лишь тогда, когда Рогл нарочно уходил, давая им побыть вдвоём. Но то небольшая беда. Скоро всё встанет на свои места, коли в Кирияте окажется спокойно.

Рогл тоже старался не слишком донимать девушку расспросами да пустой болтовнёй. Зато обрушивал их на Хальвдана в изобилии. Он будто бы ждал возвращения в Кирият больше всех. Даже странно, коль вспомнить, что в детинце мало кто его любил. Если не сказать, никто. Но это словно в одночасье перестало его беспокоить и расстраивать. Верно, почувствовал свою силу, пусть и дарована она тем, от кого никаких благодатей лучше не принимать.

И чем ближе к столице, тем оживленнее Рогл становился. Сегодня они с самого утра выехали на широкую дорогу, что вела туда прямиком. Вельдчонок приветливо раскланивался едва не с каждым встреченным путником. А те порой поглядывали на него, как на блаженного. Да и Хальвдан подозрительно косился на мальчишку.

— Коли всё хорошо закончится, — первый раз за день заговорил Рогл. — Вернусь к миртам и попрошу у Богши руки Цветаны.

Он мечтательно сощурился на солнце. Даже Млада подъехала ближе, заслышав столь странные для той пропасти, в которой все оказались, слова.

— Не боишься, что Богша тебя взашей выгонит? — Хальвдан усмехнулся самонадеянности мальчишки. — Ты ему и так сильно досадил.

Вельд хмыкнул.

— Это ты ему досадил, — его лицо вдруг посуровело.

— А что, надо было девчонку всё ж прижать на бережку? Думаю, она довольна осталась бы.

Рогл скривился на жестокую насмешку и отвернулся.

— Прекратите, — устало отозвалась Млада.

Хальвдан только руками развёл, мол, сам виноват. Он не хотел рушить надежды вельдчонка, но вряд ли Богша снова будет рад его видеть. Как уж стерпел то, что Рогл, возможно, стал отцом его будущему внуку или внучке — то ведомо лишь самому волхву.

Дальше вновь поехали в молчании. На коротком привале, последнем перед Кириятом, Хальвдан присел рядом с Младой, пока вельдчонок отлучился.

— Ты не захворала? — он убрал с виска Млады выбившуюся прядку.

— А что, похоже? — она подняла на него необычно поблескивающие глаза. — Он жжёт меня, — девушка кивнула на притороченный к седлу Хальвдана посох. — И Кирилл жечь будет ещё пуще. Чую я это.

Млада помолчала и ткнулась лбом в его плечо. Хальвдан обнял воительницу, вдохнул запах её волос, вобравший в себя весеннее солнце и дорожную пыль, но оттого не менее сладкий и дурманящий. Зашелестела трава под шагами Рогла. Мальчишка встал за спиной как будто чуть смущённо: до сих пор ещё не привык к тому, что происходило между ними. Млада нехотя отстранилась.

После короткого отдыха и обедни все снова погрузились на коней. А к вечеру вырос впереди исполинский холм, увенчанный зубчатой короной города. Дорога отдалилась от русла Нейры и устремилась к мосту.

Горожане крутились в вечерней суете, спеша завершить все дела, которые негоже оставлять на потом. Знакомо пахнуло торгом и мокрыми брёвнами мостовой. Хальвдан озирался, стараясь разглядеть черты города, которые, казалось бы, успел позабыть. Рогл тоже вовсю вертел головой. Лишь Млада ехала, накинув капюшон и разглядывая дорогу под копытами мерина. Вдругорядь царапнула тревога: неладное что-то с ней. И чем дальше, тем хуже.

В детинце же смутно пахло гарью и оказалось до странности много люда, среди которого Хальвдан узнавал смутно знакомых. А в какой-то миг ему померещился посадник Лерги Вако, который скрылся в арке. Любопытно, по какому поводу собралось столько гостей? Стражники, завидев приехавших беглецов, тут же встрепенулись и, едва не обгоняя друг друга, поспешили сообщить весть князю. Ничуть не тушуясь, словно вернулся с обычной прогулки, Хальвдан спешился и бросил поводья славно послужившего ему в дороге пегого мерина подбежавшему конюшонку. Парнишка уже развернулся было уходить, но остановился, услышав вопрос:

— Откуда тут все эти люди?

— Дык… Ты не знаешь, воевода. Свадьба у князя… Должна была быть.

Он почему-то замялся да и поспешил прочь, уводя коня.

Вот те раз. Подошедшие Рогл и Млада, видно, тоже услышали весть и удивлённо переглянулись. Свадьба свадьбой — оно и хорошо, коль Кириллу внезапно довелось справную девицу встретить. Но почему должна была быть? Не случилась? Что тут вообще творится?

Ни один из верегов не вышел встретить Хальвдана. Да и во дворе, среди дружинников, что уже заметили прибывших, никого из них не оказалось. Ладно хоть Виген стражу пока не натравил, значит, надежда есть на спокойный разговор.

Лёгок на помине на крыльце показался скрытник. А за ним вышел и Бажан. Словно не веря своим глазам, они пару мгновений смотрели в сторону нашедшихся беглецов, и поспешили навстречу.

Молча и крепко воевода обнял Хальвдана и жахнул ладонью по спине так, что, показалось, хрустнули рёбра. Заключил в объятья он и растерянно ответившую на его порыв Младу. А Рогла только по макушке потрепал, но тот и от столь небрежно жеста засиял, как начищенный латунный ковш. Виген ограничился пожатием запястья. Его волчьи глаза въедливо пробежались по всем.

— Ты вовремя, Хальвдан.

Бажан покивал на его короткое замечание.

— Воистину. Может, ещё успеешь в судьбе своих людей поучаствовать.

Хальвдан сдвинул брови. Нехорошо как-то выходит.

— Что стряслось?

Но никто отвечать ему не стал. Скрытник махнул рукой.

— Пойдём. Князь уже знает, что ты вернулся. Говорить хочет.

Воевода же взглянул на Младу с Роглом.

— А вы со мной пойдёте. Отсидитесь покамест в горнице. Там видно станет, что дальше будем делать.

Хальвдан ещё на миг задержался рядом с воительницей. Словно надолго прощаться приходится.

— Вы идите отдыхать, пока любопытствующих не набежало, — шепнул он, склонившись к ней. — А я с кнезом потолкую. Коль он мне башку сразу не срубит.

Шутка не удалась: Млада нахмурилась и коротко сжала пальцами его руку.

— Ты всё ж осторожней с ним. Мало ли.

Хальвдан легко коснулся ладонью её щеки. И хотелось бы большего, да не при всех же. И так вон поражённый взгляд Бажана упёрся в спину. А ещё больше воевода удивился, когда пришлось отдать ему снятый с седла посох.

— Вы ж его уничтожить хотели…

— Так вот. Не вышло, получается.

Бажан ругнулся, с ненавистью поглядывая на палку.

— Я тоже сейчас приду твои басни послушать. Идите. Не заставляйте Кирилла ждать.

Неизвестно, как долго просидел князь в чертоге один, но встретил Хальвдана взглядом тяжелее валуна. Показалось, что вот сейчас начнёт с нападок и обвинений. А то и наказать за своеволие пригрозит. Но Кирилл после долгого изучения только покачал головой и усмехнулся.

— Плохо тебя кормили, в чужих-то землях. Отощал.

— Ты тоже алмазом не сверкаешь, — парировал Хальвдан.

И пригляделся внимательнее. И правда, словно заволакивала