— На своих женщин смотрите, — почти рычит Элор. — Мы дело обсуждать пришли или мою избранную разглядывать?

Хорошо, что Санаду здесь нет (наверное, со своей Марабелл общается), он бы на это заявление точно высказался. Но неожиданно вместо Санаду подначить Элора решает Танарэс:

— У меня своей женщины нет, смотреть не на кого. А так мы просто пользуемся случаем: ты ведь потом спрячешь своё прекрасное сокровище, и неизвестно, сколько мне придётся ждать следующей встречи.

— А я её и вовсе разглядеть не успел, — Вааразариз поглаживает цветок в петлице. — Только слышал: Бешеный пёс то, Бешеный пёс сё. Я ожидал чего-то… м-м… Точно не такую миленькую драконессочку.

— Эта миленькая драконессочка любит убивать вампиров и делает это весьма кроваво, — как бы между прочим отмечает Элемарр. — Может, приступим, наконец, к делу? Неспящие — не моя проблема, я здесь только из-за союзнического договора с Аранскими. Не тратьте моё время на пустые разговоры. Давайте по существу.

— С удовольствием, — соглашаюсь я. — Надеюсь, в деле избавления от общемировой проблемы Неспящих вы будете столь же решительны. В конце концов, Неспящие оспаривают власть драконов.

Поджимая губы, Элемарр чуть щурится. Раньше он меня игнорировал как нечто незначительное, теперь… я тоже королева. Драконесса и чужая избранная, но он, похоже, до сих пор к этому не привык и не определился с манерой поведения. К тому же его избранная тиха и покорна, наверное, Элемарр к дерзости женщин не привык.

— Да, приступим к делу, — благоухающий раскалённым металлом Элор направляется к столу с документами, при этом держа меня чуть позади себя, как бы отделяя от остальных драконов.

Ланабет закатывает глаза, но обходится без замечаний о наших странностях. Танарэс всё так же мягко улыбается и провожает тёплым взглядом, хотя в лице (да и в чёрных глазах) нет-нет, да мелькает тень обеспокоенности.

В борьбе с Неспящими он потерял сестру. Не знаю, что творится у него в голове и как именно он относится ко мне, но, полагаю, Танарэс поддержит все способы Элора удержать меня подальше от центра событий.

— Кто сколько сил готов выделить? — спрашивает Элор. — Беарион, ты один в этом участвуешь, или остальные просто выставили тебя представителем?

— Это предварительная договорённость, — Беарион, судя по дёрганью зрачков, сдерживается от того, чтобы снова проверить взором мой бюст. — Я уполномочен выяснить подробности и донести условия до остальных. Я участвую точно, остальные — в зависимости от обстоятельств. Сами понимаете…

Он косится на Танарэса с Вааразаризом. Последний вздыхает как-то уныло, словно сожалеет о быстром переходе к делу:

— Кантоны участвуют полным составом. Но только кантоны, Лунная Федерация в целом воздержится от участия в сражении, если оно не перейдёт на их территорию.

— И хорошо, эти собаки только мешались бы, — вставляет Элемарр нелестное замечание о волкооборотнях.

Такое ощущение, что с каждой секундой он раздражается всё больше.

И я тоже раздражаюсь: Неспящие в любой момент могут рвануть к Большому озеру, поэтому толкаю Элора локтем, предоставляя ему возможность начать говорить быстрее. И если намёка он не поймёт — опять его подвину.

Элор, окинув всех подозрительным взглядом и убедившись, что никто на меня не покушается, отпускает мою руку и встаёт ровно. Правда, ладонью задевает мою будто невзначай:

— Как я говорил ранее, мы надеемся заманить Неспящих в ловушку. Первая фаза операции завершена: они получили информацию о том, что их цель — могила Нергала — находится под Большим озером в Новом Дрэнте. Нам остаётся только устроить им ловушку на месте и…

Вампиры бледные от природы, но, услышав название, и Танарэс, и Вааразариз выбеливаются ещё сильнее, вокруг распахнувшихся шире глаз вспухают вены, а рты у обоих приоткрываются. У Вааразариза увеличиваются клыки.

Ещё на первых секундах этой трансформации у меня внутри всё холодеет от дурного предчувствия. Элор тоже замечает неладное, сбивается. Голос у него меняется, становится убийственно сухим:

— Что не так с этим Большим озером?

Его тон… в нём не вопрос, а такое же, как у меня, предчувствие беды.

— Что не так? Вы ещё спрашиваете? — Вааразариз скалится отросшими клыками. — Там могила Нергала! Какой Бездны вы раскрыли её Неспящим?

— Но мы обсуждали это место с Санаду… — начинает Элор, и его рука раскаляется, он хватает меня за ладонь, держит. — Он ничего не…

— Он отказался иметь с этим дело! — перебивает Вааразариз. — Даже слушать не хотел! Он понятия не имеет, где могила Нергала!

Судорожно вдыхает Элор. Позволив нашим пальцам переплестись, я крепче сжимаю его руку. Даже не знаю, что сказать, кроме «Вперёд, остановим Неспящих!», хотя осознаю весь комический трагизм ситуации: мы с Элором взяли и нашли могилу Нергала. Которую никто не мог найти тысячелетиями. И обсудили её положение только с теми, кто её местоположения не знал…

Жаждущий заливисто смеётся: «Удачно вы подумали!»

Перевожу взгляд на мертвенно бледного Танарэса, и он объясняет:

— Мы говорили о ловушке, но не обсуждали конкретное место. Как-то к слову не пришлось. И я не думал, что всё закрутится так быстро, мы же собирались договориться сегодня… сейчас.

Таким растерянным он передо мной никогда не представал. И, будто подтверждая эту рассеянность, Танарэс проводит ладонью по лбу, сдвигает тёмные пряди дрожащими пальцами. Он не просто растерян, он испуган.

— Что ж, — обречённо вздыхает Элор, не сводя взгляда со скалящегося Вааразариза. — Раз так получилось, надо действовать.

И я полностью с ним согласна. Как и Жаждущий: «Мне кажется, или это сборище неженок не горит желанием сражаться? Может, пинка им дадим для скорости?»

Элемарр качает головой:

— Ничего иного от золотых драконов я не ожидал. Даже из простого дела вы можете устроить проблему.

— Мы проверяли место! — огрызается Элор. — Там не было никаких следов могилы, я лично озеро и землю прощупал, там не было полостей, достаточных для захоронения!

— Там всё очень плотно сложено, — поясняет Танарэс, — чтобы прощупыванием было не определить. А поверх этого — магическая защита, сбивающая ощущения.

Он переводит на меня странно рассеянный взгляд, словно хочет что-то сказать, но медлит.

— Надо действовать! — рыкаю я. — Сейчас ночь, у Неспящих нет никаких ограничений!

Опять все взгляды сосредотачиваются на мне, но на этот раз не на груди. Все смотрят мне в лицо.

Полагаю, все понимают, насколько для меня значима эта встреча с Неспящими.

Возможно, считают меня виноватой в том, что весь Эёран снова на пороге войны, а бог вампиров со своей усиленной свитой может прогуляться по нашим землям.