Войну люди выиграли, но заплатили за это высокую цену. Звездная империя распалась, и начался регресс. Полностью в каменный век человечество не скатилось. Началось возрождение, и Орландо Таги, объединяя под своей властью людей, тащил к себе в закрома все, что ему нравилось и считалось необычным. Он мог бы создать для исследования артефактов, назначения которых часто не понимал, институт. Однако верховный правитель постоянно медлил, сидел на горе из сокровищ, и теперь все, что он собрал-скопил, принадлежит мне… Это я поторопился… Пока не принадлежит, но в скором времени будет принадлежать. В конце концов, генерал Зигмунд Фольскарр не дурак. Мне известно, что он заминировал «Новую Ливадию», однако взрывать дворец не торопится. Следовательно, готовится к переговорам. Неизвестно, чего он захочет, но думаю, что мы договоримся…

Когда я закончил читать список, в помещении возникла голограмма «Мастера», который доложил:

– Командир, получено послание от Серого Льва.

– Видео? – уточнил я.

– Нет, короткая гиперграмма.

– Скинь на планшет.

Писк планшета – пришло сообщение. Я открыл файл и озадачился, так как гиперграмма от деда была на удивление короткой:

«Поздравляю. Так держать, внучата. Вы выручили империю и лично меня. Продолжайте держать централов под контролем. Такой шанс бывает один раз в жизни. Готов оказать помощь специалистами. Необходимо устроить видеоконференцию. Жду ответа».

Как я и предполагал, Серый Лев даже подумать не мог, что мы с Робертом откажемся от управления ЦМ. И он готов прислать своих специалистов. Наверное, речь идет о разведчиках, экономистах и военных, которые начнут грабить вчерашнего врага и переправлять в НРИ ценную информацию, корабли, заводское оборудование, технологии и ученых. Его логика понятна – раз уж так вышло и внукам повезло, необходимо этим пользоваться, пока имеется такая возможность.

– Что ответить Серому Льву? – спросил ИИ.

– Отошли ответную гиперграмму. Текст следующий: «Связь через десять часов».

– Слушаюсь.

– Кстати, мы сможем обеспечить режим видеоконференции с НРИ?

– Разумеется, командир. В нашем распоряжении все станции гиперсвязи на Тариме. Если не хватит мощности одной станции, подключим две или три. Это не проблема.

– Понятно… – протянул я и отдал новый приказ: – Бойцов Ломова в ружье, отправляемся в «Новую Ливадию». Генералу Фольскарру отправь сообщение, что к нему направлен полномочный и чрезвычайный представитель верховного правителя полковник гвардии Демид Валленштейн.

– Есть.

Все было сделано моментально, и спустя четверть часа в сопровождении верных абордажиров и Ломова, в униформе полковника гвардии, я отправился в «Новую Ливадию».

– Значит, Орландо Таги погиб?

Сказав это, генерал Фольскарр смерил меня оценивающим взглядом, и я ответил:

– Да.

– В своем дворце?

– Так точно.

– А кто устроил взрыв? Только не надо говорить, что Гурий Таги и адмирал Шукран, – в это я не поверю.

– Нам неизвестно.

– Ну и кто сейчас контролирует государство?

– Группа патриотов из ближнего круга верховного правителя.

Генерал был удовлетворен. Он услышал именно то, что хотел, и я его не разочаровывал. Фольскарр человек неглупый, но он мыслил стереотипами и руководствовался собственным кодексом чести. Поэтому неожиданностей я не ожидал и переговоры прошли именно так, как мы с «Мастером» предполагали. Генерал выдвинул ряд условий: его бригада продолжает служить верховному правителю ЦМ, и не суть важно, кто занимает этот пост, получает премиальные за невмешательство в гражданскую войну, и планета Спарта-2, родина Фольскарра, по-прежнему не платит никаких налогов в казну и имеет собственное самоуправление. Все просто – служака остается служакой. Будь я на месте генерала – обязательно рискнул бы, захватил несколько кораблей, погрузил на них все сокровища «Новой Ливадии» и покинул бы Тарим. Но это я, до недавнего времени вожак небольшой стаи отмороженных авантюристов. А генерал Фольскарр в первую очередь спартанец и прекрасно понимал, что за похищение сокровищ придется кому-то отвечать. И если не достанут его, то отыграются на родной планете, которая окажется под ударом карательного флота и будет подвергнута зачистке. Фольскарр свой мир любил и рисковать не мог.

– Еще вопросы есть? – Я поймал взгляд генерала и выдержал его.

– Нет, – покачал он головой и добавил: – Однако имеется дополнительное условие.

– Какое?

– Прежде чем вы начнете опустошать сокровищницы дворца, я должен встретиться с Дианой Виртэ.

– Хотите получить дополнительные гарантии?

– Верно.

– Она вам их не даст. Диана – только лицо.

– В таком случае нужна встреча с человеком, который принимает решения.

– Такой человек перед вами, генерал. Мое слово и есть гарантия.

Краткая пауза, вновь Фольскарр изучал мое лицо, а затем сказал:

– Вы не врете, полковник Демид Валленштейн. Хотя, может быть, никакой не полковник, не Демид и не Валленштейн?

– Вы правы, господин генерал. Мои документы всего лишь кусок пластика с печатью и цифровым кодом. Но сути это не меняет. Я один из тех, кто принимает решения. Ваши условия будут выполнены – мое слово крепко.

На мгновение генерал заколебался. Наверняка он боролся с соблазном взять меня в плен, чтобы выбить информацию. Пока он не наделал глупостей, следовало нанести добивающий удар, и я это сделал:

– Кстати, господин генерал, пока не забыл. Вам огромный пламенный привет от командующего 19-м охранным флотом адмирала Вахаро. В данный момент он подлетает к вашей родной планете.

Кто такой Стивен Вахаро, один из цепных псов Орландо Таги, генерал Фольскарр, разумеется, знал. Вместе с этим адмиралом он проводил карательные операции против нескольких мятежных планет. И Фольскарр понимал, что, если Вахаро получит приказ уничтожить Спарту-2, он сомневаться не станет. Шах и мат! Сопротивление бесполезно, пора поднимать белый флаг.

– Я все понял, полковник. – Генерал кивнул и повернулся ко мне спиной. – Следуйте за мной.

Все мои охранники, кроме Ломова в полной боевой экипировке, остались снаружи. Внутри дворца только вооруженные до зубов спартанцы в тяжелой броне, и судя по всему, если бы переговоры закончились неудачей, они пошли бы на прорыв и попытались подороже продать свои жизни, а дворец, вероятнее всего, был бы взорван. Но мы с генералом нашли общий язык, и теперь гвардейцы могли немного расслабиться.

На лифте мы спустились в подземелья и вышли на небольшую площадку. Стены обшиты пластиком. Свет неяркий. От площадки полукругом расходились восемь широких коридоров, по которым могли кататься грузовые электрокары.