— Не смотри! — рыкает Элор.

— Даже не думаю, — уверяет переодевающийся император. — Но и ты тоже не смотри!

Несколько мгновений слышен только шелест одежды и позвякивание магически усиленной чешуи.

— Есть изменения в обстановке? — спрашиваю я.

— Нет, — почти сразу отзывается император.

— А я вот думаю, — произношу я, перестёгивая Многоликую с негодующим из-за медлительности Жаждущим. — Среди Неспящих должны быть высшие вампиры. Как минимум один. Они не вполне материальны. Могут они пройти сквозь землю прямо к могиле?

Зловещая тишина опускается на комнату, пока все думают. А стоит только императору сказать «Не знаю», мы отмираем и с нервной стремительностью заканчиваем переодевание.

Конфискат гномьего оружия хранится в соседней комнате, там мы быстро запасаемся гранатами, пистолетами, уже снабжёнными удобными техногенными перевязями.

— И взрывчатку возьмём, — император указывает на два ящика в углу. — Вдруг пригодится.

— Думаешь, таким можно убить бога? — интересуется Элор вполне серьёзно. — Нергал же был человеком, наверное, он слабее других богов…

Император оглядывается на Элора тревожно, будто цыкнуть хочет. А меня впечатляет столь смелое высказывание. Замахнуться на бога мог, наверное, только Элор.

— Арен уже на месте, — предупреждает Ланабет, поводя руками в воздухе. — Валерия в их сокровищнице под охраной гвардейцев. Открываю канал телепортации прямо отсюда. После нашего ухода защитные чары запечатают территорию, и дворец перейдёт в режим цитадели.

Разумная предосторожность на случай, если Неспящие попробуют ударить сюда.

Надеюсь, остальные правители догадаются прикрыть тылы.

— Ри, мы только за глефой моей телепортируемся сначала, а потом на Большое озеро, — Элор берёт ящик взрывчатки, император прихватывает второй.

И Элор ставит свой ящик на ящик в руках отца, подходит ко мне, кладёт горячую ладонь на плечо.

— Готовы? — Ланабет смотрит на каждого, ожидая подтверждающего кивка.

Когда её механические глаза сосредотачиваются на мне, она едва заметно улыбается. Я киваю.

— Можно телепортироваться, — сообщает Ланабет.

Золотое пламя окутывает наши фигуры. Я бы не стала телепортироваться в Новый Дрэнт, если бы не уловила в голосе Элора искренность: он правда хочет взять глефу.

Это настолько необычно, что я соглашаюсь потратить пару минут на дополнительный рывок.

Наше появление в спальне заставляет магические сферы вспыхнуть, озаряя постель, кресла, двери, видимую в проём часть ванной комнаты.

— Секундочку, — Элор падает перед кроватью на колени и вытаскивает оттуда длинный лакированный ящик.

Спина Элора выглядит немного напряжённой, топорщатся клапаны на броне. Рассматривая его, оценивая стать и любуясь, я замечаю:

— Обычно ты не пользуешься глефой

«Да сколько можно? — чуть не воет Жаждущий. — Ты меня на битву нести должна, а не об участии его глефы беспокоиться!»

Элор грустно усмехается.

— Мне всегда казалось неправильным брать в бой женщину, чтобы ставить её между собой и врагом, — он с щелчком раскрывает замки большого чехла.

В сиянии сфер глефа вспыхивает золотом. Прекрасная, совершенная… женщина.

Элор проводит по ней своими красивыми пальцами:

— Но раз в этот бой идёт моя самая дорогая женщина, справедливо взять и её.

Ухватив изящное древко, Элор поднимается и разворачивается ко мне. Он печален. И смертельно серьёзен. А то, что я не ощущаю его чувства, снова тревожит: я же знаю, что словами можно манипулировать так, что и ложь покажется правдой. Возможно, сообщая о крюке за глефой, Элор подразумевал, что дальше он отправится один.

Возможно, мне стоит немедленно телепортироваться, пока он не мешает, но…

Я ему доверяюсь.

Позволяю приблизиться.

Остановиться, согревая меня жаром окружающего его воздуха.

Смотреть в глаза так печально.

Его лицо с золотыми отсветами лезвия на скуле и кончике носа так близко. Его рыжие снова растрепавшиеся кудри, будто умоляющие ухватиться за них. Дёргающийся уголок губ.

— Ри… Я знаю, что между нами всё довольно сложно. И у меня проблемы с доверием. Но даже так, хотя я опасаюсь, я всё же не представляю жизни без тебя. Ты… пожалуйста, выживи, потому что я, правда, без тебя не смогу. Пожалуйста.

Элор шагает ещё ближе, опаляя жаром и запахом раскалённого металла со сладостью корицы.

— Пожалуйста! — с надрывом умоляет он. — Будь осторожна, побереги себя в бою.

Слишком много эмоций, от них немеет язык и сковывает грудь.

Обняв свободной рукой, Элор притягивает меня, целует лоб, глаза, нос, губы. Не чувственно, а лихорадочно-жадно, словно тонущий в попытке надышаться воздухом.

— Пообещай мне, — просит Элор. — Пообещай мне, что будешь осторожна.

«Если бы я не был уруми, меня бы стошнило», — сообщает Жаждущий.

— Ри… — ждёт обещания Элор. — Ри… ты последняя драконесса с ментальными способностями, таких больше нет. Не умирай хотя бы ради возможности продолжить свой род. Пожалуйста, пообещай не рисковать слишком сильно.

— Элор, — наконец получается выдавить. — Я постараюсь выжить и даже остаться целой. Обещаю.

Судорожно выдохнув, Элор, наконец, активирует заклинание телепортации, и нас уносит к Большому озеру, скрывающему под собой могилу Нергала.

Большое озеро буквально окружено светом, пропитано им, несмотря на поздний вечер. На поверхности, над тёмной гладью воды, на равнине вокруг горят яркие магические сферы, словно миниатюрные солнца. В их сиянии поблескивает чешуя многочисленных драконов, выстраивающихся вокруг воды плотными рядами. На фоне них мелкими кажутся вампиры… и скелеты. Участие в деле некромантов обнадёживает: их магия конфликтна вампирской, может, Магарет как-нибудь проявит себя, чтобы досадить давнему противнику.

Судя по разрастающейся у кромки воды шеренге деревьев — эльфы тоже прибывают на место.

Взглядом ищу в этом скоплении существ Аранских и архивампиров: надо обсудить ситуацию, скоординировать действия.

Всё происходит совсем не так, как я это представляла.

Слишком много существ вокруг. И никакого порядка.

«Ну кто же так врагов заманивает?» — сокрушается Жаждущий.

А я окидываю взглядом огромную толпу и… Не думаю, что это остановит Неспящих, если они действительно хотят прорваться к могиле Нергала. Они же способны нанять кого-нибудь для военной поддержки. И на технологические ограничения Эёрана им плевать, могут из других миров хоть оружие массового поражения принести. Правда, в стратегическом плане это может обернуться проблемами: остальные научатся и могут обернуть техногенное оружие против них. Но, кто знает, возможно, Неспящие согласны на такие риски ради временного тактического преимущества.