Фольскарр достал планшет, вывел на него схему подземелья и стал объяснять, что и где находится. Некоторые коридоры пока не оборудованы, в скальном грунте пробили проходы с таким расчетом, что можно быстро сделать дополнительные хранилища или жилые помещения. Еще один коридор ведет в казарму для личного состава бригады «Титан», а в его противоположном конце грузовые лифты. Для меня интерес представляет только коридор номер два: именно он приведет нас к сокровищницам.

Слушать пространные объяснения генерала, который тянул время, не хотелось, и я его поторопил. После чего Фольскарр тяжело вздохнул и повел нас в закрома Орландо Таги.

Редкие дорогостоящие металлы, драгоценности, древние картины, скульптуры и прочий антиквариат меня не интересовали. Посмотрел, конечно, но от восторга не подпрыгивал. Редкие предметы, спору нет, а для собирателей старины бесценные, ибо это наследие человечества, зачастую сотворенное гениями. Но я уже столько повидал, что удивить меня трудно. Мне наиболее интересны артефакты негуманов и магические вещицы, которые упомянуты в списке Орландо Таги. Они находились в одном разделенном на отсеки хранилище, и здесь я задержался.

Генерал Фольскарр продолжал выступать в роли гида, а Ломов следовал за нами по пятам, настороженно оглядывался, держал правую руку на штурмовом автомате и молчал. Мы двигались от одного предмета к другому, и я не переставал удивляться. Столько всего необычного и необъяснимого, что голова шла кругом. А затем, примерно в центре хранилища, подошли к отсеку, в котором хранился живой череп рогатого существа. Фольскарр сразу подобрался и порекомендовал не входить в зону его телепатического воздействия. Мол, всякое случается. Орландо Таги иногда общался с черепом и даже получал от него дельные советы. А вот Фольскарр, который был свидетелем, как трое солдат, оказавшись в отсеке, сошли с ума, рисковать не советовал. Хотя бы по той причине, что на территории дворца он за меня в ответе и я гарант нашего договора.

Про череп я знал, Орландо Таги описал его весьма точно и подробно, а заодно поделился методиками общения с древним существом. Причем он отметил – без приглашения соваться к черепу не стоит. Так что я решил последовать совету генерала, посмотреть на артефакт через бронестекло и двинуться дальше. Однако чем дольше я наблюдал за артефактом, тем сильнее меня разбирало любопытство. А потом я услышал мысленный посыл:

«Входи. Приглашаю тебя в гости и зла не причиню. Нам есть о чем поговорить».

Я посмотрел на Фольскарра и Ломова. Судя по всему, они приглашения не слышали и оно было адресовано только мне. Ну и как же поступить, войти в отсек или сделать вид, что ничего не произошло?

Тем временем Фольскарр заметил мой взгляд и спросил:

– Вы что-то услышали, полковник?

– Да, – подтвердил я.

– Приглашение?

Я кивнул, а генерал нахмурился. Возможно, он был недоволен тем, что за долгие годы службы во дворце ни разу с черепом не общался, а тут приходит непонятный человек со стороны, и его сразу приглашают. Как-то несправедливо. Разве генерал Фольскарр недостоин войти в отсек? Впрочем, это всего лишь мои предположения, и что у спартанца на уме, наверняка мог сказать только он сам.

– Командир, – наконец высказался Ломов, – пошли к следующему хранилищу.

– Погоди, – отмахнулся я от него и обратился к Фольскарру: – Разблокируйте дверь.

– Вы уверены? – уточнил он.

– Уверен.

– Не надо, командир, – опять встрял Жора. – У меня хреновые предчувствия.

Я не обратил на слова Ломова внимания. Неодолимая сила потянула меня в отсек, захотелось пообщаться с черепом, и я собрался поторопить генерала. Однако он, немного поколебавшись, уже набрал на входной двери шестизначный код, и стальная створка отъехала в сторону.

– Жора, видеозапись ведешь? – задал я вопрос телохранителю.

Он приложил правую ладонь к шлему, в который была встроена видеокамера:

– Как обычно.

– Хорошо, – кивнул я и вошел в отсек.

Помещение просторное, десять на десять метров. В центре мраморная плита, на которой лежал крупный рогатый череп, и рядом раскладной стул. Больше ничего нет, стены и пол голые, ни ковра, ни паласа, камень и пластик.

Собрав в кулак волю, широким шагом я приблизился к плите и навис над черепом, кость светло-серая, а изогнутые тридцатисантиметровые рога почти черные. Кем было при жизни существо, которое после смерти способно общаться с нами, и можно ли считать, что оно умерло, если мозг продолжает функционировать? Вопросы без ответов. По версии Фольскарра, это полубог, один из потомков тех существ, которые создали Вселенную. Верховный правитель считал его демоном космоса. Ученые-материалисты, которые обследовали череп больше полувека назад, еще до того, как он попал в руки Орландо Таги, были уверены, что это биологический компьютер неизвестной человечеству расы. А другие ученые, специалисты Звездной империи, остановились на версии необычного мутанта, известного земной науке под именем Минотавра. Кто прав и есть ли хоть капля истины во всех этих теориях, я сказать не мог. Пусть теориями занимается кто-то другой, а я практик. Чего точно не знаю, о том стараюсь не размышлять.

Тишина. Мои спутники остались за дверью, которая вновь закрылась. Они наблюдали за мной через стекло, а я взял раскладной стул, поставил его перед черепом и присел.

«А ты необычный человек», – услышал я очередное послание черепа.

«Чем же?» – вспоминая советы Орландо Таги, сформировал я ответное мысленное послание.

«Хотя бы тем, что у тебя хороший потенциал. Если развить способности, далеко пойдешь».

«Я и так уже пришел. Целый ИО (исполняющий обязанности) верховного правителя Центральных миров. Куда уж дальше и выше».

«Ты еще молодой, не понимаешь, о чем речь, и твои мысли поверхностны. Однако они глубже, чем у того человека, который общался со мной раньше. С ним было неинтересно. Мнительный, злопамятный и жадный. Поэтому завис на одном уровне. Он не хотел слушать моих советов и сейчас сидит в подвале у твоего брата, выбалтывает свои секреты, а ты занял его место».

Ничуть не удивившись тому, что череп знает, где сейчас находится Орландо Таги и чем он занимается, я задал ему вопрос:

«Кто ты?»

«Разумное существо, которое умерло, но продолжает жить». – В его мысленном посыле мне почудилась насмешка.

«Зачем уходишь от прямого ответа?»

«Потому что правду рассказать не могу, а придумывать очередную сказку не хочется, да и времени нет. В этом измерении мои силы ограничены, и тратить их на пустую болтовню слишком расточительно».

«Я тебя услышал. И если не желаешь болтать о пустяках, давай поговорим о чем-то серьезном».

«А ты к этому готов?»

«Не понимаю тебя. Я здесь. Следовательно, готов».

«Каждая информация – это не только новые знания, но и тяжкий груз. Допустим, я сообщу тебе, что вскоре человечество в этой части галактики погибнет и шансов на спасение нет. Ты готов это принять, услышать и донести до других людей? Я не могу просканировать тебя полностью. Но уверен, что тебя такая информация не обрадует. Впрочем, как и других представителей вашей расы, которые в это просто не захотят верить и объявят тебя сумасшедшим. После чего отправят тебя в психбольницу или убьют. Гораздо проще жить, не ведая будущего, которое невозможно изменить».