Они одновременно набросились на Ниджи, так что та едва успела отпрыгнуть, а нападающие столкнулись лбами.

– Предатель! – с отчаянием закричала она. – Я тебя точно убью!

Он с усмешкой наблюдал, как Ниджи скакала по всей площадке, а за ней с руганью и криками гонялись девять демонов во главе с женщиной-зеброй, размахивающей палкой.

Затем Ниджи догадалась принять облик огромного кота, которым обычно пользовалась, и для уверенности накинула поверх иллюзию. Теперь за оравой демон гонялось жуткое существо, похожее на хромого дракона. Правда, заклятие развеялось быстро, и быки опять погнались за котом.

Продолжалось представление недолго: напавшие скоро выдохлись. Ниджи наоборот вошла во вкус и минут через пятнадцать вырубила последнего демона крутым ударом в голову. Она вернулась в облик человека и, ругаясь, направилась к Ризару.

– Доволен? – набрав побольше воздуха, выпалила Ниджи.

– Браво! – захлопал он в ладоши и с усмешкой добавил: – Можно на бис?

Ниджи состроила угрожающую гримасу и что-то показала руками. Ясно было одно: ему стоит теперь чаще оглядываться, ибо она собирается его придушить.

Ниджи повела его с краю от домов – сваленных друг на друга валунов. В большинстве своем у них даже крыша отсутствовала: Ризар своими глазами видел, как один демон сначала сбросил в «дом» огромную тушу, а потом и спикировал внутрь сам. И что-то подсказывало ему, что принес он не обычное животное. Вскоре они вышли на тропинку, по которой предстояло подниматься в гору.

Какое-то время они шагали в тишине, пока Ризар ее не нарушил:

– Почему они назвали тебя воровкой?

– Чтобы что-то купить, ты должен что-то отдать взамен, – устало ответила Ниджи. – Но есть те, которые просто ничего не могут предложить.

– Поэтому ты воровала?

– Ну извините, что не хотела от голода подыхать! – вспыхнула она и уже шепотом добавила: – Кроме того, это ведь не только для меня.

Ризар поднял на нее заинтересованный взгляд.

– Я живу в убежище вместе с демонами, которые не могут постоять за себя. Иногда мы выходим в поселения и воруем еду. Но это для всех.

– А с кем ты хочешь поговорить? – вспомнил он.

– С Главным. – Ниджи шумно втянула воздух. – Уверена, он знает что-то о моем прошлом. А вот и то самое место.

Небо успело потемнеть. Похоже, даже в мире демонов бывают ночи, но, что странно, наступила она куда раньше, чем ей следовало бы. Может ли день в мире демонов быть короче?

Ниджи указывала на несколько камней, которые казались немного светлей остальных. Наверняка иллюзия.

Она первой шагнула сквозь них внутрь. Ризар последовал ее примеру, сделал шаг и оказался в тоннеле, так похожем на тот потайной проход, что поначалу решил, что они вернулись туда, откуда пришли. Но потом заметил небольшие углубления, в которых плескалась лава. Кроме того, у входа стояли двое мужчин. Из-за приглушенного света разглядеть можно было разве что мощные фигуры. На всякий случай Ризар встал как можно ближе к Ниджи.

– Эй! Кто идет?! – закричал один из них, но тут же рассмеялся. – Да это же Ниджи!

– Не может быть! – отозвался другой. – И вправду Ниджи!

Она расплылась в широкой улыбке и задорно махнула рукой.

– Здорова!

– А мы уж думали, что ты померла.

– Откуда у вас только такие мысли?

– Так ведь тебя сколько времени не было.

– Точно-точно, – настаивал второй. – Где ты пропадала хоть?

– Да так, – отмахнулась она. – Путешествовала.

– Нахальства в тебе не убавилось, – заметил кто-то, и все трое рассмеялись.

Ризар стоял в стороне и старался слиться со стеной. Он слышал о том типе неловкости, которую испытываешь, когда друг приводит тебя потусоваться в незнакомую компанию. Но ту неловкость, что испытывал он, следовало списывать на то, что «тусуется» Ниджи с демонами, которые могут быть опасней Отдела. У последнего хоть какие-то правила есть.

Они начали расспрашивать Ниджи об ее «чудной» одежде, но она отвечала односложно, старалась как можно быстрей перевести тему. Только тогда Ризар заметил, что на них обоих были сшитые вручную майки. Ткань хоть и выглядела тонкой, даже полупрозрачной, была настолько плотной, что висела на телах несгибаемой стеной. На поясе в несколько слоев были повязаны куски шкур.

Один из них все же приметил его и нахмурился.

– Это еще кто?

– Знакомый, – не глядя, бросила Ниджи. – Мы с ним вместе путешествуем.

Мужчины многозначительно переглянулись.

– Что? – насупилась Ниджи.

– Неужели первая любовь?

Этот вопрос убил их обоих.

– Еще чего! – в один голос заорали Ризар и Ниджи.

Мужчины рассмеялись. Ниджи решила, что пришло время для главного вопроса:

– Кстати, а где Главный?

– У себя, кажется. А что, у тебя к нему какое-то дело?

– Вроде того. Поговорить надо. – Она собралась было уже идти, тогда Ризар символично кашлянул. – Ах да. Он со мной, если что.

Когда же двинулись по коридору, один из мужчин поймал Ниджи за плечо и что-то зашептал на ухо. Первое время она невозмутимо слушала его, как вдруг покраснела и зашипела что-то нечленораздельное. Сбросила его руку и метнулась так быстро, что Ризару еще догонять ее пришлось. И даже когда он спросил, что ей сказали, она только оглядела его с ног до головы и громко выругалась.

Ниджи повела его по узким коридорам, где любому взрослому человеку было бы трудно развернутся, так что когда навстречу выходил кто-то, последним приходилось ждать, когда они мимо пройдут. Каждый, кто замечал их, окликал девушку, махал ей. Она отвечала тем же. Один раз на нее даже налетели дети: два мальчика и девочка. Они облепили ее как мухи мед, вцепились в ноги, затараторили так громко, что Ризар ни одно слово не понял. Ниджи со смехом спровадила их, и, уходя, девочка бросила на Ризара заинтересованный взгляд и без капли стеснения спросила, будет ли он теперь жить с ними.

Жители убежища оказались на удивление мирными и даже дружелюбными. Ризар ожидал совсем иного от душных катакомб, где, вероятно, глаза выколи, а хуже видеть не станешь – просто некуда. Кроме того, воздух пропах потом, а в одном коридоре даже явственно прослеживался запах мочи. Если тут и моются, то не чаще раза в месяц. Благо хоть вонь глаза не резала и, если глубоко не вдыхать, даже дышать можно было. Но на всякий случай стен он решил больше не касаться.

В какой-то момент Ниджи остановилась рядом со входом в пещеру и объявила:

– В разговор не встревай. Никаких замечаний. Стой у стенки и молчи, понял?

– Так точно, капитан, – усмехнулся Ризар.

«Комната» оказалась всего лишь раза в два больше той, что ему в общежитие выделили. Из вещей: куски меха на полу