сдвинуты куда-то на край, а напарники поменялись местами: лисицу столешница выдерживала с куда меньшим скрипом. Немного мешал хвост – некромант постоянно боялся его задеть, надавить рукой, пока Летти не догадалась его убрать.

– Аккуратнее, пуговицы оторвёшь.

– А ты не дергайся.

– Так щекотно же! Тц! Оторвал…

– Потом подниму.

Шепот перемешивался смешками и поцелуями, с каждым разом последние становились всё дольше, а смешки – реже. В какой-то момент Летти коротко и рвано вдохнула, запрокинула голову, подставляя шею, и маг махнул рукой, набрасывая на дверь защитный купол. Тмор его убьет, но сейчас об этом думать не хотелось. Да и как тут думать, когда в руках – самое драгоценное сокровище?

– Череп… – прошептала Летти.

– О чем ты?.. – не понял Мирт.

– Череп пищит.

Лисица открыла глаза, уперлась руками ему в грудь и резко вернулась в нормальную позу. Мирту понадобилось несколько секунд, чтобы посторонний звук пробился в замутненную желанием голову, и он сообразил, о чем речь.

Стоящий на прикроватной тумбочке череп мигал пустыми глазницами и издавал тонкий пронзительный писк.

– Давай сделаем вид, что не услышали, – малодушно предложил полуэльф.

– Тогда услышит мой отец.

Летти протиснулась мимо друга и активировала артефакт. Недовольный голос Фальта окончательно убил всю романтику.

– Даже знать не хочу, чем вы занимались, что не смогли ответить сразу, – ворчливо раздалось из черепа.

– Не хочешь – не спрашивай, – огрызнулся Мирт.

Самоконтроль вернулся, и полуэльф чертовски об этом жалел. Даже если сейчас прекратить разговор, о продолжении приятного вечера можно забыть: Летти наверняка вернется к изучению бумаг, не позволив себя отвлечь. Да и сам Мирт вспомнил, где остался ночевать, и образ разъяренного хозяина дома охладил похлеще ледяного душа.

– Не дерзи, у меня и без вас хлопот хватает, – череп мигнул глазницами. – Офицер Джинджер попросила передать, что вы можете возвращаться.

– Уже? – вырвалось у Летти.

– А что, отпуск коротковат? – съязвил Фальт.

– А как же обвинение в убийстве? – поддержал подругу Мирт.

– Тебе подтвердили алиби. Местная кухарка видела, как ты уходишь, а после отнесла чай Асмусу, и тот был жив-здоров. Разве что раздражен не в меру и всё твердил, что маги совсем зазнались, врываются без приглашения.

– Вообще-то он меня сам пригласил, у меня записка осталась, – справедливости ради заметил Мирт.

– Вот об этом и расскажешь. И доказательство предъявишь. Тебе всё равно придется выступить свидетелем. – Череп ненадолго замолчал, а затем голос раздался снова, но куда менее раздраженный. – Ты как, готов говорить о случившемся?

– Если нужно, то расскажу, – холодно ответил Мирт, обрывая неприятную тему, и спросил о другом: – Что планирует делать полиция?

– В идеале закрыть оба дела: убийство Пермине и самоубийство Асмуса, подведя под общий итог. Асмусу уже не поможешь, зато как удобно выставить его виноватым!

– Но это чушь. Зачем тому, кто раскаивается, пытаться меня подставить? Он даже мальчишку с наркотиками ко мне подослал!

– Может, у него с тобой не вышло, и это стало последней каплей в череде неудач? – философски заметил Фальт. – Так или иначе, если хотите как-то повлиять на ход расследования, стоит поспешить. Не думаю, что госпожа Джинджер выдержит долгую осаду. На полицию начали давить и просят ускориться. В деле замешаны влиятельные люди, включая столичных господ, никто из них не хочет быть запятнан мошенничеством и взятками.

– А дети? Что будет с сиротами, которых передали на попечение с ученическим контрактом? – влезла в разговор Летти.

– Каждый иск будет рассматриваться в отдельном порядке. Если дети чувствуют себя ущемленными в правах, могут подать заявление самостоятельно после своего совершеннолетия. Или до совершеннолетия через специальные службы опеки, и тогда их вернут в приют. Сейчас приют передан на попечительство городскому совету, пока не подберут нового директора.

– А по делу Пермине никаких подвижек?

– Я сегодня весь склеп облазил и, кроме вашей магии и едва уловимых отголосков магии Пермине, ничего не почувствовал. Как будто там никого больше не было.

– А может не было никого с магией! – Летти вдруг бросилась к столу, где лежали бумаги, и зашуршала страницами. – Тут где-то читала, погодите.

Ровная стопка бумаг быстро превращалась в хаотично разложенные на столе листы.

– Что она делает? – Фальт не видел того, что вытворяет лисица, а Мирту и самому было интересно.

Наконец Летти с победным видом выхватила один из листков.

– Здесь говорится, что Шонтарру с помощью обряда хотел сделать магом обычного человека. Провел несколько экспериментов, пытаясь передать силу, но всё без толку: магия не задерживалась и распылялась окрест. Ничего не напоминает? – Хвост Летти взволнованно ходил из стороны в сторону. – В склепе алтарь тоже напитался чужой силой! Что если настоящий преступник просто не смог ее забрать?

– Это вы где такое вычитали? –