условиях». Он был одним из тех психологов, что работали в южном Отделе с детьми, стоящими на учете, как опасные маги. Аргез до сих пор не верила, что Ризар мог быть «опасным».

– Проходил собеседование. А еще я просил называть меня просто Артуром.

Он присел рядом с ней на лавку и протянул мороженое – пломбир в рожке. Она подняла на него скептичный взгляд.

– Серьезно? Сейчас же зима.

Артур немного наклонил голову, как бы спрашивая: «И что?».

– Сейчас зима, – повторила Аргез. – На улице холодно, так что можно заболеть, а вы мне еще мороженое предлагаете?

– То есть ты отказываешься?

– Я этого не говорила, – ехидно возразила она и забрала рожок.

Артур рассмеялся.

– Теперь я тебя узнаю, а то ты такая хмурая сидела, я чуть мимо не прошел. Что-то случилось?

Она украдкой отвернулась и уставилась на фонарь, стоявший рядом. Вокруг него в гипнотическом танце кружились снежинки. Аргез откусила небольшой кусочек пломбира и тихо спросила:

– Вы, должно быть, из-за Ризара приехали?

– Отнюдь, – заулыбался он. – Мне предложили работу преподавателя «Основ магии», пока не найдут кандидатуру получше. К слову, а где Ризарий?

Минуты две стояла тишина, каждый ел свое мороженое, но Аргез знала: думают они об одном и том же.

– Ризар опять впутался в какую-то историю?

Она опустила голову.

– Не хочешь говорить?

Замотала головой.

– Нет. Просто… Это его секрет.

– Ничего, – кивнул Артур. – Если Ризар попросил тебя не говорить, то и не надо. Надеюсь, в этот раз ничего серьезного. Я ведь действительно надеялся с ним встретиться.

– Вот Ризар удивится тому, что вы наш учитель, – улыбнулась Аргез, но сразу помрачнела. Еще секунда, и она взвоет сквозь слезы. – Надеюсь, он вернется.

– Он точно вернется.

– Думаете?

– Нет. Я на сто процентов уверен в этом. – Распознав в ее взгляде немой вопрос, Артур продолжил: – Просто это Ризар. Сколько бы он не твердил, что он взрослый и сам все может, это не так. Ризар ребенок, который рос беззаботно, а когда его впервые в жизни отвергли. Травма, понимаешь? У него же до сих пор проблемы с доверием, да? – Артур обернулся к ней. – Вы с ним похожи, только ты справилась со страхом, а Ризар с каждым днем сильнее замыкается в себе.

Он со вздохом откинулся на спинку лавки, куртка возмущенно зашуршала. Про рожок Артур и вовсе забыл, хотя, что ему станет? Не лето же.

– Ты знаешь, почему он оказался на учете?

Аргез вздрогнула. Вцепилась всеми пальцами в несчастный рожок, так что хрустнула вафля. И холодно ей было вовсе не из-за мороза.

– Это была ошибка, – процедила она. – Я уверена. Просто ошибка…

Но замолчала, увидев сожаление на лице Артура. Он нервно провел руками по волосам, сбросив снег, потом уперся в колени и, глядя в землю, сказал:

– Меня там не было, но я видел его дело. Весной он попытался убить шестерых школьников. Его остановил охранник, у которого был поглотитель магии. – Он постучал пальцем по часам на правой руке. – Это спасло и их, и его. Он приморозил их к земле и собирался закончить дело.

Аргез вздрогнула.

– Ризар тебе не рассказывал, верно?

Она отрицательно покачала головой. Хотя, если подумать, о чем он ей рассказывал вообще?

– Ну да, это же Ризар, – кисло согласился Артур. – Если бы он завершил заклинание, то убил бы их, и умер сам от нехватки староцитов. Его сердце просто бы остановилось. Благо, он вскоре осознал, что наделал, но было поздно. В общем-то, это вся история.

Он запрокинул голову и тяжело выдохнул. Перехватил ее пристальный взгляд и быстро принялся есть мороженое, чтобы хоть как-то отвлечься.

– Я уверена, что это была случайность, – непоколебимо заявила Аргез. – Он изменился.

– Поэтому я бы хотел попросить тебя не бросать его. Вероятно, ты тот самый человек, который может помочь ему. – Артур обнадеживающе кивнул. – Уверен, ты единственный дорогой для него человек. Так что, когда Ризар вернется, встреть его с улыбкой, как ты всегда делаешь. Обязательно, дай ему еще один шанс.

Аргез глядела на белые силуэты деревьев во тьме, но не видела их за пеленой слез. Какая же она была глупая! Эгоистично лезла к Ризару и даже не пыталась понять его. Только требовала что-то, хотя должна была помочь.

Аргез украдкой смахнула слезы. В следующий раз, когда они встретятся, она извинится. Пусть только он вернется невредимым.

Из кадровой политики «Отдела семи паладинов»

Уклон идет на количество сотрудников, так как в приоритете расходная рабочая сила. Главным качеством сотрудника является умение беспрекословно исполнять указания, в то время как инициативность и творческий подход отходят на второй план. Организация концентрируется не на развитие потенциала каждого сотрудника в отдельности, а на выявление из рядовой массы наиболее способных, которые могут занять высокие должности.

Сотрудники хорошо финансово поощряются в зависимости от их успехов. Премиальная часть заработной платы начисляется пропорционально выполненной работе, участию в проведенных расследованиях и т.п. Кроме этого, «Отдел семи паладинов» предоставляет ряд социальных привилегий: медицинское обслуживание, возможность взять кредит в любой ситуация с минимальным процентом, получение жилья вне очереди и т.д.

Между коллегами прослеживается явное соперничество, что хорошо сказывается на общих результатах Отдела.

Глава 10

С того момента как Ризар и Ниджи вернулись в мир людей, прошло минут десять. Однако, сколько всего они успели сделать за столь короткий промежуток времени!

Во-первых, Ризар рассчитывал открыть проход где-то на окраине города, но не учел, что в месте следует быть уверенным на все сто процентов, а потому случайно перенес их в захудалый клуб, куда бывало сбегали ребята из детского дома. Было даже забавно разглядывать лица посетителей, когда те увидели, как с парадного входа заявились два ребенка. Ризар сам покинул заведение, а Ниджи решила задержаться, но уже через минуту ее за шкирку выволок охранник.

Затем, петляя между домов, они оказались в подворотне, где было полным-полно собак. Ризар с ними сразу сдружился, тогда как Ниджи – истинная кошка – отказалась даже приближаться. Тогда псы сами подошли к ней и разок куснули. Закончилось тем, что она зареклась в будущем подходить к собакам.

В-третьих, в очередной подворотне, они повстречали бездомного, который увязался за ними. Ризар первым потерял терпение и приморозил его к земле.

– Вернемся в тот дом, – скомандовал Ризар после «приключения» и включил МИК.

В воздухе повисла карта. Ниджи с интересом осмотрела ее, обошла с одной стороны, с другой и уже хотела дотронуться, когда заметила угрожающий взгляд Ризара, говорящий: «Только попробуй это