Чуть больше неприязни к людям: какие все трусы, забились по норам и ждут, кто победит, вместо того, чтобы ковать свою судьбу…

Вложить в сознание заговорщика идею устроить новый заговор намного проще, чем то же самое провернуть с не склонным к резким действиям существом.

Напоследок чуть исправляю память, чтобы герцог не заметил своего бездействия за столом, добавляю размышлений о том, что этот совместный обед может означать предложение к сотрудничеству, ведь драконам нужны верные люди в Новом Дрэнте.

И даже принесённый големами Элора десерт я успеваю попробовать, расслабляясь в полумраке столовой и то и дело проверяя эмоции занявшегося пирожным герцога.

В завершение трапезы Элор произносит заранее оговорённую фразу:

— Итак, герцог, надеюсь, вы убедились в том, что мы ничуть не хуже вашего прежнего короля, и с нами вполне можно иметь дело.

Герцог косится на меня, на Элора.

— Да, конечно, убедился, — вежливо подтверждает герцог. — Мне есть о чём подумать.

Внутри него ещё кипит негодование из-за поражения. Обида на предательство Неспящих, обещавших ему поддержку.

Мысль о том, что со мной и Элором тоже можно договариваться… Кажется, никаких острых противоречий пока не вызывает, никакая правка мыслей не отторгается.

Церемониальное прощание длится достаточно, чтобы успеть привести в порядок ментальный амулет герцога. Я оставляю подчёркнуто грубые следы воздействия, чтобы имитировать попытку взлома.

Я же менталистка, с моей стороны логично попытаться взломать амулет такого гостя…

* * *

После завершения столь позднего обеда я снова добрым словом поминаю времена, когда ходила в служебном мундире везде и ко всем: обеденное платье светлых тонов не подходит для более поздней деловой встречи с правителями других государств.

С платьем придётся менять причёску и украшения.

А ведь сначала надо решить, что надевать: платье или брючный костюм?

Раздевшись до тонкой короткой сорочки, останавливаюсь в гардеробной, рассматривая мой слишком небольшой для королевы выбор.

Нет, конечно, нарядов много, пришлось гардеробную расширять ещё при переезде людей, но когда эта одежда создавалась, я была немного не в себе, и то, что теперь занимает многочисленные вешалки, мне не слишком нравится.

Похоже, придётся снова обращаться к модистке и самой заняться выбором, а не поручать Элору: он мне столько короткой одежды заказал для домашнего пользования, а о разнообразных нарядах на выход не позаботился. Видимо надеялся, что я пределы дворца в ближайшее время не покину.

Сидящий на постели Элор, понаблюдав за моими безмолвными мучениями, наклоняется и вытаскивает из-под кровати большую тёмную коробку.

— Что это? — сразу интересуюсь я.

Коробка, пожалуй, маловата для роскошного платья. Так что, скорее всего, там брючный костюм. Может, мундир?

— Ничего короткого, — улыбается Элор. — Мы же на встречу с мужчинами собираемся.

— А почему из-под кровати?

— Там для тебя ещё подарки ждут своего часа.

Задираю бровь. И Элор провокационно сообщает:

— Новое покрывало, зелёное, в золотые пятнышки. Поработаем над ним после возвращения.

Зелёное в золотые пятна… оно будет восхитительно смотреться в моей коллекции!

— Но пока только одежда! — Элор покачивает уже вытащенной коробкой. — Примерь.

— А покрывало?

— Мы спешим, — нарочито печально вздыхает он. — Так что покрывало — после.

Столь же театрально вздохнув, подхожу забрать коробку. Элор перемещает ладони вниз, так что крышку я снимаю, не забирая коробку.

Внутри действительно не платье. Плечи, лиф, область талии покрыты чешуёй. И если на плечах и верхней части лифа она матово-серебряная, то к талии темнеет до чёрной, как небронированная чешуя золотых драконов.

Я вытаскиваю эту роскошную прелесть. Это что-то вроде сюрко с сильно зауженной талией. Длинные чешуйчатые полы (ниже талии чешуйки опять переходят в матовое серебро) дотянутся до щиколоток. Что примечательно — декольте не впечатляющее. Пусть достаточно глубокое, чтобы увидеть ложбинку между грудей, зато узкое.

Под него заготовлены брюки с покрытием из тонких чёрных чешуек, сапоги до середины голени. И рубашка с более широким вырезом, расшитая серебристыми чешуйками.

Красиво. И случайным прикосновением прощупать меня под этой почти бронёй затруднительно. Элор подготовился к моему появлению среди мужчин равного с ним статуса и примерно одинаковой силы.

Пока одеваюсь, едва слышно шурша чешуйками, Элор достаёт из-под кровати очередную коробку. Кладёт её на постель, а сам направляется в гардеробную.

Там он не берёт близко висящую одежду, а зарывается под неё… и достаёт похожий на мой костюм, с чёрными и золотыми чешуйками.

Я застываю с не до конца натянутой брючиной.

— Что-то не так? — уточняет Элор.

— Комплектная одежда.

— Мы же пара, почему бы нам не одеваться комплектно?

В самом деле… Обычно новообразованные пары так и делают.

— Помечаешь меня всеми возможными способами, — усмехаюсь я, глядя на обнажающегося Элора, на перекатывающиеся мышцы его сильного гибкого тела.

Наконец-то.

— Как же такую красоту не пометить? Пусть все любуются только со стороны. — Оглянувшись на меня, окинув взглядом, Элор продолжает. — А то сейчас можно и забыть, что имеешь дело с Бешеным псом. Или проверить кто-нибудь захочет. Нет, лучше пусть все видят, что ты моя.

— А ты мой.

— Не думаю, что Изрель появится на этом собрании. — Он улыбается. — Но мне приятно, что ты испытываешь ко мне собственнические чувства, ревнуешь.

Покачав головой, натягиваю, наконец, штаны, застёгиваю пуговицы:

— Советую тебе самому помнить, что ты мой.

— О, я об этом ни на секунду не забываю, милая. Ни на секунду!

— Хм…

Больше ничего не говоря, накидываю сюрко, соединяю его на груди потайными застёжками. Элор переодевается стремительно, так что к тому моменту, как я поднимаю с кресла Жаждущего с Многоликой, он уже выходит в спальню.

Помедлив, надеваю пояс и прямо на глазах у Элора шлю мысленный приказ подстроиться под наряд.

Многоликая покрывается чёрными чешуйками, уплощается, растекаясь по талии и плотнее прижимая ко мне Жаждущего.

— Интересно, — констатирует Элор самым задумчивым тоном.

Я ожидаю вопросов, но, нет, Элор молча проходит к постели и раскрывает загадочную коробку.