегию, чтобы переломить ситуацию. В Ираке режим пытался успокоить народ, укрепляя культ личности Саддама Хусейна. На стенах крупных городов появились гигантские фрески, изображающие иракского диктатора в славных эпизодах древней истории, взятых из Вавилона, Халифата или крестовых походов. Саддам был представлен в образе Навуходоносора, Хаммурапи или Саладина, с торжествующим взглядом и хищной улыбкой, отражающим персидского льва на колеснице, запряженной сверкающими белыми жеребцами. По всей стране были расклеены плакаты с изображением диктатора с фермерами, рабочими, солдатами, а также главами иностранных государств. В конце концов родилась шутка, что в Ираке проживает 26 миллионов человек: 13 миллионов граждан и 13 миллионов портретов Саддама.

Иракский пропагандистский плакат

СМИ завалили население утешительными образами гиперактивного президента, чувствующего себя непринужденно в любой обстановке, будь то в окопах с генералами или в офисе с министрами. Однако СМИ не уклонялись от освещения трудностей, возникающих на фронте, хотя и в минимальных версиях, чтобы донести до людей простую мысль: Ирак борется за выживание, и необходимо сделать все возможное, чтобы отразить захватчика. Министров и высокопоставленных чиновников призывали носить такую же форму, как у военных, чтобы показать, что вся нация мобилизована. Мужчин, за исключением солдат, призывали регулярно сдавать кровь и жертвовать заработок за один день из своей месячной зарплаты государству для субсидирования военных действий. Женщинам было предложено пожертвовать часть своих драгоценностей. За один год государство собрало четыре тонны золота, что дало 500 миллионов долларов.

Население призывали добровольно помогать осушать болота, чтобы облегчить строительство оборонительных сооружений вдоль фронта. В школах распространялись детские книги, восхваляющие мужество, героизм и самопожертвование иракских солдат. По национальному телевидению снова и снова крутили ролики о погибших на фронте иранских солдатах. Чтобы компенсировать большое число погибших, режим проводил политику, направленную на повышение рождаемости, побуждая каждую семью иметь не менее пяти детей. Он призывал молодых людей в возрасте от пятнадцати до семнадцати лет пройти курс начальной военной подготовки, а затем поступить в армию до призыва. Достойных граждан награждали карточкой, которая делала их «друзьями Саддама». Этот ценный документ открывал путь к многочисленным материальным привилегиям: бесплатному медицинскому обслуживанию, автоматическому доступу к высшему образованию для детей членов организации и льготным банковским кредитам. Высшей наградой было то, что «друзья Саддама» ежегодно приглашались на встречу с президентом и получали по этому случаю новый костюм.

Чтобы подтвердить свою легитимность, Саддам Хусейн организовал всеобщие выборы 20 октября 1984 года. Естественно, на них победила партия Баас. Сознавая, что ему необходимо избежать попадания в конфессиональную ловушку, которую подстраивал ему Тегеран, иракский президент зарезервировал 40 процентов мест в парламенте для шиитских депутатов, вскользь повторив, что сердце шиизма находится не в Иране, а в Ираке. Эта провокация разозлила Тегеран, который сделал множество громких заявлений, призывающих продолжать войну до освобождения Наджафа и Карбалы. Экстремизм мулл в конечном итоге оказался огромным подспорьем для иракского режима, который представил себя жертвой войны, несмотря на то, что Ирак ее спровоцировал.

В трудную минуту иракский народ сплотился вокруг своего президента. Эта поддержка была достигнута благодаря неустанным усилиям Саддама по созданию видимости нормальной жизни в повседневной жизни иракцев. Поскольку иранские ВВС больше не могли бомбить Багдад, в столице был отменен комендантский час. Значительная часть государственного бюджета была направлена на закупку промышленной продукции и обычных потребительских товаров. Магазины были хорошо укомплектованы, несмотря на то, что объем импорта с 1982 по 1984 год сократился вдвое.

Сельское хозяйство было приватизировано для улучшения снабжения продовольствием. Корпоративное и нефтяное производство оживилось благодаря присутствию одного миллиона азиатских, палестинских и египетских технических специалистов, а также женщин, которые заменили рабочих, мобилизованных на фронт. В пригородах Багдада были построены новые комплексы для размещения беженцев из зон боевых действий. Продолжалось осуществление крупных инфраструктурных проектов, хотя они значительно замедлились из-за нехватки средств, что вынудило правительство девальвировать валюту и сократить зарплаты гражданских служащих. Ирак теперь жил в кредит, благодаря поддержке нефтяных монархий, США и всех стран, согласившихся отсрочить его долг.

Саддам Хусейн также хорошо заботился о своих военных. Уровень жизни солдат был повышен за счет многочисленных льгот. По советской модели, медали выдавались щедро. Наиболее достойные офицеры получали одну или несколько машин, иногда даже квартиру или виллу. Полковники и генералы получали «Мерседесы». Много лет спустя некоторые из них срывающимся голосом